А на западе — огромный, содрогающий сами горы дух, в полном стальном доспехе, надвигался прямо в их направление.

— … Ну нахер. Я увольняюсь, — сбросив с себя плащ, один солдат элитного подразделения Терра взял, да попытался быстро унести ноги. Не успел. Его за шиворот схватил неизвестный мужчина в чёрном капюшоне.

— Стоять. Никто никуда не идёт, вы нужны городу! — его бодрый голос нисколечко не поспособствовал подъёму боевому духу, но никто не бежал.

— Ты хотя бы видишь эту хрень⁈ Нет, ты вообще кто такой?

— Как кто? — скинув капюшон, мужчина показал свое покрытое шрамами ухмыляющееся лицо. А рядом с ним показалась девушка. Их двоих все видели впервые. — Ваш новый адъютант!

В этот день внешняя стена обрела полную боевую готовность, но даже так, стража самого защищенного города в мире не могла сказать, что выстоит против такого.

Глава 27

Генерал Афка

Гул ветра разносился по стоящим в ночи стенам, только что зашедшее солнце будто бы опустило общую температуру на несколько градусов, но холод и забивающий уши вой был привычным для стражников щербатых стен, что огромным монолитом простирались на огромные дали. Стометровая, толстейшая внешняя стена Ба Синг Се была самой первой, но в то же время самой защищённой частью города, за всю историю только одному человеку удавалось пронести её исполинскую прочность. Генерал Айро, в своей шестисот дневной осаде сумел образовать брешь, но зайдя в аграрную зону, которая простиралась гигантское расстояние между внешней и внутренней стеной, даже он был окружён, разбит и уничтожен.

Именно эта самая аграрная зона и позволяла городу быть независимой державой: поля, вода и ископаемые позволяли стоять сколь угодно долго. А дешёвая рабочая сила из нижнего кольца, жизнь в котором с каждым годом становилась всё хуже, обеспечивала благоухание остальных районов. Те уже было практически невозможно заметить с внешней стены, расстояние до них было примерно таким же, как от столицы народа огня до самой окраины архипелагов. Стоящие на стенах солдаты слышали, что где-то в верхнем кольце сегодня ведётся какой-то праздник — шикарный пир в честь славы их великого города. Возможно знать даже выпьет в их честь! По крайней мере, кому-то из молодых людей искренне хотелось в это верить.

Однако самой внешней стене сегодня было совершенно не до праздников, построенные через каждые пару километров аванпосты задрожали. Перекусывающие солдаты, насыщающие себя тёплым ароматным чаем, быстро осознали, что сама посуда и вода в бочках звенит и дрожит. Вещи потихоньку начали сползать со столов и грохаться на пол, наводя на стражу неподдельное странное чувство. Даже во время осады Генерала страны огня такого не происходило! Но выбежав наружу, все стражники и капитаны аванпостов поняли: происходит нечто ужасное.

Ни одна группа не могла сразу прийти в себя, хотя стоило отправить оповещение о происходящем напрямую во дворец. Оцепенение от огромной самоходной установки и исполина, с виду способного легко дотянуться хоть самой вершины стены, поглотило всех, кроме одной небольшой группки людей около меня и Азулы. Наша безмерная харизма и приказы разом поставили по стойке смирно даже местечкового капитана. Хотя им определённо не стоило знать, кто навёл на всех них беду… Вот уже пару дней мы сопровождали огромный бур и отслеживали передвижение гиганта при помощи Афки, чтобы нападение на Ба Синг Се произошло ровно в один момент, и тот факт, что Азула дала разрешение походить вокруг бура и даже внутри него, позволили мне завершить важнейшую подготовку предстоящего боя. А так же узнать и понять, как такая бандура могла быть создана в текущий временной отрезок.

