Ну, пусть будет сюрпризом.

— Тогда этим и займись, — кивнул я, отстёгивая сумку с добычей. — Вот, возьми. Знаешь, где продать? Они наверняка аванс запросят.

Колян уже почти взял сумку, как её вдруг перехватила Вика.

— Я знаю!

Она озорно взглянула на нас, взвешивая в руках сумку и прикидывая, как выгодно сможет её реализовать.

Что ж, я не возражал.

— Итак. — Я хлопнул по столу. — Начнём с мастера Коваля и усиления рядов. Я с Ингой и Миланой в ремесленный район, а вы — продавать хабар и нанимать людей. Всё ясно?

— Да! — воскликнули они все хором.

Вот и отлично. Погнали.

━─━────༺༻────━─━

Ремесленный район днём сильно отличался от того, каким я его видел ночью.

Тут прямо-таки кипела жизнь.

По узким улицам бродил народ, на прилавках продавали артефакты, а внутри мастерских всё гремело и пылало.

Мы подошли к тому дому, из трубы которого ночью валил красноватый дым. Стоило догадаться, что Коваль проживал именно там.

Мы постучались в тяжёлую дверь и ждали, наверное, минуты две, пока она не отворилась.

В проходе показался здоровенный накаченный мужик. Ему на вид можно было дать лет шестьдесят или семьдесят (надеюсь, я буду выглядеть в его возрасте не хуже). Седые длинные волосы подвязаны сзади, на лице густая серая борода и усы, почти закрывающие рот.

Прищуренные по привычке глубокие глаза смотрели строго и не очень доброжелательно.

Судя по красному лицу и блеску пота, мы отвлекли его от работы.

— Кто такие? Чего вам надо? — прозвучал низкий грубый голос Коваля.

Я выступил вперёд, дружелюбно улыбнувшись, и представился:

— Меня зовут Александр. Из рода Соколовых. А это — Инга Раль и Милана Май…

Не успел я закончить, как дверь перед моим носом громко захлопнулась.

— … дель, — договорил я дубовым доскам в стальной оковке.

А затем повернулся к девчонкам.

— Что такого могли не поделить с ним ваши отцы?

Но в ответ они лишь пожали плечами.

Я снова постучал.

Затем постучал ещё раз, потому что никто не открыл.

Потом принялся тарабанить в дверь, уже закипая от злости, пока та резко не распахнулась.

— Чего надо⁈ — рыкнул Евгений Янович, злобно оскалившись.

— У меня к вам выгодное предложение! — рыкнул я в ответ.

Видимо, моя искренняя ярость пришлась ему по душе больше, чем дежурная улыбка, так что он меня хотя бы выслушал.

— Я хочу, чтобы вы работали со мной. Готов предложить более выгодные условия, нежели те, что имеете сейчас.

Коваль ещё раз кинул на девчонок гневный взгляд и снова повернулся ко мне.

— Конкретные предложения будут? Или только языком трепать умеешь? Мне эти ваши детские игры на хрен не сдались.

Сразу видно — деловой человек. С таким будет приятно работать.

— Скажите, что вам нужно, и я достану. Что действительно нужно. Увеличение сырья и уменьшение его стоимости, думаю, объяснять не надо. Это будет уже в ближайшие недели.

Коваль прищурился. Ещё раз взглянул на Милану с Ингой…

— Ну, заходите. Посмотрим, на что вы способны.

Он пропустил нас внутрь, и мы оказались обставленным оружием и доспехами магазине.

Жара тут стояла такая, что у меня сразу пот со лба потёк, но экземпляры были на загляденье.

Чем-то магазин напоминал испытательный полигон МайдеРаль, когда мне проводили там экскурсию.

Только всё казалось более… занимательным, что ли.

Штучное, можно сказать.

— Ого-го… — протянул я.

Но особое впечатление арсенал произвёл на девчонок.

Они с раскрытыми от немого восторга ртами кинулись изучать каждый экземпляр, будто совершенно не замечая жары.

Коваль с какой-то тоской понаблюдал за ними, а затем махнул мне.

— Пошли. Это надолго — пусть смотрят.

Я впервые надеялся, что меня отведут в очередной кабинет серьёзного дяди, пропахший дорогими сигаретами, чернилами и одеколоном. Там же наверняка должно было быть не так жарко.

Но Коваль отвёл меня в свою мастерскую.

