В голове возникла сумасбродная идея прикоснуться к этому чудному растению, только уже не арматурой, а пальцем, что я, в общем-то, и воплотил в жизнь. Внешняя поверхность пузыря оказалась слегка влажной, на кончике фаланги осталось прозрачная слизь, которую я растёр между подушечками, а потом и осторожно понюхал, ощутив на удивление приятный свежий аромат.

Если это игра, то наверняка в ней будет масса подобных загадок, ведь не зря же она тут прямо перед выходом растёт, может быть, это что-то полезное. Вновь протянул руку и попытался осторожно сорвать цветок, но не тут-то было, растение намертво засело в щелях декоративных панелей. Пришлось упереться второй рукой в переборку и потянуть что есть силы, но в этот момент по центру пузыря образовалось небольшое отверстие, и прямо мне в лицо выстрелила струйка газа. К сожалению, увернуться я не сумел, хотя отпрянуть попытался.

«Ну, и что это за херня?» – успел подумать я прежде, чем мои лёгкие, глаза и слизистые оболочки начали гореть огнём, а я, схватившись за горло, повалился на палубу.

В себя я пришёл от того, что неприятно кололо щёку, а открыв глаза, увидел уже знакомую картину ребристого настила палубы бота.

Ну, и что это было? В районе левого глаза мигало сервисное сообщение, а так как я лежал на правой половине лица, то сфокусироваться мне не составило особых проблем.

«Внимание, игрок!

Вы погибли, по своей неосмотрительности попав под репродуктивное воздействие Стигийского гунноандрона. Количество доступных возрождений – 32. Вы не успели покинуть стартовую локацию, и в качестве штрафной санкции лишаетесь бонусного очка характеристик, а вследствие получения отравления в предыдущем возрождении ваша выносливость снижается на один балл.

Подсказка!

Несмотря на то, что многое из того, что генерирует «Компиляр», может принести вам несомненную пользу, следует очень осмотрительно относиться к животному и растительному миру игры».

Надпись погасла, и я нашёл в себе силы оторваться от пола, слегка потряс головой, приходя в чувство, и прислушался к внутренним ощущениям. Ну, что сказать, одну жизнь я просрал, причём так тупо, что самому стыдно. Репродуктивное воздействие, епта, считай, тот пузырь меня поимел. В жопу этот долбаный мир, надо двигаться, а то я так никуда и не пройду.

Выбравшись из бота, направился в сторону шлюза, внимательно смотря под ноги, наученный горьким опытом, не дай бог ещё раз повстречаюсь с подобным цветочком. Дойдя до того места, которое отправило меня на перерождение, с удивлением обнаружил, что никакого цветка на переборке нет, зато удалось найти брошенную на палубу арматуру. Вновь вооружившись, я направился к гигантским створкам и, дойдя до них, увидел странную гротескную скульптуру, отдалённо похожую на шахматную фигуру, по крайней мере, она стояла на таком же круглом постаменте, а в руках держала чашу. Что-то мне там система говорила по поводу площадки для возрождения?

Внимательно осмотревшись по сторонам, ничего даже отдалённо похожего я обнаружить не смог, да и понять, как открывается этот шлюз, тоже. При помощи арматуры пришлось посрывать со стен изрядное количество лишайника в поисках какого-нибудь переключателя, но опять-таки безрезультатно. Единственным выходом из сложившейся ситуации оставалась эта самая скульптура, только её можно было интерпретировать как «стража врат», но вот что с ним делать, ума не приложу.

