– О чем думаешь?

– Н-нет, ни о чем. – “А о ком,” не так ли? – Просто. – Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. – Аннет, она… – Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. – Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. – На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. – В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.

– На эти штуки?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Вправду ли они сделают её счастливее.

Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?

“Просто смирись, папаша!”

– Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. – Расслабившись, я потянулся.

– Хм… – О, снова злое лицо. – Сегодня тренируемся?

Я также стал серьезнее, посмотрев на свою руку. Сжав и разжав кулак, почувствовал, как по венам бежит эссенция. Вот о чем говорила Алька, когда имела в виду, что эта сила станет чем-то естественным. Но при этом я осознавал, как плохо у меня получается. Перекачка все еще вызывала болезненные ощущения, а оружие ярости… Сио объяснил, как происходит сам процесс, и в итоге сейчас единственный шанс для меня впервые призвать такое оружие – это оказаться на пике берсерка. А значит, буквально при смерти.

– Как ты вообще смог призвать его в тот раз? – посмотрел я на парня.

– Забавно, да? Единственное существо, которое я ненавижу больше, чем безэссеснциевых, это мой отец, и одновременно меня жутко бесит, что в итоге он сделал из меня сильного берсерка. – Красные татуировки вспыхнули и в ту же секунду погасли на его человеческой коже, подтверждая, что он владеет этой силой, а не наоборот. – Сколько мы тренируемся, с месяц? Меньше? А у меня было семнадцать лет.

– Ты что, с рождения тренировался? – изогнул я бровь.

– Да. – Похоже, он не понял, что я пытался пошутить.

– Ладно, учитель, в этом плане, не спорю, ты хорош.

– Это что, была похвала? – Сио ухмыльнулся.

– Тебе показалось…

Выждав пару секунд, я не выдержал, и мой сдержанный смех подхватил Сио, легонько ткнув меня кулаком в грудь. Наверное, я могу назвать этого волка своим другом.

Кстати, насчет отношений.

К нам все ближе подходила пара – Рита и Аннет, шуршавшие листьями под ногами. Девочка была явно смущена, и бурая сразу сдала принцессу.

– Аннет сказала, надо спасать Сио.

Люблю, когда Рита улыбается.

– Я-я не совсем это имела в виду! – сцепила девочка руки у сарафана. – Просто вас долго не было, и я подумала, что вы разругались… – И все-таки румянец на её бледных щеках всегда выделяется больше, чем у остальных.

– Оу, а Риту ты с собой взяла, чтобы успокоить меня? – Пока улыбка не собиралась сползать с моего лица. – Умно.

– И как? У меня получается? – передала мысль Рита.

– Скажем так, зверь во мне не засыпает, но жажда крови меняется на кое-что другое. – Естественно, я также ответил через татуировку.

Новое молчание теперь наполнилось другой напряженностью… Более приятной, чем раньше, причем молчали не только Сио и Аннет. Только я хотел отправить всех обратно, как…

– Ну, девочки! И сколько вы еще будете лицезреть полуголых парней? – появилась Нова, уткнув руки в бока.

Я даже не обратил внимания, но после превращения на нас действительно был минимум одежды.

– Кто бы говорил! – фыркнула Рита.

– Госпожа Нова! – поддержала её длинноволосая.

– Хе-хе, за всеми любовными советами обращайтесь к великой похитительнице сердец. – Призрак сделал реверанс, окончательно разрядив обстановку.

Нова продолжала говорить что-то еще, я же обратил внимание, как Сио стало некомфортно от всего этого, потому передал Аннет мысль, и ведьмочка слегка дернулась, но, поняв, чей голос звучит, сразу успокоилась… Хм-м, странная реакция.

– Сио нужно подобрать одежду, справитесь?

Аннет посмотрела на меня, еле заметно улыбнулась и так же незаметно кивнула. Неуверенный шажок вперед беловолосой ведьмы был полностью проигнорирован призрачной болтушкой. Еще пара мгновений, и Аннет, спрятав глаза, просто схватила Сио за руку, потащив за собой. Парень, естественно, растерялся, но это был прекрасный пример того, как даже самые злые звери становятся покладистей, ведь оборотень просто шел следом, наслаждаясь теплом её руки.

