– Как приедешь к нам на отгульные, лично куплю тебе выпить. – Теперь мужчина хлопал сына по плечу.

– Ох, слышала бы мама, прибила бы обоих…

Их смех разносился по всей дороге.

Тяжело выдохнув, я наконец немного расслабился. Черт… И ведь это мы только начали.

"Ты злишься на Ави?"

Нет конечно, ведь её можно понять. Плюс месяц не видеть ружей, созданных для твоего убийства, а потом на такое наткнуться, это кого хочешь выведет из себя.

Я смотрел в чащу, поднимаясь на ноги.

– Как думаешь, у неё злость из-за взросления? – Мне хотелось разобраться, но при этом чувство, что это неуместный вопрос, не покидало меня.

– Хм-м. – Я думал, Нова снова начнет шутить. – Сложно сказать. Мне кажется, еще рано для такого гнева, но с её ростом… Это подробно надо обсудить с Алькой. – Призрачная, похоже, тоже волновалась за наших подопечных.

– Хорошо. – Я направился в чащу за остальными.

– А вот если ты отец нашего шабаша… – все же Нова остается Новой… – то кто тогда мать? Давай ей буду я! Буду звать тебя «муженек».

Её смех по-своему ласкал слух.

– На эту роль больше подходит Алька, – решил я подыграть.

– Э-эй! – И, видимо, ведьме понравилось.

– А Рита моя любовница, так что, прости, все вакансии заняты, – оскалился я, скрывшись за первым деревом.

– Ну у тебя же их может быть две?

– Все, успокойся…

И хотя незримая спутница продолжала смеяться, я понимал, что с Ави нужно поговорить и вряд ли это будет веселый разговор.

Глава 3. Ответные уроки

Первой, кто встретил нас, возвращавшихся в лагерь, была Мур. Малявка сразу взяла несколько вещей у Рифы и с полной отдачей помогала нести ботинки и тяжелое пальто – видимо, купленное на зиму.

– Знаешь, Мур, а тебе все-таки идет, – улыбнулась однорукая, отметив довольно заметное изменение в девочке.

Помимо того, что она подросла – это удивительно незаметно происходит с детьми, – Мур больше не хотела подстригать волосы, и оттого ее длинные черные локоны уже ложились на плечи, а прическа все больше походила на прическу Мелони… Видимо, Мур хотелось быть похожей на свою сестру, или ей казалось, что, если зачесывать волосы на одну сторону, они скроют её бинты. В любом случае ей очень шло, а первый комментарий Новы по этому поводу был: "Какая же она милая!".

Подходило как никогда.

Ну а Виктор… Эта страшная и отталкивающая кукла все так же висела у неё на спине рюкзаком. Мы договорились не обращать на него внимания, даже когда по какой-то причине его эссенция буквально окатывала агрессией окружающих, а в особенности он не любил Аннет. Возможно, боялся, что пси-ведьма попробует залезть в его мысли. Хочешь не хочешь, но он тоже член нашего шабаша, а потому мне приходилось присматривать и за ним… У этой куклы что, тоже волосы удлинились?

– Как все прошло? – Алька уже подготовила место для сортировки добычи. Необычно было видеть её с заплетенной косой, но девушки, что младше, что старше, любят иногда менять устоявшийся образ. Даже когда выбора особо нет.

– По большей части, – Рита скинула свою ношу на расстеленную простынь и посмотрела на Айвори, – хорошо.

– Ави снова набедокурила? – Мелони кивнула всем в знак приветствия, помешивая что-то в бурлящем котле. Судя по открытой книге и уже засохшим чернилам, помимо учебы молниевая взяла на себя приготовление обеда. Легкая улыбка сменилась удивлением, когда ей ничего не ответили. – Оу… – Она поняла, что ненароком попала точно в цель.

Напряженность сразу же повисла в воздухе, и лесная тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящего супа, казалось, тоже начинала закипать. Хотя это было не совсем так, но мы уже почти дошли до деревни, и там такое уже сдержать не получится, поэтому лучше подчеркнуть главное правило еще раз.

