«И люди рядом, – подумал он, – и хрен к кому обратишься. Кажется, все, кончусь я на чужбине. Но я устроил им веселую жизнь, вспоминать долго будут. – Увидел скользнувший по домам свет фар. – Духи! По крови, что ли, нашли, сучары. – Он снова приставил лезвие к горлу. Мотор затих. – Похоже, все, этот раунд я проиграл вчистую».

Малика, остановив «тройку», вздохнула с облегчением.

– Действительно, проехали спокойно, – угадала ее настроение Марият. – Я думала…

– Зачем мы сюда подъехали? – непонимающе посмотрела на нее Малика.

– Здесь знакомый моего отца живет. Он хороший человек и никогда не поддерживал ваххабитов. Он вообще не верит в Бога, ни в какого. Человек сам хозяин своей судьбы, так говорит Али. Он хороший.

– Кто здесь? – услышали они.

– Марият.

– Что тебе?

– Мне нужна помощь.

– Зайди в дом.

– Я не одна, – быстро сказала она. В машину ударил свет яркого фонаря. – Со мной Малика, подруга…

– Обе в дом! – резко проговорил чеченец. – Оружие возьмите с собой.

Малика осторожно вышла и взяла винтовку Марият с заднего сиденья. Потом забрала свою и пошла за подругой к дому. Услышала за спиной мягкий хлопок – кто-то откуда-то спрыгнул.

– Не оборачиваться, – приказал мужчина.

Девушки вошли в дом.

– Поставьте винтовки, – велел рослый бородатый чеченец.

Женщины поспешно выполнили приказание. Из-за их спин вышел высокий смуглолицый молодой мужчина с автоматом в руках. В доме, кроме этих двоих, были еще трое. Все с оружием.

– Что случилось? – спросил бородач.

– Мне нужен дядя Али, – робко проговорила Марият. – Мой отец сказал, что он нам поможет. Я могу…

– Его убили неделю назад, – глухо проговорил первый. – Убили на реке. Что случилось? – повторил он.

Борис, упав на спину, скользнул под кровать.

– Никого не видела? – вслед за грохотом распахнувшейся двери услышал он грубый голос.

– Мы спали, – робко ответила хозяйка.

– Она еще спать может! – глумливо рассмеялся другой.

– Здесь девчонка, – раздался из второй комнаты веселый голос. – Маленькая козочка!

– Бери, – перебил его первый. – Продадим Сулейману, он любит маленьких девочек.

– Нет! – отчаянно крикнула бабушка. – Не отдам!

Борис услышал звук удара и грохот упавшего тела. Выматерившись, толкнул ногами в стену и выехал из-под кровати. Легко поднялся и прыгнул к двери. Выскочив, увидел лежащую на полу хозяйку и стоявших к нему спиной двух боевиков. Коротко и сильно слева направо он ударил автоматом крайнего в висок. И сразу же, разворачиваясь всем телом, стволом автомата врезал обернувшемуся второму по переносице. Резким пинком в живот ударил падающего первого и сверху вниз автоматом добил второго. Из комнаты послышался отчаянный крик девочки. Бабич метнулся туда. Наткнулся на пятившегося задом боевика. В левой руке он держал автомат, а правой тащил пытавшуюся удержаться ручонками за спинку кровати Машу за волосы. Борис мощно ткнул его прикладом в затылок и, не дав ему свалиться, изо всей силы снова ударил его автоматом по голове. Прыгнув, зажал завизжавшей Маше рот.

– Тихо, – опасливо прислушиваясь, буркнул он. – Все хорошо. Да не ори ты! – разозлился Бабич. Девочка, испуганно вздрогнув, замолчала. – Сиди тихо, – прошептал Борис. – Поняла?

Жизнь в вечном страхе научила пятилетнюю девочку делать так, как говорят взрослые. Бабич с автоматом в левой и пистолетом в правой руке выскочил на кухню. Бросил свой автомат, нагнувшись, схватил АКМ одного из боевиков. Сунул пистолет за пояс, направив автомат на входную дверь, левой быстро отстегнул три подсумка с запасными рожками. По-прежнему не опуская автомата, передвинулся к женщине. Ее седая голова была в крови. Приложил пальцы к сонной артерии, выругался. С девочкой он далеко не уйдет, это Бабич прекрасно понимал, но и оставить ее не мог.

