– Я спрашивала про брак, а не про Аарона.

– Да, Лу, – кружка с кофе снова оказалась в моих руках. – Я только рад тому, что ты живешь дальше, что пытаешься быть счастливой, – хотелось бы и мне так уметь.

– Спасибо, – тихо проговорила Луиза, отвернувшись. Наверное, снова пыталась спрятать слезы.

– Ты пойдешь со мной? – не уверен, что смог бы снова оказаться один на один с гранитными памятниками, не превратившись в один из них.

– Мы не должны проходить через это в одиночку.

– Но тебе все же пришлось, – не думаю, что когда-нибудь прощу себя за то, что сделал.

– Я была не одна, – конечно, не одна. Рядом с ней был тот, за кого теперь она собиралась замуж. Даже если бы захотел, я бы не смог сказать и слова против их брака.

– Вы слишком ванильные, – усмехнулся я, Луиза толкнула меня плечом.

– Подрастешь, поймешь, – о, кажется я уже начал понимать, иначе почему в ответ на эту реплику в памяти всплыл образ ночной гостьи? Я точно сходил с ума. Может быть, на самом деле она – сирена, которая заманивала мужчин на морское дно? Может быть, поэтому и пришла в порт вчера.

Я крутилась вокруг зеркала, разглядывая темные волосы до талии, в которых то и дело мелькали кольца и бусины. Я уже давно свыклась с этим образом, он стал моим отражением, ощущением внутренней свободы. Не знаю, была ли она у меня на самом деле. Иногда казалось, что я живу в золотой клетке, из которой только один выход – смерть. Но и этого удовольствия я лишена. И хорошо, наверное.

Нет, нужно переодеться.

Я переворошила кучу одежды на кровати, достала оттуда белое платье с легкой юбкой. То, что нужно.

Какого черта я вообще так наряжалась на прогулку с парнем, которого собиралась отшить?

Я выдохнула, скинула с себя шорты и топ, надела платье и завалилась на кровать. Я не собиралась красоваться перед ним. Нет уж. Красавчик-Матиас-блондин не удостоится такой чести.

И, словно напоминание о прошлой ночи, нога отозвалась легкой болью. А за ней вспомнились и его теплые руки, гуляющие по бедрам.

Я точно сошла с ума от скуки, если думала о парне, с которым провела всего лишь одну ночь. Абсолютно точно не в себе. И нужно бы остаться здесь, привести мысли в порядок, но к восьми я все равно вышла из дома и направилась к пляжному бару, до которого легко добраться и пешком.

По улицам уже сновали туристы, немного подвыпившие местные, отовсюду слышалась музыка, крики и ссоры, и все это смешивалось в целый коктейль звуков, из которого нельзя выбраться, в нем можно только утонуть, поймать волну расслабления, отдыха и беззаботности. Всего на один вечер можно стать кем-то другим. Кем-то, кто не ночует на непонятных яхтах. Кем-то, чья жизнь не предрешена.

Матиаса еще не было, и я надеялась, что я буду тем, кто уйдет первым.

Музыка заставляла пританцовывать, вызывала импульсы по телу, от которых хотелось забыть обо всем и двигаться прямо здесь, посреди улицы, но я стояла, сложив руки перед собой, и с любопытством осматривала каждого, кто проходил мимо. Что скрывалось за их улыбками? Что они прятали в шкафах и дальних уголках дома? Были ли они счастливы? А свободны?

Взгляд сам по себе скользнул по высокой фигуре парня. Сначала мозг даже и не понял, кто это, а потом дошло, что в голубой рубашке из льна был Матиас. Он выглядел так официально, так правильно, что я бы не узнала в нем парня, которого увидела пару дней назад в клубе.

– Дай угадаю, – начал Матиас, остановившись рядом. – Надеялась, что я не приду?

– Надеялась не прийти сама, – фыркнула я, сложив руки на груди. Матиас только покачал головой и усмехнулся. Кажется, этот парень – самый настоящий мазохист, потому что я не понимала, на кой черт ему сдалась девчонка, которая только и делает, что сыплет ядом на каждое его слово.

Больше я ничего не сказала и направилась в бар. И не потому, что у меня не находилось слов. Их как раз было в избытке.

План Элизабет Велез о том, как избавиться от парня, начал действовать.