— Срань Ч… — Я осёкся, решив не упоминать Чернобога при Ковале. — Вы тут хотите поговорить⁈

— Да, — грубо бросил в ответ Евгений Янович, хватаясь за щипцы. — Ты меня отвлёк от работы.

Что ж, ладно. Потерплю.

— Так что вам такое нужно, что Вильневы не могут раздобыть?

Но в ответ раздался грохот удара механическим молотом. Коваль зажал в щипцах две какие-то железки с красной рудой между ними и вдарил тяжёлым отбойником.

Искры полетели во все стороны, а меня обдало волной горячего воздуха. И в ушах немного зазвенело.

— Зуб Янтарного Ящерокрыла! — оскалившись, крикнул Коваль.

После чего снова вдарил по связке, и меня снова обдало горячим воздухом.

Хотя про новость про Ящерокрыла заставила попотеть ещё сильнее.

— А, может, что-то ещ…

— Только он! — Снова удар. — Он мне нужен для…

Тут Коваль осёкся, почему-то взглянув на дверь в магазин. Но быстро оправился и снова принялся колотить молотом.

— Но он же дальше Приграничья! — воскликнул я, стараясь перекричать шум.

— Знаю! Поэтому мне его и не могут раздобыть!

Я чертыхнулся про себя.

Янтарные Ящерокрылы были довольно грозными демонами. В Диких землях можно было найти из обиталища, но убить такого и успеть разделать было задачей не из простых.

Однако, делать было нечего.

— Мне понадобится специальный нож! — с плохо скрываемой злостью крикнул я.

— Триста рублей! — Удар. — Чуть погоди, и ножны в подарок дам!

Триста⁈

Да он охренел!

Мой меч отлично рубил и колол, но для разделки был не очень удобным.

К тому же, клыки Ящерокрыла придётся выковыривать, а прямой длинный клинок для этого не очень подходит.

Я вышел из мастерской, и даже немного кайфанул. Температура здесь теперь казалась куда более приятной.

— Ну, как? — спросила Инга, с трудом оторвавшись от прилавка. — Договорились?

— Ага… — вздохнул я. — А вы тут чего?

— Это шикарно, Саш! — завизжала Милана. — Тут столько всего! Работа настоящего гения — в каждой мельчайшей детали.

Девчонки ещё пару минут расписывали мне, как филигранно исполнена рукоять на мече или узел дробовика. В таких деталях я понимал не слишком много, так что оставалось лишь кивать и со всем соглашаться.

— Я хочу к нему в подмастерья! — вдруг заявила Милана.

— Я тоже! — уверенно кивнула Инга.

— А вот это вряд ли, — прогремел голос Коваля за моей спиной.

Здоровенный покрасневший дед прошагал мимо нас, сотрясая пол, и зашёл за прилавок.

— Почему? — спросил я.

Девчонки от его слов мигом понурили.

— Хватит мне их семеек в помощниках. Уже проходили!

Он поставил на прилавок ящик и раскрыл его. Внутри лежал изогнутый кинжал, своим видом говорящий, что каждый охотник хотел бы его себе в пользование.

— Да что у вас случилось с нашими отцами⁈ — вдруг возмутилась Инга.

Она была непривычно эмоциональна. Видимо, очень хотела обучаться у Коваля.

— Вот у них и спросите! — рявкнул в ответ тот.

— Не говорят они! — выступила Милана. — Спрашивали уже!

Евгений Янович покраснел ещё сильнее, но теперь от злости. И крикнул:

— Покупайте и проваливайте! Или просто проваливайте!

Пока цена не выросла вдвое, я вытащил из бумажника последние купюры и шустро забрал нож с ножами.

А потом чуть ли не силой потащил девчонок наружу. Сейчас для споров было не лучшее время — Коваль слишком уж разнервничался.

— Угх! — дёрнулась от негодования Милана, пока мы шли в сторону моей квартиры. — Старый! Вредный!…

— Козёл! — добавила ещё более раздражённая Инга.

Да уж. Кажется, с главенством МайдеРаль в восточном районе будут «небольшие» проблемы.

Но дела личные потом. Сначала нужно вообще получить шанс наладить рабочие контакты. А для этого нужны пропуска в Дикие земли и, как выяснилось, довольно долгая экспедиция.

Только бы знать, куда именно экспедировать…

— Эй, а ну стоять! — окликнули нас вдруг.