— Очень в этом сомневаюсь! — Взгляд у Троекурова был недобрый. — Что вы здесь устроили? Перед вами вообще-то был Император, а вы ему даже толком не поклонились!
— Также как и вы, — пожал я плечами.
— Не сравнивай себя со мной, мальчик! — Троекуров сверкнул глазами. — Я — представитель Императора и служил ещё его отцу. Я провёл с Его Величеством двадцать лет и имею право делать что пожелаю…
— Главное, чтобы Император думал также!
За язык меня, конечно, никто не тянул.
Но молча терпеть то, что Троекуров отчитывает меня как мальчишку, я тоже не собирался.
Да будь он хоть трижды уважаемый и влиятельный! Кланяться я всё равно не буду.
Троекуров, вопреки ожиданиям, злиться не стал.
Вместо этого он достал из ящика стола украшенный драгоценными камнями гребень и принялся расчёсывать бороду.
Выглядело это забавно.
Ну что тут скажешь, такая у человека привычка!
А вообще, надо их познакомить с Бородачом. Точно найдут общий язык!
— Именно это, Максим, меня в вас и смущает, — вздохнув, произнёс Троекуров.
— Отсутствие бороды?
— Дерзость! Вы талантливы, это бесспорно. Но вы слишком рано познали успех. И решили, что можете поступать так, как считаете нужным!
— А это разве не так?
Я начинал понимать, к чему именно он ведёт.
— Конечно же нет! Вы — слуга Империи. Как и все мы. Вы должны уважать своего Императора и быть готовым ради него на всё…
— А иначе что?
— О, Максим, поверьте, у нас много методов укрощения тех, кто играет против нас!
Это была угроза. Практически неприкрытая.
Я собирался на неё ответить, когда Троекуров внезапно улыбнулся.
— Но что это я всё о грустном? Вы не сделали ничего плохого. Наоборот, отлично послужили Империи! Я же просто предупредил вас о последствиях… И вообще, Максим, вам нужно собой гордиться. В ближайшие дни о вас будут говорить все!
— Это ещё почему? — насторожил я.
— Ну как же! Вы — победитель Рода Драго и принесли Его Величеству множество новых драконов. Мы не собираемся это скрывать…
Он продолжал мило болтать. Даже предложил мне чаю с конфетами.
В животе урчало от голода, но я отказался.
Пить с Троекуровым чай совсем не хотелось.
Сейчас я уже понимал свою ошибку.
Я сразу не разобрался, но Троекуров не добрый дядюшка с забавной бородой.
Он — доверенное лицо Императора.
А также прожжённый циник и интриган.
Такой может играть как за меня, так и против. Всё будет зависеть от того, как ему будет выгоднее в текущей ситуации.
Короче говоря, хитрый лис! Это если ещё цензурно выражаться…
Спустя пару минут я вышел из кабинета Троекурова. Настроение было приподнятое.
Всё-таки не каждый день удаётся стать главой собственного Рода! Если верить Лидии, то это случается очень редко.
Кстати, о Лидии…
Девушка ждала меня в вестибюле. В руках она сжимала какой-то неизвестный мне артефакт.
При виде меня её лицо изменилось.
— Он идёт! — прокричала она, поднимая артефакт над головой и направляя в него магическую энергию. — Всем приготовиться!
Артефакт вспыхнул ярким пурпурным светом, воздух наполнился магией.
Да что тут вообще происходит⁈
* * *
Стоило двери закрыться, как артефакты связи в кабинете Троекурова ожили и засветились мягким светом.
Мгновение — и в кабинете появилось изображение Императора, такое же реалистичное, как и всегда.
Троекуров нахмурился.
В кабинете была отличная защита. Так запросто запустить его артефакты было практически невозможно!
Но у Его Величества были свои представления о невозможном. Чары, с которыми не могли справиться другие маги, были для него ничего не значащей ерундой.
Что тут скажешь — сила Императорского Рода велика…
— Ваше Величество! Рад вас видеть. Вроде прошло всего несколько минут. Но кажется, как будто минул год… — раскланялся Троекуров.