Вот только я ожидала, что, как только мы откажемся внутри, Матиас отправится к бару, забудет про музыку и будет сидеть со скучающим выражением лица. И я никак не ожидала, что он почти сразу схватит меня за руку и закружит в танце, почти повторяя движения бачаты. Никогда бы не заподозрила в нем человека, который умеет танцевать, но парень вел уверенно, его руки спускались по спине, останавливались непозволительно низко, а взгляд зеленых глаз казался таким пронзающим, словно стрела, выпущенная из лука прямо в центр мишени.

Этой мишенью была я.

А стрела попала точно в цель.

Я сдалась, отдаваясь во власть мелодии, прикрыла глаза, доверяя его рукам и темпу. Даже ни разу не наступила ему на ногу. Даже специально. Специально делать этого не хотелось.

Момент абсолютной свободы, когда не оглядываешься на других, когда отдаешься секундам полностью, растворяешься в них и теряешь контроль. Эта история легкая, как летний ветер, как морской бриз и раннее солнце. В этой истории хотелось жить.

– Не знала, что ты так хорошо танцуешь, – пытаясь перекричать музыку, проговорила я. Матиас сократил расстояние между нами еще сильнее, слегка наклонился.

– Несколько лет уроков танцев, – признался парень, – отец считал, что я обязан танцевать. Он бы не потерпел позора или ошибки, – я ничего не знала о нем. Кажется, это и не нужно было. Это ведь просто свидание, которое закончится на той же ноте, что и предыдущие.

Я не ответила, повела плечами, как бы сбрасывая с себя эту историю. Тема с родителями, правда, не то, о чем хочется говорить, когда музыка обволакивает каждую клеточку тела. Ни о чем не хочется говорить. Хочется только чувствовать. Что мы и делали.

Матиас прижимал меня к теплому телу, кружил в танце так легко, словно ветер игрался с лепестком белой розы. Мне даже начинал нравиться этот вечер.

В конце концов, курортные романы тоже имеют право на жизнь.

Три песни. Мы танцевали три песни подряд, не сбавляя темпа, оставляли миллиметры до поцелуя, бросали откровенные взгляды, усмехались и не считали нужным притворяться приличными. Все прикосновения выходили за рамки. И нам это нравилось.

Я сама потащила Матиаса к бару, когда ноги стали заплетаться, а бабочки закружили в животе слишком быстро.

Мне понадобилась передышка. Я хотела довести свой план до конца. Хотя я уже сомневалась в своем желании это делать.

– И в чем заключалось твое испытание? В танцах? – с издевкой спросил Матиас, кивнув бармену. – Неужели все твои парни такие скучные, Элзи? – я покачала головой, загадочно улыбнулась. Он ведь даже не представлял, что его ждет.

А что, если?..

Я не стала дожидаться коктейля, схватила его за руку и потянула к выходу. Духота клуба сменилась влажным, спертым воздухом. Матиас смеялся, расспрашивая меня, а я упорно шла вперед. Теперь он точно убежит. И кто здесь еще скучный, красавчик?

Я остановилась возле тату салона. Матиас переводил взгляд с меня на неоновую вывеску и обратно, а я молча наблюдала за его реакцией. Густые брови сдвинулись к переносице, взгляд стал растерянным, но он все еще держал меня за руку, а я ждала, когда он скажет, что моя идея – полный бред.

– Хочешь набить себе цветочек на заднице? – наконец спросил Матиас, зачесав волосы назад.

– Только если на твоей.

– Ладно, ты привела меня в тату-салон, это и есть твое испытание? – честно сказать, я еще никогда не заходила настолько далеко. Кажется, он это понял, когда я опустила взгляд в пол. – Ты и сама не знаешь, что делать дальше, да?

Черт побери! Больше всего на свете мне не хотелось выглядеть тупой идиоткой, но почему-то именно так я себя и ощущала!

– Да уж, Элзи, страшно представить, на что тебя еще может толкнуть скука, – усмехнулся Матиас, а затем крепче сжал мою ладонь в своей. – Давно хотел тату, – и потянул меня ко входу.

Именно в этот момент мой план дал первую трещинку. Совсем незаметную, крошечную, я бы сказала, почти невидимую. Матиас просто взял и разорвал мои планы на мелкие кусочки, когда вошел в небольшое помещение, где даже ночью слышался шум тату-машинок.