Обошёл её по кругу, пытаясь понять, на что же похоже это странное существо, никогда не видел подобных ксеносов, да даже в фильмах про монстров ничего похожего не было, оскаленная пасть и зубы. Единственное, что бросалось в глаза во всем этом произведении искусства – это отверстие в пасти. Быть может, что-то спрятано там внутри, какой-нибудь скрытый механизм, позволяющий открыть ворота. Перехватив арматуру левой рукой, осторожно попытался засунуть правую в эту дыру, на удивление, отверстие оказалось достаточно глубоким, и она ушла туда по самое предплечье. Пальцами я пытался обследовать внутреннее пространство в надежде найти какую-нибудь кнопку или рычаг, но действительность оказалась совсем другой. Начало движения нижней челюсти я заметить успел, а вот выдернуть руку уже нет, и она оказалась надежно зафиксированной внутри изваяния. Попытки извлечь конечность ни к чему не привели, а потом руку неслабо так обожгло в районе тыльной стороны запястья, и сразу же нижняя челюсть «стража врат» вновь пришла в движение, а мне удалось выдернуть руку, с которой я уже планировал расстаться. Сразу же осмотрев место, которое подверглось непонятному воздействию, обнаружил странную многогранную нашлёпку чёрного цвета. Осторожно потрогал её, но никаких болевых ощущений больше не возникало, попробовал поддеть краешек ногтем, но не вышло, кожа оттягивалась вместе с ней, а через несколько секунд монументальные створки шлюза пришли в движение и начали плавно разъезжаться в стороны. Вместе с этим появилось очередное сообщение системы.

«Внимание, игрок!

Вы покидаете стартовую локацию, если вам удалось это сделать, то, значит, вы поняли основной принцип получения ключей уровня, соберите их все, и вы удостоитесь высочайшей награды.

Подсказка!

Обращаем ваше внимание, что самая простая часть игры пройдена, дальше всё будет гораздо сложнее, учитесь выживать, развивайте свои таланты и, быть может, вам улыбнётся удача».

Створки разъехались примерно на три с половиной метра и на этом остановились, позволяя мне рассмотреть, что же находится там, откуда должна начаться настоящая игра. Пока ничего необычного разглядеть я не смог, всё тот же лишайник на стенах, правда, чуть меньше, чем в стартовой локации. Не знаю, сколько времени прошло, мне кажется, я только-только начал всматриваться, что же находится дальше, как створки вновь пришли в движение и стали закрываться. Похоже, долго ждать, пока я решусь, никто не будет, и совсем не факт, что они откроются вновь, возможно, только после того, как я потрачу ещё одно возрождение.

Ну уж нет. Покрепче перехватив арматуру, я направился вперёд, к новым свершениям. Освещение здесь было такое же скудное, но вполне достаточное для того, чтобы не блуждать в потёмках, да и сами размеры этой космической станции, созданной в виртуальном пространстве, я бы сказал, внушали, и не просто уважение, а самый настоящий трепет. Видимо, те, кто по задумке неведомых разработчиков должен был жить в подобных объектах, совсем не страдали от комплекса неполноценности из-за роста, скорее наоборот, мучились от гигантизма, потому что высота до потолка здесь составляла по меньшей мере пять метров, а ширина коридора не менее семи. Причём всё это имело плавные и совсем несимметричные обводы.

– Ну что ж, да здравствует новый дивный мир, – пробормотал я себе под нос и осторожно двинулся вперёд, напряжённо осматриваясь по сторонам и держа перед собой арматурину.

Толстенные створки, способные выдержать, наверное, попадание из туннельного орудия, с глухим звуком закрылись за спиной, отрезая мне путь назад, одновременно с этим процессом в левом глазу появился значок нового послания системы.

«Внимание, игрок! Вы покинули стартовую локацию, и теперь всё в ваших руках. Игровое меню активируется ускоренным морганием левого глаза. Четыре раза – вызов меню характеристик, пять раз – системные сообщения, шесть раз – специальный режим. Двухкратное моргание сворачивает меню.

Двигайтесь вперёд, проходите уровни, развивайтесь и вас ждёт достойная награда в конце пути!»

На этом сообщение окончилось, ну, по крайней мере, теперь я точно знал, как тут чем нужно пользоваться. Моргнув четыре раза, увидел перед собой достаточно бедненький список характеристик.

«Физическая сила -3

Выносливость-2

Здоровье – 7130»

Да уж, негусто, а если учесть, что шкала здоровья у меня оказалась заполненной едва ли на две трети, стало понятно, что тут надо ко всему относиться серьезно. Видать, нехило меня травануло в стартовой локации, и теперь обстановочка совсем не кажется мне радужной, да и показатели что-то не впечатляют, ещё и жизнь потерял так по-глупому вместе с дополнительным очком характеристик. Сейчас можно было бы хотя бы силу прокачать, думаю, это бы мне не помешало, вот чувствует моя пятая точка, что вскорости такой показатель мне ой как понадобится.