– О, хорошо, что ты нашла его. Не могла бы ты вернуть мне медальон, и я обещаю, что все расскажу. – Натаниэль протянул руку и умоляюще посмотрел в глаза ифрита.

По всей видимости, это сработало и она, раскрутив веревочку, кинула медальон в сторону Натаниэля. Он сам поразился ловкости, с которой поймал небольшую вещицу. Видимо, остаточное явление от приступа.

Когда драгоценный артефакт окрасился в багряно-красный, оказавшись в ладонях лорда, Натаниэль понял, что ему нестерпимо хочется смыть с себя кровь.

– Возможно ли мне как-то умыться? – особо не рассчитывая на понимание и снисхождение спросил юноша.

– Само собой.

Натаниэль уставился на ифрита с благодарностью.

– Ты воняешь на весь Тенистый лес.

Несмотря на отсутствие хотя бы попытки скрыть пренебрежение и грубость, Натаниэль все равно был благодарен инферналу. Некрис указала дорогу через кусты, где твердая почва опять становилась жижей, но еще чуть поодаль можно было найти вполне себе глубокий пруд, наполненный пусть и все такой же вонючей, но относительно чистой водой. Натаниэль был не в том положении, чтобы капризничать. Он постепенно погружался в водоем, боясь, что его засосет, но, когда понял, что зеленоватый оттенок пруду придавало огромное количество очень маленьких водорослей, с головой ушел под воду. Лучше вонять тухлой травой, чем кровью.

Оказавшись на берегу, после того как вода с его волос перестала стекать розовыми каплями, Натаниэль покосился на свои вещи. Их ни отмыть, ни отстирать не получилось бы даже при дворе отца, а уж тут в походных условиях и думать нечего. Сидя голым и дрожа как муха в паутине, Натаниэль не знал, что ему делать, как за спиной из-за кустов раздался шорох, а после привлекающий его внимание свист.

– Эй, серийный-убийца. Держи.

Натаниэль успел увидеть руку ифрита, выглянувшую из листвы. Некрис с поразительной точностью швырнула в голого скрюченного лорда гору тряпок. Там оказалась ситцевая рубаха с просторными рукавами, мягкие черные штаны и дешевого, но прочного материала, потертый ремень и длинный кожаный жилет. Стоило юноше почувствовать себя немного лучше, как за первым броском последовал второй и сделал Натаниэля счастливейшим из страшно больных смертных (если такие существовали) – инфернал закинула парню пару высоких мягких темно-коричневых сапог с парой светлых чулок.

– Примерь, может подойдут. Хоть твой босоногий вопрос разрешился сам собой. – хрипло хрюкнула Некрис.

Быстро нацепив штаны и рубаху, но не торопясь заправлять ее, Натаниэль кинулся изучать сапоги. Как бы цинична не была его спутница, она была права, – он не мог путешествовать в одном ботинке, а теперь об этой проблеме можно было не беспокоиться. Юноша заметил на язычке правого сапога маленькую надпись, нацарапанную, вероятно, ножом. «Патрик» – мысленно прочел Натаниэль и нервно сглотнул, потому что к горлу опять подступила тошнота. Подтверждая страшные опасения, что в рай юноше не попасть, сапоги пришлись в пору, будто принадлежали самому сыну губернатора, будучи сшитыми прям под его ногу.

Руками зачесав все еще влажные волосы назад и облачившись в одежду контрабандистов, Натаниэль вышел назад к дереву, где по-прежнему сидела инфернал.

– Вот сейчас ты одет для путешествия. Никто не будет лишний раз таращиться на твою шелковую рубаху и расшитую серебром куртку. Выглядишь как воришка. – и, не давая раскрыть рта, отрезала. – Рассказывай.

Натаниэль вздохнул, не зная особенно с чего начать, поэтому решил рассказать самое главное:

– Месяц назад у отца были гости и у меня впервые случился приступ. Подобный этому… ну, то есть…

– Ты прикончил гостей отца?

– Не всех. Пострадал только один из них, но все равно это было ужасно. Раньше ничего такого не происходило и никто не знал, что это могло бы быть. Бешенство? Проклятье? Но явно не просто пищевое отравление. Поэтому мой отец запер меня дома и отправился к Архимагу короля, просить его осмотреть меня и вылечить.

– Ну судя по тому, что я тут, а ты по-прежнему жрешь людей, вылечить ему тебя не удалось.