Дело в том, что это сложно назвать просто буром, творение гениев текущей эпохи зовётся тоннелепроходческим комплексом, ну либо горнопроходческим щитом. Изобретение оказалось возможным благодаря изучению магии других народов, огненные мудрецы исследовали, как работать с землёй, как отводить грунт при помощи потоков воды, собирали знания из всех клочков планеты и модифицировали чужие технологии. Нередко для быстрой оптимизации приходилось использовать помощь захваченных магов других стран. И это было настоящим чудом.

Начать хотя бы с того, что отсеки с углем взаправду были огромными, чернорабочие забрасывали его в гигантскую топку, а маги огня многократно улучшали работу двигателей при помощи магии тепла — сюда были согнаны лучшие рабочие с тех самых вулканических заводов, которые мне показывал Озай, самые настоящие адепты контроля температур. Жаль было говорить Азуле, что всё это будет уничтожено… да, она и сама понимала, что с буром не случится ничего хорошего, если он окажется рядом с повелителем металлов, а в худшем случае эта болванка станет оружием, которой Олд Айрон будет размахивать, как дубинкой, но даже так её немного рассердили мои слова. А всё потому, что бур должен был стать оружием именно в моих руках, ведь в нём было много полезных материалов.

Взять хотя бы алюминий. Добыть его где-либо поблизости было бы совершенно невозможно, но в буре из него делали гигантские балки, панели для стен и трубы, этот важнейший материал проходил каскадом по всем внутренностям машины, позволяя мне создать термит в таких масштабах, какие не видела даже надводная — тюрьма платформа. А сколько здесь было серебра, который бы многократно улучшил мой контроль тока, и говорить не хотелось. Это не бур, а самый настоящий склад вооружения.

— Всем быть наготове, колоссальный титан вот-вот подойдёт и прорвёт стену «Мария»! Срочно разослать письма на остальные стены, чтобы они эвакуировали районы, через которые пройдёт это чудовище, — мой суровый голос мигом заставил их всех разбежаться. Лишь один-единственный паренёк, которого я держал за шкирку, с содроганием смотрел на приближающиеся проблемы.

— Почему оно вообще движется сюда? Какое проклятие мы навели на себя!

— Что ты ноешь, даже если тебе не придётся участвовать в сражении? Жизнь внутри стен заставила вас обмякнуть, — Азула раздражённо закатила от него глаза.

Я же стоял и переговаривал с Афкой, которая уточняла мне картину происходящих событий. Коротко говоря, Генерал был дико взбешён праздником, который устраивался в Ба Синг Се, он понял, что люди окончательно перестали ценить духов — разрушение их статуй считается самым настоящим кощунством! Он оставил часть своей армии на берегах царства Земли, но взял с собой двух верных помощников — их тоже можно было заметить, однако солдаты почему-то не обращали на них внимания. Быть может, не могли поверить, что большие горы за спиной Генерала на самом деле двигаются в их сторону, что это не просто какой-то обман зрения. Да проблема не только в них, с духом приближался и дождь! Тот самый, от которого, как мне казалось, удалось убежать.

Пришло время действовать… Олд Айрон приблизился на достаточное расстояние, чтобы увидеть на стенах разбегающихся и боящихся его людей. Титан с небывалым интересом изучил преграду, которая стояла у него на пути, и изрёк скрежещущим голосом:

— Человечество огородилось всеми возможными способами от духовного мира. Но вы не смогли сохранить предыдущий великий город. Считаете, сможете спасти текущий? — голос походил на вой, даже барабанные перепонки забивались от его неумолимого и жестокого баса. Но он говорил на вполне человеческом, на что были способны очень немногие. Однако его не заботили людишки, не обращал внимания на меня, будто знал, что НИЧЕГО не сможет его остановить. Наконец, Бог Разрушения приблизился, добрался до стен быстрее, чем это сделал бур. Но это хорошо. Гигант пока не видел приближающейся с севера машины, скорее всего, даже не чувствовал, а потому был расслаблен. В этот момент я встал ровно перед ним, с той самой лисичкой, которая так часто вертелась вокруг него.