– Пх, ну вот! – возмутилась Нова. – Никакого уважения… – надулась призрачная.

– Завидуешь? – решила добавить Рита, поняв, кто надоумил принцессу.

– Да… – Буркнув, призрак дымкой вернулся обратно в меня.

Бурая волчица, убедившись, что мы остались наедине, зачесала прядь волос за ушко, подарив мне взгляд, от которого снова захотелось считать волков.

– Кхм, – прочистил я горло. – Как там Айвори?

– Да, мы с ней тоже поговорили. – Волчица подошла чуть ближе. – Вроде она поняла свою ошибку, но, конечно, теперь ей страшно, что ты сердишься на неё.

– Ничего подобного, – пожал я плечами.

– Я так и думала, поэтому меня больше интересует ошейник, что мы нашли в храме.

Говорила она вроде о важном, но её пальцы уже прикоснулись к моему прессу, и твердые мышцы почувствовали мягкость ее кожи.

– М-м, после еды, как и планировали, я попробую его надеть. – Оттягивать больше нет смысла, хотя и Алька делала это как могла. Страх перед неизвестным всегда самый сильный. – Так что…

Женские пальцы поднялись выше. Она дразнит меня?

– Это пугает, но мы все будем рядом, – улыбнулась волчица.

– Я смотрю, у тебя сегодня игривое настроение?

Не сказал бы, что мне это не нравится, но теперь я понимал, как чувствуют себя пары с детьми.

– Несмотря на небольшую неприятность, все прошло очень хорошо, и такие вещи… будоражат. – Её волчьи уши опустились.

Мои руки обняли её за талию, и нежный поцелуй в губы быстро перерос в нечто довольно возбуждающее. Но, продолжая играть, Рита быстро отстранилась, облизнувшись. И когда мы успели поменяться ролями?

– Может, мне злиться почаще? – пошутил я.

– Только не злоупотребляй, – продолжала улыбаться волчица. – Ладно, волк, нам надо к остальным, к тому же надо решать, кому что достанется из нормальной одежды.

Бурая уже явно собиралась развернуться, чтобы идти к лагерю, но, видимо, чувствовать себя обольстительницей ей все же понравилось. Хотя я-то слышал, как быстро билось её сердце, и видел, что из-за смущения у нее подкашиваются коленки.

Рита потянулась губами к моему уху и тихо прошептала:

– Люблю тебя.

Глава 4. Ошейник

После таких признаний мне потребовалась как минимум пара минут, чтобы прийти в себя… Имею в виду, перебороть не самые романтичные желания, включающие срывание одежды с бурой волчицы. По крайней мере, Рита теперь чувствовала себя увереннее в наших отношениях, потому, когда мы вернулись к общему костру, на её лице еще какое-то время сияла довольная улыбка, а я после всего этого уже просто не мог ворчать на Айвори.

Хотя стоило мне сесть рядом со всеми, как белая волчица, которая, явно прибавив в весёлом настроении, что-то активно обсуждала с Рифой, моментально смолкла, поджав хвост и уши. Её руки сцепились в замок, а белые ресницы часто заморгали.

– Давай уже. – Пацанка потыкала волчицу локтем.

Все вокруг замолчали. И, когда я надел свою накидку, Ави встала на ноги.

Легкий вдох.

– П-прости меня, пожалуйста, я была не права… – Произнесено было очень скромно, но с искренним чувством.

Прежде чем ответить, я слегка покосился на Альку, и та мягко улыбнулась в ответ. Мальчики разговаривают с мальчиками, девочки с девочками…

– Извинения приняты. – Все же я расслабленно выдохнул. – Будут еще на твоем веку битвы, а пока меньше крови, хорошо?

– Хорошо! – улыбнулась белая, порывисто обняв меня за шею и крепко-крепко прижимаясь.