— Прекрати ломать комедию! — Император нахмурился. — Я хочу знать твоё мнение. Что ты думаешь о мальчишке?
Троекуров посмотрел Всеволоду I в глаза.
Немногие на это осмеливались. Но он верой и правдой служил Императору двадцать лет и имел право на некоторые вольности…
— Мальчик не говорит всё, что думает. У него много секретов. И ещё больше амбиций! Только подумать, собственный Род в его возрасте…
— Его мелкий баронский Род меня не интересует. Это меньшее, что я мог ему дать за то, что он сделал. — Император резко оборвал его на полуслове. — Как ты считаешь, он на кого-то работает?
Вопрос удивил Троекурова.
Неужели Император так и не понял?…
— Ваше Величество, со всем уважением, но не думаю, что Максим Ястребов из тех, кто будет работать на кого-то. Он может заключать соглашения и образовывать союзы. Даже, иногда, делать то, что ему не нравится. Но работать он будет только на себя! И преследовать исключительно собственные цели…
— То есть он не враг Империи?
— Если вы имеете в виду, не продался ли он нашим врагам, то нет. Можете быть уверены!
Троекуров ответил без единого сомнения. В своих словах он и в самом деле не сомневался.
Император заметно расслабился.
— Что ж, тогда это всё меняет!
Теперь насторожился Троекуров.
— Ваше Величество… Ваши драконы появились не просто так? Они сумели просканировать Ястребова?
— Сумели! — кивнул Император. — Но результаты неточные. У парня есть редкий Дар. С подобным я не сталкивался. И он может подчинять драконов!
— То есть он Подчиняющий? — уточнил Троекуров.
— В том-то и дело, что нет! — Император покачал головой.
— Но как тогда…
— Тихон, не заставляй меня отвечать на вопросы, на которые я не знаю ответов!
Император бросил на Троекурова недовольный взгляд, и тот почувствовал, как по спине и рукам бегут крупные, опасные мурашки.
Даже иллюзорное изображение Его Величества обладало невероятной, очень сильной магией…
Магией, с которой ему сталкиваться не хотелось!
А ещё у Троекурова появился повод задуматься.
Дар, который позволяет приручать драконов, но при этом отличается от Дара Подчинения…
Троекуров не представлял, как это вообще возможно!
Но в словах Его Величества он не сомневался.
Сила Императорских драконов велика. И если Всеволод сказал, что почувствовал Дар, значит, так оно и есть.
А ещё странно, что драконы смогли обнаружить так мало. Обычно нескольких секунд им хватало, чтобы вытащить из человека все его тайны и потаённые мысли!
Неужели…
Неужели Ястребов сумел как-то защититься от их воздействия?
Совсем недавно Троекуров сказал бы, что это невозможно. Но после того, что Ястребов устроил в замке Драго и в зале суда, прямо на его глазах…
Он был готов поверить во что угодно!
Что-то с этим бароном и в самом деле не то…
— Кстати, Тихон… — Троекуров увлёкся своими мыслями, и не сразу заметил, что Император выглядит озадаченным и даже встревоженным. — Я не сумел прочесть мысли Ястребова. Но кое-что мне вытащить всё же удалось. Всего одно слово…
— Какое слово, Ваше Величество? — насторожился Троекуров.
Император посмотрел ему в глаза.
— Ты когда-нибудь слышал про Следопытов?
Глава 17
Артефакт, который Лидия держала над головой, продолжал гореть пурпурным светом. Воздух вокруг кипел магией.
Моей первой мыслью было, что она собирается на меня напасть и сейчас приводит в действие боевой артефакт.
Ну а чего ещё ожидать? У меня бой за боем, нервы расшатаны…
Недалеко и до того, чтобы начать подозревать самых близких!
На всякий случай я приготовился использовать Щит. Даже активировал боевую технику. Применять её, конечно, не собирался.
Но мало ли что…
Я быстро понял, что ни одна из техник мне не понадобится.
Артефакт в руках Лидии вздрогнул и рассыпался множеством ярких искр.
А, так это же магический фейерверк! Причём для домашнего использования. Простенькая штука для семейных вечеринок.
