На этот раз я обошёлся без поодержки Золотого дракона. Да, честно говоря, запасы его энергии уже иссякли.

Так что полагаться я мог только на себя и Кыша.

Ментальная атака вышла мощной и стремительной. Ничего сложного — практически грубая сила, которой я совсем немного придал форму.

Большего и не требовалось.

Лицо Тобиаса скривилось от боли.

На одно мгновение я получил доступ к его разуму и всем секретам. Но это было так быстро, что воспользоваться возможностью я не успел.

Ментальная связь порвалась, и изображение Тобиаса исчезло.

Пусть я его больше не видел, на протяжении нескольких секунд я всё равно продолжал его чувствовать.

И, надо сказать, Тобиас был не тот, что раньше.

Мой Выброс, в эпицентре которого он оказался в замке, повредил его энергетические каналы.

Сильный Одарённый, он теперь не мог использовать магию с той же лёгкостью, что раньше.

Каждая техника теперь приносила ему боль.

Досталось ему и от ментальной атаки.

Убить не убьёт, но голова будет кружиться долго! Возможно, несколько дней.

Ну и другие приятные эффекты ему точно обеспечены…

А нечего пытаться меня убить!

— Человек, что ты там делаешь? — раздался в ушах голос дракоши. — Энергия на исходе! Выныривай из её головы и дай Кышу поесть!

И в самом деле, я так увлёкся разговором с Тобиасом, что совсем забыл — ментальная техника действует, а я всё ещё нахожусь в разуме Спенсер.

Энергия в эту технику вкачивалась колоссальная. И Кыша элементарно кончались силы для моей поддержки.

— Понял тебя, пушистый. Возвращаюсь!

Я отменил технику и раскрыл глаза.

В реальном мире прошло всего пару минут.

Созданная Спенсер огненная техника давно не работала. А все присутствующие переводили взгляд со светящегося транслирующего артефакта, всё ещё стоящего на столе, на меня.

— Максим, ты в порядке⁈ — бросилась ко мне Лидия.

— В полном! — отмахнулся я и указал на артефакт. — Сработало?

— Абсолютно! — Троекуров довольно улыбался. — Максим, мы видели всё, что видел ты. Ещё одно доказательство против Драго! Передам всё Его Величеству. Теперь Драго потерей драконов не отделается…

Как только я использовал ментальную технику, то сразу активировал лежащий на столе транслирующий кристалл. Как и в бою против Стерна, собравшиеся видели то же, что и я.

Улыбка у Троекурова была хищная и опасная.

В том, что он сделает, как говорит, я не сомневался.

А значит, с Тобиасом Драго наконец-то покончено.

Конечно, он по-прежнему жив. Но ни прежней власти, ни силы у него больше не было.

И ключевая заслуга в этом принадлежит мне.

Хотя, откровенно говоря, мне это далось нелегко.

И не без помощи товарищей и питомцев!

Не забыл я и про исцеляющий кристалл. Если бы не эта штука, то я бы сейчас сидел не в уютном зале, а гнил в сырой вонючей могиле.

Хотя нет, в последнем я как раз сомневаюсь.

Не в могиле, а в драконьем желудке! Появись у него такой шанс, Тобиас не упустил бы возможности устроить из меня вкусный ужин для своих питомцев…

Вывод из всего этого простой — я молодец!

Но стать сильнее всё же придётся. Чтобы в следующий раз расправиться с желающим мне зла полудурками ещё проще и быстрее!

Придётся как следует налечь на тренировки…

Троекуров быстро навёл в зале порядок. Он вызвал гвардейцев, и те, подхватив ослабевшую Спенсер, вывели её из зала.

Используя ментальную технику, мы с Кышем с ней особо не церемонились.

Так что выглядела Подчиняющая паршиво. По гроб жизни должна быть благодарна нам с Кышем, что вообще осталась в живых!

Хуже всего было то, что я сам едва держался на ногах.

Всё-таки использование двух ментальных техник подряд утомляет…

У меня с собой всегда были энергетические кристаллы, и я впитал один слабый и один среднего размера.

Тут же почувствовал себя намного лучше.

Прощай, слабость. Следопыт вернулся!

— Максим, мне нужно с вами поговорить. — Ко мне тихо и незаметно подошёл Троекуров.

— О чём именно?

Я насторожился.

Про Троекурова я знал немного, но сразу понятно — дядька он не из простых. Властный, влиятельный, с магическим потенциалом, который даже я не могу оценить полностью.

Да и не поставят обычного человека во главе Императорского суда! К тому же с правом лично обращаться к Императору.

С такими следует быть осторожным даже мне…

— Вопрос государственной важности! — хитро улыбнулся Троекуров. — Так что сами понимаете, такие вещи лучше обсуждать в уютном кабинете. Как говорится, с глазу на глаз…

На самом деле, причины куда-то с ним идти у меня не было.

Если уж ему так хочется поговорить со мной без дополнительных глаз и ушей, то я могу создать для него такую Ловушку, что подслушать нас сумеет разве что Абсолют или маг Высшего уровня!

Но рассказывать ему об этом я, разумеется, не собирался.

Хочет поговорить — да пожалуйста!

— С большим удовольствием, — ответил я.

— Тогда поговорим в моём кабинете. Я вас провожу. Дайте мне только пару минут…

Троекуров подошёл к оставшимся в зале судьям и наблюдателям и принялся что-то им деловито объяснять.

Ко мне же незаметно приблизился Крутов.

— Максим, будь с ним осторожен, — тихо зашептал он мне на ухо. — Тихон может улыбаться в лицо. А сам в это время будет держать в кармане фигу! Что бы он ни тебе не предложил — трижды подумай, прежде чем принять решение. А если он попытается тебя запугать…

В ответ я только усмехнулся.

— Евгений Ефимович, вы видели меня в разных ситуациях. Как сами считаете, легко меня запугать или нет?

Крутов смерил меня взглядом и тоже усмехнулся.

— Ты знаешь, Максим, в ком другом я бы и усомнился. Но точно не в тебе! Просто будь осторожен и всё.

— Да это я завсегда!

Пока мы разговаривали, Троекуров закончил давать указания.

Мы с ним переглянулись и вышли из зала заседания.

Лидия и ожидавший меня в коридоре Черепах попытались идти за мной, но я покачал головой.

— Ребята, ждите меня в вестибюле. Буду быстро!

Они поняли и послушались.

Мы с Троекуровым проследовали куда-то вглубь дворца.

За нами следовал отряд из четырёх гвардейцев. Надо отдать ребятам должное — идти прямо за нами они не пытались и держались на определённом расстоянии.

Так что ощущения, как будто они давят, у меня не создавалось.

Но и расслабляться я не пытался.

На всякий случай прямо на ходу просканировал весь дворец сенсорными способностями.

Архитектура у него оказалась сложная и путаная, с целой кучей разных переходов и тайных ходов.

А ещё с десятком тёмных пятен, пробиться через магию которых не могли даже мои способности.

Интересное местечко…

Хотя от Императорского дворца, пусть даже не основного, я другого и не ожидал!

Кабинет Троекурова оказался во внутренних помещениях дворца.

Он толкнул тяжёлую дверь и обманчиво легко вошёл в кабинет.

На первый взгляд могло показаться, что никакой защиты в кабинете не было. Он даже на ключ не запирался!

Однако, ощущение было ложным.

Защитной магии и артефактов здесь было столько, что некомфортно стало даже Кышу в его убежище.

А ведь он формально находится даже не в нашей реальности!

Сам кабинет оказался достаточно обыкновенным.

Ни позолоты, ни дорогой мебели. Обычные кресла, крепкий стол. На стене — портрет Императора.

— О чём вы хотели поговорить? — Я сразу перехватил инициативу и взял быка за рога.

— По правде говоря, Максим, с вами хотел поговорить не я. А кое-кто другой. — Троекуров улыбнулся в бороду и щёлкнул пальцами.

Тут же заработали вмонтированные в стены артефакты.

Воздух задрожал, и посреди комнаты появился человек. Точнее, не сам человек физически. А его голографическое изображение.

— Приветствую тебя, Максим Ястребов! — произнёс Император Российской Империи. — Думаю, нам есть о чём поговорить…