В школе тоже все было не плохо, но в куда скромных масштабах. Маленький город – это маленький город, все, происходящее в нем, в какой-то момент начинает дублировать себя, и, как только начинаешь это замечать, то на душе становится печальнее с каждым новым повтором. Вся жизнь превращается в ожидание выпуска из школы и поступления в другой большой город не с целью отучиться на что-то интересное и принести пользу обществу, а поскорее покинуть свой дом и ринуться на встречу новой жизни, не важно какой, главное – другой! Так оно и произошло, Максим окончил среднюю школу в маленьком городке Нижегородской области. Он часто смеялся, что само название городка, хотя и пропитано историей, но уже звучит само по себе, как что-то самое стандартное и обычное, что только может быть. Школа тоже была самой простой, какая и должна, наверное, быть, способной подготовить те необходимые для страны головы, которые будут занимать обычные места на самой обычной работе. Семья Максима была тоже самой классической – мама, папа, один ребенок. Взрослые работают в найме – отец инженер, а мама экономист – поэтому денег в семье было ровно столько, чтобы жить достойную по мнению жителя небольшого областного города жизнь. Стандартный набор семейных увлечений – огород, рыбалка, периодический отдых на море летом. В начальной школе отец отдал его на тхэквондо, потому что парень должен уметь постоять за себя, а мама через несколько лет, как сын привык к нагрузке, еще и в музыкальную школу, чтобы воспитать в нем чувство прекрасного. О желаниях ребенка, разумеется, никто и не спрашивал, родители все решили за него. Были попытки спора, уговоры отдать его в те секции, которые были интересны Максиму, но ничего не вышло. Тяжело маленькому человеку отстаивать свои права, будто учеба в начальной школе ставит на тебе клеймо того, с чьим мнением можно не считаться. Но если быть честным, то желания отстаивать свою позицию до конца у Максима не было, поэтому после некоторых уговоров он принимал позицию родителей и продолжал заниматься тем, что они выбрали для него. К сожалению, вместо навыков самозащиты и чувства прекрасного, он лучше всего научился плыть по течению, в ситуациях, где понимал ничтожность собственных сил по отношению к оппонентам, будь это люди или жизнь в целом. В остальном же он не опускал голову, старался сам принимать решения и идти тем путем, который казался ему наиболее правильным. Так произошло, например, с поступлением в университет и переездом в другой город. Нижний Новгород по сравнению с Балахной казался огромным островом свободы, который был рядом и манил Максима на протяжении всей его жизни. Наверное, это чувство знакомо каждому жителю маленького поселения, расположенного по соседству с большим. Каждый приезд как праздник, каждая прогулка приносила море эмоций и радости, а каждый отъезд – разочарование, пропитанное ожиданием новой поездки. Максима все детство преследовало чувство, что вокруг все слишком обычное и простое, и поездки в Нижний Новгород давали ему надежду, что вот тут, совсем недалеко, есть другой мир, живой и яркий, и надо лишь чуть протянуть свою руку и можно схватить эту жизнь, а потом уже никогда не отпускать. Его привлекал шум, привлекала городская суета, привлекали городские огни. Когда отец ему говорил, что терпеть не может этот ритм жизни, то Максим никогда его не понимал. Он, наоборот, как мотылек на свет, стремился к шуму и умирал от тишины своего дома. И самое странное, что многие друзья и знакомые Максима говорили так же, как его отец, что их отталкивает шум и суета. Он искренне пытался понять и не понимал происходящего, казалось, что он один такой, который стремился навстречу проблемам, когда остальная масса старалась эти проблемы избежать. Забавно, но в какой-то момент, Максим подумал, что именно так и выглядит гордыня, один из смертных грехов. Конечно, Максим не был сильно воцерквленным человеком, что не удивительно, в его-то возрасте, но само признание наличия горделивости приносило ему боль. Но, как уже известно, у Максима был свой верный способ решения подобного рода проблем – осознание и последующее забвение. Поэтому долго его страдания не длились, но сам факт наличия ситуации периодически напоминал о себе, что приносило в его жизнь легкое чувство досады от самого себя. После сдачи выпускных экзаменов Максим без особых проблем поступил в университет и смог договориться с родителями о переезде в соседний город. Радости его не было предела, особенно после того, как начались первые дни новой жизни. Студенческий быт совершенно отличался от того, что было прежде – он был ярче, веселее, сложнее, а самое главное—масштабнее! Весь этот мир принадлежал Максиму и только ему—больше никакого контроля, никаких ограничений!