– Сио. – С легким рычанием я принял человеческую форму. Выдох. – Пойдем поговорим.

Этот парень более откровенен один на один.

– Да я же… Я же не… – Почему-то берсерк посмотрел на Аннет и сразу получил от неё поддержку в виде нежного взгляда. – Ладно-ладно.

Вервольф сразу скинул награбленное и зашагал за мной, на ходу подхватив со своего лежака штаны.

– М-мне тоже идти? – тихонько спросила Айвори.

– Помогай пока остальным.

Получилось чуть строже, чем я хотел.

– Хорошо…

– Да что там у вас произошло? – раздался позади спокойный голос Мелони.

– У-у-у-у, – загадочно протянула пацанка.

– Не нагнетай. – Рита легонько стукнула Рифу в плечо. – Давайте, до еды нам надо разобрать эту кучу.

– Никто не пострадал? – забеспокоилась Алька, но ответа я уже не услышал.

Созерцая чащу, я подумал, что, видимо, эта наша последняя остановка в лесу на ближайшее время. Ну, хотя бы отдохну от наблюдения за очередным насекомым, пока голый берсерк остынет от превращения и натянет штаны.

Юноша зачесал волосы назад, последние клубы пара растворились в воздухе, и его вечно злой взгляд выжидающе устремился на меня.

– Как я и говорил, теперь мы можем это обсудить, – скрестил я руки на груди. Я уже знал, что он ответит. Но мне важно было донести это до берсерка. Я не указ для него, не его капитан, но если… Если ему действительно хочется быть с Аннет, простая истина должна дойти до дикаря.

– Нечего тут обсуждать, ты защитник шабаша, как скажешь, так и сделаю. – Он вложил в эти слова чуть больше, чем следовало.

– Вот как… – Я прищурился. – А сам ты считаешь, что убивать можно любого, кто магией не владеет?

– Я… – Берсерк провел языком по клыку и, наконец собравшись с мыслями, выдал: – Да.

– Сио.

– Они наши враги, Клиф. Все они. Любой человек, узнай он, кто мы есть, не станет нас щадить. – Юноша вдохнул через нос. – К тому же это ничего бы не поменяло, мы же убили тех огненных охотников. Да и вы уже сражались за наших. – За время, проведенное с нами, Сио уже не раз слышал о наших приключениях, а потому представлял, через что прошел этот отряд, эта семья.

– Одно дело, когда идет бой, когда встает вопрос жизни и смерти. Или нашей безопасности. – Мой голос звучал холодно, но все же я слегка выдохнул. – Я же не говорю, что вы с Айвори не правы.

Сио удивился моим словам.

– Тогда…

– Я пытаюсь донести до тебя, что, по возможности, нужно думать наперед. – Этот волк держал свое слово и каждый день пытался сделать меня сильнее, значит, и я должен помочь ему. – Скажи мне, зачем мы хотим остановиться в Верхне-Речном?

– Там… – Берсерк на секунду задумался. – Там библиотека, куда вы с Новой хотите попасть.

“Клиф, тут надо в лоб”.

Ну, в лоб так в лоб…

– Это одна из причин, другая куда банальнее. Девочкам нужен отдых, нормальный, человеческий отдых. – Лицо Сио исказилось гримасой “Какого черта?”. Но с каждой секундой понимание все больше разглаживало морщины на его лбу. – Да, это мы, волки, можем жить в лесу, питаясь сырым мясом, спать на голой земле. – Я усмехнулся. – Черт, да нам даже одежда не нужна! А наши ведьмы…

– …так не могут, – закончил он за меня.

– Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения – очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. – Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. – Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?

– Нет…

– Надеюсь, мы поняли друг друга.

Честно говоря, я предполагал, он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.

Несколько секунд тишины.

– От меня не будет проблем. – Глаза в глаза. – Клянусь. – А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить: