– Приветствую. Игорь. – Моя «р» тоже прокатилась по горлу, но звучала куда менее угрожающе. Отпираться не стал, все равно уже не раз называл свое имя. – Это же ты меня спас? Там… когда…

– Да, это я убил Пришлого. – Кот легко кивает, подтверждая мои догадки, но смотрит по-прежнему настороженно. Словно пытается что-то понять.

«Пришлый», значит. Слово-то какое, знакомое.

– Спасибо!

– Ты странный. – Он еще сильнее хмурится. Уши на голове стоят торчком и слегка подрагивают.

– Головой ударился. – Не придумал ничего лучше старой-доброй амнезии. А что? Вполне себе объяснение! – Не помню ничего.

– Кто твой покровитель?

– Мой… кто? – Растерянно хлопаю глазами. Что-то важное сейчас происходит, а я не понимаю: о чем речь.

– Покровитель. Дио. – Я слежу за его едва заметным жестом, указывающим на нарукавную повязку. Точнее на ее цвет – у кота она красная. Повязка только у него. У человеческого напарника не наблюдается. – Вспоминай. Меня зовут Афий. Дио – Аф, как ты понимаешь. А ты? У тебя?

– Не знаю. У меня нет… – Перевожу растерянный взгляд на человека. Наш разговор его явно раздражает. Он нервно постукивает каблуком о пол, хмурит брови, кусает губы. Что-то не так?

– Что он бормочет? – Парень срывается, бесцеремонно вклиниваясь в разговор. Удивительно, но обращается мажорчик к напарнику, а не ко мне. Он что же? Не понял ни слова из того, что мы говорили?

– Почти ничего не помнит. Говорит, зовут Игорь. Ударился головой. Покровителя нет.

– Врет! – Парень фыркает, и я чувствую, как от его слов, резких, желчных, поднимается в груди волна ярости. – Брешет, хвостатый! Спроси его про Прорыв. Зачем открыл? Что хотел сделать?

– К Прорыву не имею отношения. – Говорю, стараясь сдержать эмоции под контролем. Смотрю прямо в глаза. Самого аж трясет. – Мы ехали и сани перевернулись. Я вообще не понял, что произошло. Та штука… – Перевожу взгляд обратно на Афия. В его расширенных желтых зрачках удивление. – Пришлый, да? Выскочил на нас. Сожрал Макара, потом Прохора, потом прыгнул на меня…

– О, так ты по-нашему разумеешь? – Маленькие глазки недобро прищурились. – Жил среди людей, значит? Где же твой хозяин, блохастый? Ты просто беглый или за тобой уже кровавый след тянется?

Я уже было открыл рот, чтобы заявить, что тамбовский волк ему хозяин. А еще куда он может засунуть свое ценное мнение и сейчас я ему устрою «кровавый след», но Афий меня опередил.

– Ваше высокоблагородие, сейчас надо осторожнее в подобных высказываниях…

– Учить меня вздумал? – Парень со всей силы хлопнул ладонью по дверному косяку. У кого-то явные проблемы с самоконтролем. – Минута, а они спелись уже! Ладно, пошли! Все равно толку ноль. Не зря говорят, ушастые врут, что дышат. И правду из них не выбьешь, хоть хвост на дыбу накручивай. Вот уж воистину. – Он резко развернулся и вышел.

Кот, назвавший себя Афием, бросил взгляд в мою сторону, прежде чем последовал за человеком. Кажется, это было молчаливое извинение. Я кивнул.

Итак. «Покровитель», значит.

Афий назвал его «Дио». Он же не человека имел в виду, ведь так?

Не успел я откинуться на подушки, чтобы поразмышлять и проанализировать новую информацию, как услышал шорох со стороны дверного проема. Дверь, после ухода «гостей» так и осталась распахнутой настежь, и теперь из-за косяка выглядывала вихрастая, ушастая голова.

– Привет.

– Привет. – Снова речь с рычащими «р». Очевидно, это язык, на котором разговаривают коты, и люди его не понимают. Забавно, что я легко освоил и ту, и другую речь, будто родился здесь.

– Ушли? Чё и приходили? – Мальчишка скривил брезгливую рожу, затем огляделся по сторонам. – Пожрать ничего нету, да?

– Неа.

Пока он подходил ближе, я разглядывал нового посетителя. Подросток совсем. Волосы русые, с рыжиной, на голове стоят торчком так, что кошачьих ушей почти не видно. Тело долговязое, непропорциональное. Руки-ноги уже выросли, а остальные части за ними не успевают. Отчего школьная форма со стоячим воротником сидит на парнишке забавно – в боках болтается, явно велика, а рукава и штанины короткие. Шея грязная. Нос тоже чем-то запачкан.

– Я – Игорь. – Представляюсь первым.

– Странное имя. Обычно все стараются подобрать похожее на Дио. Как бы хвастают покровителем. – Ушастый мальчишка был явно не прочь поболтать. Вот он, мой источник информации! – Меня Фак зовут.

– Как? – Я подавился и закашлялся. Не ожидал. Кто ж тебя так обозвал, бедняга?

– Фак. Ну прикольно же, скажи! Как Аф, только наоборот. Сам придумал!

– Ага. – Киваю и расползаюсь в улыбке. Кажется, потихоньку начинаю что-то понимать в мироустройстве хвостатых. – А раньше как звали?

– Родители-то? До лицея? Так просто «СтаршОй», а чаще «Дурак». – Фак подмигивает беззаботно. – Братьев и сестер полно, а ума не на всех хватило. – Он смеется. Голос у него низкий, хриплый. Рычащее «р» получается, что надо, не то, что мои писклявые попытки.

– Ну, тогда Фак – отличное имя. – Поддерживаю парня. В его ситуации хуже явно уже не будет. – Стало быть твой покровитель – Аф?

– Угу. В лицее определили. В первый же день. – Парнишка тыкает в плечо, где поверх рукава формы нашит красный квадрат, больше похожий на заплатку. – Сразу отозвался, представляешь? С первого раза! – Его распирает от гордости. Но затем лицо мрачнеет. – Признать-то признал, а вот заклинания не даются. Что хочешь говори, а не получается! Муть какая-то!

– Муть. – Соглашаюсь. – У меня вообще Дио нету пока. Непонятно.

– Да ну? Проявится еще. Хотя редко, чтобы так долго.. – Парень сочувствующе шмыгнул носом. И тут же выдал по секрету. – Я вообще-то сбежал. После отбоя. Думал этот, из ловцов засечет меня. Как пить дать засечет! Выпорют опять. Но его похоже в схватке знатно так потрепало. Ходят слухи, Пришлый был размером со слона! Представляешь? Очуметь!

– Серьезно? – Когда я видел полупрозрачную тварь, она не была такой огромной.

– Ага! Я пока прятался слышал, как он людине своей говорил, что магию больше не чувствует. Я думал, он про тебя. Ну, мало ли, ты пустышка совсем, но он и меня не почуял. Странно, да?

– Странно. – Я поддакивал и мотал на ус. «Людина» – это, видимо, про человека. В качестве наказания здесь могут выпороть. Покровитель, он же Дио, признает ушастого, но творить заклинания это не помогает… Ничего, разберемся.

От волнения чувствую, как даже уши на голове подрагивают. Информация! Тонкое одеяло, которым я накрылся по самый подбородок, съехало вниз, оголяя худые плечи и перевязанную бинтами грудь. Фак смотрит на нее и вдруг краснеет.

– Выглядишь как девчонка. – Басит и откашливается, отводя взгляд в сторону.

– Да парень я! Парень! Вы задолбали! – Подтягиваю одеяло обратно. «Повезло», блин, с внешностью. Только маньяков-педофилов и приманивать! – Мне бы зеркало…

– Будь ты девчонкой, наколдовал бы вмиг! – Фак внезапно расхохотался. Обстановка заметно разрядилась. – У девчонок, у всех почти, Вида – покровительница. А у нее же вода, ну и сам понимаешь. Не успели толком осознать Дио, как из любой жидкости творят отражающую поверхность и сидят любуются. Что?

– Да нет, ничего. Интересно. – Улыбаюсь. – Расскажи еще что-нибудь. О лицее. О семье. О мире в целом.

– Неслабо тебя головой приложило. – Фак взлохматил и так непослушные волосы. – Выпишут тебя и лицей сам увидишь. Еще набьет оскомину. У-у, там такие гады есть… Да и на занятиях всё о магии расскажут, не захочешь, а узнаешь. Мы же им только за тем и нужны. – Фак вдруг загадочно улыбается. – Я догадываюсь, что проверка покажет.

– Ты про мой?..

– Ага. Только таких ненормальных как ты и опекает. Не успели очнуться, а уже учиться, учиться. Психи. Отдыхай, давай.

С этими словами он растворяется в темноте коридора, как и не было.

Дио, значит, да? Что-то начинает проясняться.

С момента как увидел себя в зеркале, я понял: «Мне звезда!». Полная звезда. Абсолютная. Тут было другое слово, сами понимаете.