Натаниэль бросил на ифрита полный недовольства взгляд. Она не просто выдержала его, но и ответила убийственной серьезным выражением лица. Натаниэль в очередной раз почувствовал себя мелкой и незначительной помехой в жизни этого существа, смиренно выдохнул и продолжил:

– Да, он не смог даже определить, что это. Сказал, что магии понятной ему, он на мне не чувствует. И нужен взгляд лекарей за пределами Пяти Озер. Слава о Фениксе, как о наемнике, решающем дела за пределами человеческих земель, давно гремит в Озерах, вот отец и поручил найти его, то есть тебя.

– Пффф, людские маги. Бесполезные! – закатила глаза Некрис и резко дернулась, тщетно пытаясь скрыть, что чуть не полетела с дерева.

– Ну не совсем. Юлиан дал мне это. – Натаниэль потянул за шнурок и из ворота рубашки показался медальон. – Архимаг сказал, что пока это на мне, приступов можно избежать. Но мне нужно стараться сохранять спокойствие и равновесие духа.

– Чтобы это ни значило. – пробубнила Некрис. – То есть, что с тобой, он не знает, но рекомендует спокойствие? Ну не глупость ли?

– Есть повод думать, что приступы случаются, когда я сержусь. – тихо сказал юноша.

– Откуда такая мысль? – с прищуром поинтересовалась ифрит.

– В первый раз я разговаривал с одним человеком, и он сильно задевал меня весь вечер. – почесал в затылке Натаниэль, припоминая и чувствуя себя неловко признаваясь. – И когда мне стало особенно обидно, я рассердился, в глазах потемнело и будто отключился. А когда пришел в себя, то вот.

– Видела я твое «вот», точнее его результат. Отвернулась ненадолго, вернулась проверить, не ограбили ли тебя, не задушили ли, а у костра ручьи крови. Но не твои. Зря волновалась.

У Натаниэля мурашки побежали по коже от того, как она говорила о случившемся. К счастью, ифрит сменила тему:

– Подожди. Я несколько раз одергивала тебя, шлепала по голове, отвешивала тумаков, а ты мне не сказал, что я могу после очередного неудачного толчка обострить твою «болезнь» и остаться без головы?! – похоже у нее даже немножко волосы встали дыбом, а хвост, – индикатор ее состояния, – замер твердой стрелой.

– Нет, нет! – поспешил разуверить своего проводника к излечению юный лорд. – Я никогда не злился на тебя. И оба раза я чувствовал, когда ситуация выходила из-под контроля. С тобой такого не было даже близко. Вдобавок, со мной медальон Вейтерина. Все должно быть хорошо.

Натаниэль попробовал улыбнуться.

– Ваши Архимаги полные неудачники. Я не чувствую на медальоне никакой магии, это пустышка.

– А вот и нет! – заволновался Натаниэль, чем похоже напугал инфернала. Она сразу схватилась рукой чего-то за спиной. Вероятно, ножа. – Прости. Но я так не думаю, Архимаг не стал бы врать. Ты уверена, что почувствовала бы, если бы медальон был заговоренный?

Некрис вынула руку, но спускаться с дерева не спешила:

– Нет. Я не все чувствую. – согласилась на мировую Некрис. – Но мы и об этой вещи спросим у лекаря. Думаю, ты достаточно мне рассказал. Пока я полагаюсь на то, что ты знаешь наверняка, когда на тебя накатывает бешенство, или что там с тобой происходит.

– Клянусь. – приложил руку к сердцу Натаниэль, ничего так сильно не желающий, чтобы это существо ему поверило.

– Не клянись. – съежилась, будто от отвращения Некрис. – Не терплю. – она неторопливо спустилась с дерева и подошла к Натаниэлю. – Думаю, мы можем идти дальше. Попробуем узнать побольше о твоей болезни и о таинственном артефакте, который тебе выдал человеческий маг. – она постучала ногтем по груди юноши и безошибочно попала в медальон скрытой под рубашкой.

Натаниэль улыбнулся и радостно закивал:

– А мы правда идем к троллям? – рискнул разговорить инфернала лорд.

– Эти рассказали тебе? – она кивнула куда-то в сторону чащи.

Натаниэль погрустнел и хотел было поправить челку, но она так и высохла, убранной вместе со всеми волосами назад. Некрис отмахнулась: