Я обернулся и увидел нескольких парней гоповатого вида. Насколько, конечно, гоповатыми могут выглядеть аристократы.

— Вы кто такие? — с явной предъявой в голосе бросил главарь этой шпаны.

Коротко стриженный (даже почти лысый) парень в довольно дешёвеньком пиджаке нараспашку.

— С какой целью интересуетесь? — Я выступил вперёд, закрывая девчонок.

— Вы зачем к Ковалю ходили? Знаете ваще, кто тут рулит или с луны свалились? — вякнул ещё один горластый.

Тощий, глаза чуть узкие, ноги кривоватые… Он точно хотел именно испугать, а не поразить нас смехом?

— Я… — хотел было им ответить…

Но вдруг Инга с Миланой вышли вперёд меня и непреклонно направились прямо на шпану.

Ох, ты ж бли-и-ин!

Они молча принялись метелить бедолаг. Те от удивления и ответить не успели, как все получили по своей порции звездюлин.

Злые девчонки — опасные девчонки.

Мне даже жалко немного стало парней. Совсем чуточку, но всё же… Я бы их просто вырубил и пошагал дальше, но сейчас на них просто вымещали злость.

— Эм… Инга, Милана… — осторожно сказал я, пока они пинали скорчившихся бедолаг. — Нам пора.

Сделав по ещё одному, особо мощному удару, девчонки, наконец, успокоились и с пугающими улыбками подошли ко мне.

— Пошли, — милым голоском согласилась Милана.

Будто и не мутузила никого несколько секунд назад.

Не, ну был ещё один хороший момент нашего похода. Если у Вильневых все бойцы такого качества, то и нам много народа не понадобится. Слишком уж легко с ними разделались, однако.

Ну, или девчонки стали сильнее, чем прежде.

Кстати, о новых бойцах. Как там дела у Коляна, интересно? Нам скоро идти на встречу с Зыковым.

━─━────༺༻────━─━

Коля Каменев

━─━────༺༻────━─━

— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросил Колян, пока мы шли к бару, где мне назначил встречу Иван Васильевич.

— Не уверен. Но можно.

— Что-то странно всё это…

Был уже глубокий вечер. День выдался довольно тяжёлым, но продуктивным. Колян набрал пару отрядов способных ребят, и они уже приступили к патрулированию улиц.

Как раз вовремя, потому что шпана, которую отмутузили девчонки, наверняка побежит жаловаться своим хозяевам.

А ещё Регина обещала узнать, где искать Янтарного Ящерокрыла. Хотя ни она, ни все остальные не были в восторге от идеи продвинуться дальше Приграничья.

Колян тоже не был в восторге. Особенно когда узнал, что он тоже будет в числе счастливчиков, которые туда отправятся.

— И что за испытание в баре? — продолжал от волнения болтать Каменев. — Перепить его что ли?

— Надеюсь, что нет. Это у нас вряд ли получится.

Мы подошли к месту и зашли внутрь. Бармен тут же нас заметил, закончил протирать стакан и вышел навстречу.

— Вы к Зыкову? — спросил он тихим металлическим голосом.

— Ага. — Я оглянулся, но не увидел того в зале. — А где он?

— Пошли.

Бармен повёл нас в сторону лестницы. Я уже думал, что мы снова окажемся на втором этаже, в закрытой комнате и, признаться, заволновался.

Вдруг Колян окажется прав и нам придётся перепить Зыкова, чтобы получить пропуски?

Но бармен прошёл мимо лестницы и повёл нас дальше.

Дальше оказался вход в подвал. Довольно глубокий — по винтовой лестнице мы спустились метров на десять вниз.

И там обнаружили…

— Бойцовская яма⁈ — удивился Колян.

Тут стоял шум, громыхали удары и магические снаряды. Но ещё громче — крики пьяных зрителей.

Это очень отличалось от турнира. Скорее похоже (а так оно и было) на подпольные нелегальные бои с ареной, обнесённой стальной клеткой

— А вот и вы! — послышался уже знакомый голос Ивана Васильевича. — Ну, наконец-то. Они уже закончили, вы следующие!

— Следующие⁈ — с новой силой удивился Колян.

В клетке один боец вдруг покончил со вторым жёстким ударом в челюсть здоровенным каменным кулаком.

Я заметил, что оберегов они не использовали, как и нормальных доспехов. Какие-то больные на голову люди.

И тут крикливый ведущий заголосил:

— Победил Гор Жестокий! Приветствуйте! Ликуйте!

Нас уже толкали в яму, которая вела на арену. Затея не нравилась мне всё больше. И ещё совсем уж перестала нравиться, когда я услышал следующие слова ведущего:

— А теперь невероятное представление! Делайте ставки, дамы и господа! Двое юнцов решили бросить вызов самому Разрушителю черепов!

— Давайте, давайте! — подгонял нас Зыкин, пока мы не оказались в клетке.

Вокруг был шум, гам и смех.

А затем раздался громкий протяжный рык. Прямо из противоположного входа в клетку.

— Саня, только не говори, что это…

— Да, Колян. Прости. Не знал.

— Да пошёл ты!

К решётке, которая отделяла арену от второго входа, подошёл окованный в цепи демон, сверкающий красными злющими глазами.

— Пу-пу-пу… — вздохнул я. — Вот это будет весело.

Глава 7

Со звоном толстых цепей подняли тяжёлую решётку.

Из темноты, сверкая красными глазами, высунулась плоская широкая зубастая морда Тупорыла.

Это был небольшой приземистый демон с огромной головой, которая почти наполовину пересекалась широкой слюнявой пастью. Туловище у него было маленьким, с грубой кожей, покрытой жёсткой шерстью. А когтистые здоровенные лапы впивались в грубый песок, вырывая клочья с каждым шагом.

— Какая жуткая тварь, — буркнул Колян, покрываясь каменным доспехом.

И он был прав. Тупорыла так назвали не только из-за плоской морды. На самом деле, это был довольно несмышлёный демон. Но чрезвычайно опасный в замкнутом пространстве…

В таком, как эта клетка.

— Врассыпную! — крикнул я, рванув в сторону.

Колян в тот же момент рванул в другую сторону. Тупорыл оказался сбит с толку, сначала потянулся за мной, потом за ним, а в итоге врезался в клетку.

Не сговариваясь, мы одновременно ударили в спину, и Тупорыл перевернулся.

Тут же кинулись добивать, но он оказался вертким и контратаковал нас прямо перед ударом. Когтистая тяжёлая лапа сбила Коляна, я чуть не попал в огромную пасть, но спастись удалось благодаря резкому выбросу магического импульса.

Мы отлетели в другую сторону клетки. А пока приходили в себя, Тупорыл уже оправился и нёсся на нас с удвоенной яростью.

Следующие несколько минут походили на гонку на выживание.

Тупорыл был туп, но упёрт, твёрд и стоек.

Мы десятки раз колотили его всеми стихиями, но все снаряды разбивались о толстую шкуру и лишь злили его ещё сильнее.

У него была только одна уязвимость, но подобраться к ней было непросто.

Пасть.

Огромная разинутая пасть — единственное незащищённое место Тупорыла. Но раскрывал он её только в момент перед тем, как добыча должна была очутиться на кривых многочисленных зубах.

У меня был план, как одолеть его, но он мне жутко не нравился.

Почему?

Ну, во-первых, места мало и придётся очень точно высчитывать действия.

А во-вторых, для этого плана нужна приманка. И этой приманкой придётся стать мне.

Но другого выбора не было.

Сначала я провёл несколько экспериментов. Довольно рисковых, надо заметить. Каждый раз мне приходилось уворачиваться в самый последний момент, чтобы прочувствовать, как действует демон, в какое время раскрывает пасть и какой у него тормозной путь.

В конце концов, я убедился, что смогу вытворить этот трюк и крикнул Каменеву:

— Колян! Я отвлеку его. Но ты должен будешь остановить его прямо по моему сигналу.

Колян Кивнул без лишних вопросов. Он вообще отлично чувствовал меня в бою, как и я его. Видимо, наш поединок на турнире и последующая работа в команде сыграли на руку.

Я выбежал вперёд, переводя внимание Тупорыла на себя колючим магическим снарядом прямо по носу. А затем дал дёру.