— Дерзким поведением, Филатов, — сухо ответил тот и впился в меня недобрым взглядом. — Особенно твоим.

Благодарю, я стараюсь, — мысленно усмехнулся я.

«Дерзишь, мелкий выскочка⁈» — князь готов был взорваться от гнева и с трудом сдерживал себя.

Однако вслух произнёс совершенно иное:

— Однако, стоит отметить, что мне это в какой-то мере нравится, — он обвёл всех нас пристальным взглядом. — Сразу виден рост. А я хочу, чтобы мои Вассалы проявляли себя. Тогда их будет за что хвалить.

— Благодарим вас, Ваше Сиятельство, — кивнул ему Смирнов. — Но пока, если честно, хвалиться нечем.

— Как же? — он вновь покосился на меня. — А ваша ферма? Слышал, работа идёт полным ходом. Ты же не сочтёшь наглостью, если я буду первым, кто отведает вашу икру?

— Конечно, нет, Ваше Сиятельства, — вымученно улыбнулся мой будущий тесть. — Как только всё будет готово, мы сразу же вам сообщим.

«Надеюсь, после этого я останусь жив?»

Кто знает… осётр ведь непростая рыба.

«Не зазнавайся, щенок! Или проблемы тебя ничему не учат?»

Как раз таки, наоборот. Я много вынес после вашей глупой выходки.

— А что с остальными вашими проектами? — князь взглянул на Люду, и девушка гордо вскинула голову. Тот лишь хмыкнул.

— Пока всё развивается по плану, — ответила она, переведя взгляд на меня. — Илья хорошо со всем управляется. Удивительно, что его качества пробились наружу только сейчас.

— Что ж, лучше позже, чем никогда, — развёл руками Тарников.

«Хотя кое-кто запоздал со своими товарами».

Серьёзно? Вы думаете, что после похищений я буду с вами работать?

«А какой у тебя выбор, щегол? Думаешь, под крылом моей сестрички у тебя что-то получится?»

Как сильно же вы меня недооцениваете…

— Может, ты что-то скажешь нам, Илья? — предложил мне князь тихим и добродушным голосом, словно предлагал мальчику прочитать стишок на табуретке.

— Да, у меня есть к вам просьба, господин Тарников, — я продолжил его так называть, чем явно бесил. И стоило признать, мне это нравилось.

— Слушаю, — ледяным тоном ответил он. — Что именно тебе от меня требуется.

— Если честно, то не совсем от вас, — я посмотрел на его старшего сына. — А от Эдуарда.

— Чего? — протянул тот, с ехидной ухмылкой уставившись на меня. — Ты сбрендил, что ли, пацан⁈

О-о-о, какие манеры, какая речь, — мысленно ёрничал я, поглядывая на князя.

Но тот не стал отвечать. Я заметил, как в какой-то момент его самого передёрнуло от болтовни родного сына. Но исправлять его князь не стал.

— Отнюдь, — я покачал головой. — Сегодня днём ты промчался мимо меня и моей подруги, чуть не сбив её. Помнишь?

Стоило мне это сказать, как его супруга — стройная красотка, бросила на мужа злобный взгляд. Видимо, тогда она сидела на пассажирском сиденье, и ей это тоже не понравилось.

— Ты чего путаешь, малец, — вновь ухмыльнулся он. — Не было там меня. И никакую раскосую девку я не подрезал.

— А я не говорил, что она раскосая, — хитро прищурился я, поймав того на слове.

Парень прикусил язык и вопросительно посмотрел на отца. Тот молча кивнул, мол, разбирайся сам, немаленький. И ему пришлось выкручиваться.

— Ладно, допустим, я проезжал мимо, — он развёл руками. — Но девчонка сама чуть ли не под машину прыгнула. А я ехал с положенной скоростью.

— Не было такого, — я покачал головой.

— Издеваешься⁈ — воскликнул он и рассмеялся. — Да кто ты такой, чтобы дерзить княжичу⁈

— Тот, кто знает правду.

— Нет, парниша, ты куда-то не туда пошёл. Одумайся, пока не поздно. Или хочешь сказать, что сын вашего князя врёт?

— Да, именно к этому я и клоню. Но на твою ложь мне плевать. Я хочу, чтобы ты извинился передо мной и Минь.

— Чего-о-о⁈

Вот тогда уже не выдержал и второй княжеский сын. Братья синхронно вскочили из-за стола, словно сидели на пружине и с издёвкой рассматривали меня с головы до ног. Однако же, стоило им повернуться к отцу, как ехидные усмешки тут же сошли с их лиц.

— Не, пап, ты слышал, чё он сказал? — выпалил Эдик.

И снова его жена поморщилась. Видимо, пребывать в компании с таким аристократичным быдлом ей претило. И я мог её понять. Более того, я понимал даже их отца, который так же был недоволен поведением сыновей.

— Не чё, а что, — ледяным тоном поправил его князь. — Вроде бы мы это обсуждали.

— Да, отец, — оба сразу же поклонились. Но при этом садиться не спешили, видимо, ждали решение папашки. А вот это мне уже понравилось.

«Что ты задумал?» — повернувшись ко мне, мысленно спросил Тарников.

Просто жду извинений.

«Ты переходишь все границы, мальчишка. Не боишься последствий?»

Я боюсь, что вы не учли одну маленькую деталь — последствия уже подкрадываются к вам, — при этих словах я слегка надавил на того ментально. Князь не остался в стороне и ответил тем же, отчего в зале атмосфера в буквальном смысле стала напряжённой.

«Ты забываешься, Илья! — рычал он, не раскрывая рта. — Я здесь хозяин! И я буду решать, когда и кому извиняться».

Впервые вижу в вас что-то человеческое. Поэтому предлагаю сделку — он извиняется, а я оставляю ему жизнь.

«Что⁈»

Но неожиданно для меня магическая сила противника иссякла. Князь легко отпустил давление, а от моего лишь отмахнулся. Однако при этом он не переставал прожигать меня ненавидящим взглядом. И всё же…

— Извинись, — тихо произнёс Тарников-старший.

— Ну да, как же, извиниться, — усмехнулся Эдик, с той же наглой ухмылкой глядя на меня. Но через мгновение до него дошёл смысл сказанного, и он резко развернулся к отцу. — Что⁈ Ты издеваешься⁈ Я должен извиниться перед какой-то чернью⁈

— Извинись, — повторил Тарников, даже не посмотрев в его сторону.

— Пап, да ты сбренди…

Но не успел Эдик договорить, как невидимая сила ударила его о стол и придавила с такой мощью, что под его мордой лопнула тарелка, оцарапав лицо.

— Третий раз повторять не буду, — процедил князь, скрестив перед собой пальцы, неотрывно глядя на меня.

Стоит ли говорить, насколько все присутствующие в зале были ошеломлены подобным поворотом? Даже я немного оторопел, так как не рассчитывал, что князь так быстро сдастся.

«А кто сдаётся? — донёсся в голове голос Тарникова. — Думаешь, если унизишь моего сына при этих смердах, то я склоню голову? Э, нет, Илья, это ты меня недооцениваешь».

Что ж, это мы скоро узнаем.

Я встал из-за стола и достал из кармана телефон.

— Но прошу вас, господин Тарников, — обратился я к князю, чем вновь распалил его негодование. — Ваш сын должен извиниться на камеру. Для того чтобы моя подруга Минь могла это увидеть самолично, а не услышать из наших уст. Думаю, это будет справедливо.

— Да ты совсем охре… — выдавил Эдик, но тут же заткнулся, когда новая ментальная волна придавила его к столу ещё сильнее.

«Что ты затеял⁈» — зло прошипел князь.

Вскоре узнаете, — усмехнулся я, смотря тому прямо в глаза . — Но моё предложение пока что в силе.

«Смеешь угрожать мне, щенок⁈ Да я же размажу тебя по стенам одной только силой мысли!»

И в этот момент пространство вокруг нас затрещало от энергии, которой напитал её Тарников. Но стоило ей ринуться в мою сторону, как я ответил тем же. И вот тогда пришёл черёд князя удивляться. Ведь мои силы оказались не столь меньше его. А, возможно, где-то больше. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

— Хватит! — неожиданно воскликнул Смирнов, вскочив с места и взмахнув руками. Тогда-то и из него полилась сила. Не столь мощная, как хотелось бы (да, я желал того, чтобы в моей будущей семье все маги были сильными), но всё же ему удалось угомонить нас обоих. — Это уже переходит всякие грани! — он зло посмотрел на Тарникова. — Вы, Ваше Сиятельство, обещали мне, что моя дочь выйдет за успешного и сильного мужчину, который сможет за неё постоять, — он ткнул пальцем в Эдика, который только сейчас смог подняться и стряхнуть налипший салат с лица. — Но что я вижу⁈ Уж вы простите, но это просто тряпка! Что один, что второй! Мои дочери и то имеют больший потенциал, чем два, якобы, одарённых Пробудившихся! На что они вообще способны⁈ Могут хотя бы силой мысли сдвинуть ложку на столе⁈