«Попал как кур в ощип», – подумал Борис. Заменив пустой рожок, передернул затвор. Шагнул к входной двери и прислушался. Прижав автомат к бедру, приготовившись к стрельбе, ногой толкнул дверь и выпрыгнул на лестничную площадку. Никого не увидев, вернулся. Закрыл дверь, подошел к окну. Осторожно разрезав пленку ножом, всмотрелся в проделанную щель.

– Дядя, – услышал он сзади тихий голосок девочки, – баба погибла.

Он замер. Девочка пяти лет произнесла страшное даже для взрослых слово – «погибла». В ее возрасте слово «померла» не говорят, потому что не знают его значения. А тут – «погибла».

– Все будет хорошо, Маша, – тихо сказал он. – Мы сейчас уйдем, только ты не плачь…

– Не буду… – С трудом сдерживая слезы, девочка покачала головой.

– Ты возьми одежду, что-нибудь теплое. На улице прохладно. Только побыстрее, ладно?

Кивнув, она ушла в комнату. Бабич начал обыскивать валявшихся боевиков. Двое из них были живы. Достав нож, он ткнул одного острием в сонную артерию. Взглянув на дверь, поднял воротник убитого, закрывая выступившую кровь. Услышал протяжный стон второго. Взглянув на дверь комнаты, в которой была девочка, резко ткнул ножом зашевелившегося боевика. Чтобы не хлынула кровь, нож не вытащил. Перевернул боевика лицом вниз. Вышла девочка, в руках она держала пластиковый пакет с вещами. Борис взял у боевиков три «лимонки» и прицепил их к ремню. Повесил на плечо автомат.

– Пошли, – кивнул он.

– Убей их! – не трогаясь с места, кивнула Маша на боевиков.

– Пойдем! – Взяв ее за руку, он шагнул к двери. – Иди рядом, – мягко освободив свою руку от пальчиков девочки, сказал он. – Если начнут стрелять, падай на землю, ладно?

– Хорошо.

– Чуть отстань от меня, – стараясь говорить спокойно, попросил Борис.

Маша подождала, пока он сделает два шага вперед. Бабич вышел из подъезда. Ночь была бурной, он чувствовал усталость.

«Чифирку бы сейчас, – как о чем-то постороннем, подумал Борис, – а то свалюсь. Только бы не вырубиться. Хотя в действии не выстегиваюсь. Если приходится сдерживаться – тогда живой труп. Так! – остановившись, Бабич задумался. – Куда? Да еще эта пигалица. Но бросить я ее не могу, а отсюда надо сваливать, и в темпе», – решил он и, снова осмотревшись, протянул девочке руку.

Она, сделав вперед быстрый шаг, цепко ухватилась за нее.

– Пошли, – сказал он.

– Куда ты ее уводишь? – раздался голос из окна. Повернувшись, Борис увидел пожилую чеченку.

– Тетя Зейна, – тихо сказала Маша, – этот дядя хороший. Бабушку убили, и мы…

– Что? – ахнула чеченка.

– То, – буркнул Борис и, шагнув вперед, остановился. – Вы не возьмете ее?

– Заходите! – Женщина махнула рукой и исчезла. Бабич вошел в подъезд.

Поздним вечером произошел взрыв на оружейном рынке города Грозного. Чеченская сторона обвинила федеральные войска в нанесении ракетного удара и гибели мирных жителей. Корреспондентам западных СМИ чеченцы показывали обломки якобы найденной на рынке ракеты, ее осколки. Пресс-центр объединенной группировки заявил, что ракетных ударов по Грозному за эти сутки нанесено не было и никаких операций в Грозном не проводилось. Представитель ФСБ России заявил, что на оружейном рынке Грозного была проведена специальная операция, в ходе которой были уничтожены несколько машин с вооружением и около двадцати боевиков. Больше никакой информации военные по поводу этого взрыва не давали. За первую неделю ноября из чеченского плена освобождены шесть человек. Войска блокировали Гудермес. Старейшины города ведут переговоры с командованием, заявляя, что боевиков вынудят уйти из города. Блокирован Аргун. Зачистка не проводится. Внутренние войска и ОМОН отстают от армии. Жители Аргуна также заявляют, что вынудят боевиков оставить город…

– Хорошо! – довольно кивнул, осмотрев «уазик», хозяин. – Молодцы. Можете отдыхать, – смилостивился он. – Сейчас накормят. Вот! – Он протянул Сергею две пачки сигарет.

– Ты насчет водки говорил, – набравшись наглости, напомнил Сергей. – У вас, джигитов, слово твердое…