С жильем сложилась отдельная великолепная история. Для надлежащей учебы родители Максима решили, что ему не место в общежитии и надо снять для ребенка квартиру в городе рядом с учебным заведением, а чтобы мальчишке было веселее и финансово легче попросили того найти себе соседа среди своих одноклассников, так как среди них было не мало тех, кто тоже после окончания школы перебирался в Нижний Новгород. Таким соседом оказался Сашка, одноклассник Максима, который был для него где-то посередине между другом и приятелем, что, в принципе, устраивало обоих. Подходящую однокомнатную квартиру нашли родители Саши, что даже упростило переезд. Квартира эта принадлежала каким-то дальним родственникам, с которыми договорились, что первое время мальчики поживут за квартплату, а как втянутся в учебу и найдут себе подработку будут полностью самостоятельно оплачивать себе жилье. Вот только квартира была с таким старым ремонтом, что даже сложно было представить, в каких годах и какого столетия он был выполнен, но ребятам было только в радость, новые впечатления покрывали все шероховатости новой жизни. Прошло время, о второй части договорённости никто так и не вспомнил, а мальчишки были только рады продолжать платить по квитанциям, поэтому сами не спешили напоминать о таком неудобном для молодых студентов обещании. После первого года обучения Сашка не справился с нагрузкой и после отчисления сразу направился на службу родине, после которой решил посмотреть на Россию и поискать себя где-нибудь еще, и в Нижний Новгород уже не возвращался. Максим же так и продолжал жить квартире за квартплату, с верой в чудо и надеждой, что о нем никто не вспомнит, и не выставит за порог уже такого родного дома. Чудо это, к слову, продолжалось и по сей день. Шло время и оказалось, что счастье Максима длилось недолго. В какой-то момент он понял, что переезд и новая жизнь лишь были для него передышкой, единичным глотком свежего воздуха, но не более. Не той свободой, что он искал, не тем путем, встать на который он хотел. Опять он ощутил ту бренность бытия, от которой бежал, снова его жизнь окутала та серость, на которую с болью в груди приходилось смотреть долгие школьные годы.

«Быть может эта проблема во мне?» – думал он, лежа ночью на кровати и смотря в пустоту. – «Как можно быть таким недовольным и безразличным к своему окружению и своей жизни? У меня хорошая жизнь: здоровые родители, крыша над головой, успешная учеба, верные друзья, веселая студенческая жизнь – почему мне этого мало? Почему все то, что окружает меня мне так безразлично. Будто я не был рожден для этого мира и все его ценности не ценны для меня. Стыдно ли мне? Безусловно. Но я не в силах поменять свое отношение к происходящему, я совру, если скажу, что меня все устраивает и я всем доволен. Это будет неправда!»

Подобные мысли часто посещали голову Максима, ощущение того факта, что этот мир ему чужой давно стало спутником его жизни и не создавало больших проблем. Пойти к психологу смелости не хватало, а каких-то серьезных проблем это не создавало ни Максиму, ни окружающим, поэтому можно было просто сжать эту неудовлетворенность в кулак, спрятать подальше и продолжать жить той жизнью, которая считается самой нормальной из всех возможных вариантов. Шли годы, Максим закончил бакалавриат, а затем и магистратуру по наставлению родителей. В течение последнего учебного года он успешно прошел собеседование в одну крупную финансовую компанию и начал свой карьерный путь, который уже как полгода продолжается и по сей день. Со стороны это была самая, что ни на есть образцовая жизнь, жаль только подобная судьба была Максиму не по нраву. До того момента, пока он не встретил ее. Наташа была на пару месяцев младше Максима, она училась с ним в одной параллели. Они внешне знали друг друга, но никогда прежде близко не пересекались. И вот, судьба свела их вместе на новой работе. Удивительно, но Наташа привлекла Максима с первых же дней – ее рыжие волосы, такие же яркие, как ее звонкий смех сильно выделяли девушку среди всего коллектива. Максим даже поражался, как он имел наглость не замечать ее во время учебы, это было очень грубо и непростительно с его стороны. Нужно было срочно исправлять положение и начинать дружить. В отношении девушек «дружбой» Максим называл такой вид отношений, который в любой момент мог перерасти во что-то большее, не всегда романтическое, но что-то большее, на что нацелен любой уверенный в себе и своих силах парень. Но ничего не происходило, было очень странно такое наблюдать, но Наташа никак не реагировала на флирт Максима, что несомненно его задевало. Если смотреть со стороны, то у них были прекрасные отношения, такие, какие должны, наверное, быть, в любом коллективе – открытые, дружелюбные, поддерживающие. Но на романтическую составляющую в них не было и намека, что сильно злило Максима. Конечно, он не был героем тех рассказов о любовных похождениях, что парни травят друг другу в курилке, но и не был искушен вниманием со стороны противоположного пола, поэтому, такая реакция, особенно при приложенных усилиях, была ему непонятна. И в какой-то момент он понял, что начинает влюбляться, возможно, той самой любовью, которая воспета поэтами в прозе и стихах. С каждым новым днем его чувства росли, а безразличие Наташи делало их на этом фоне только ярче. Максиму такие чувства были непривычны, он не знал, как ему быть и что делать, он просто молчал и наблюдал за собой и своим самочувствием. В какой-то момент он подумал, а может быть это оно? Вдруг это тот лучик света, что скрасит его существование, что рассеет серость, окружившую его со всех сторон и преследовавшую его на протяжении, казалось бы, всей жизни. Да нет же, никаких вдруг, это точно его спасение. Прошли дни и Максим понял, что ложится спать и просыпается с мыслями о ней, что вместо работы он занят составлением вымышленных ситуаций, в которых он красиво выручает Наташу, а затем познаётся ей в любви и получает взаимный ответ. Казалось, он придумал тысячу вариантов того, как это должно произойти, но в действительности ничего не менялось – все те же разговоры за кофе в компании ее и коллег, забавные шутки во время ожидания лифта и совместная работа, и среди всего этого ни единого намека на возможность показать искренность своих чувств. Но тут случилось то, чего никто не ждал. Компания закрыла один очень успешный проект и руководство объявило о том, что это дело необходимо отпраздновать всем причастным к событию, а к ним, в свою очередь, относились Максим и Наташа.