— Повелитель стали… стоит признать, ты окутал себя в такую броню, что её даже рельса не пробьёт, — я был на одном уровне с его глазами, что уже было пугающе. Первое время дух меня словно даже не замечал, его взгляд смотрел насквозь. Он видел во мне пустоту, на которую не стоит обращать внимание… но потом зацепился взором за Афку.

— Дух знаний. Я благодарен, что ты указала мне на это еретическое место — тысячелетиями людишки пожирали наши ресурсы, но сейчас пришло время им отплатить. Ты мне поможешь? Станет ли такая кроха частью моей Гигантской армии?

Меня полностью игнорят… я выдохнул и глянул на сидящую у моих ног лисичку. Она дрожала. Почти кланялась, как будто встретила кого-то равному Ван Ши Тонгу, а то и значительно превосходящего его по статусу. А это сладкое предложение… оно могло прийти лишь раз в жизни, ведь по сути, отказавшись, ты этой самой жизни сразу же и лишишься. Вот почему я не стал ничего говорить, лишь тихонько улыбнулся и стал наблюдать.

— В-великий Олд Айрон не делится своими знаниями с Ван Ши Тонгом, я не могу встать на вашу сторо…

— Конечно же, ты получишь от меня знания. Если станешь во главу одного из моих подразделений. Думаешь, я не наслышан о хитрости и стратегическом таланте духов знаний? — но в этот момент он ввёл Афку в ступор. Даже я остановился, потеряно так моргнув.

Разве Ван Ши Тонг не позволил разобраться с этим духом только потому, что он скупердяй? Если дух начнёт разбрасываться знаниями, он сразу же попадёт в милость той жаднющей сове, это то есть мне будет в тысячу раз сложнее разобраться с ним, не нарушив при этом контракт.

— Афка! — я опустил хмурый взгляд, надо было убедить её не распространяться об этом.

— Хм… этот смертный — тот, кого ты зовешь другом? Я могу оставить ему жизнь, меня не волнует геноцид обезьян, мне нужно лишь ввергнуть их обратно в каменный век. Нет, даже больше, мне нужно забрать у них камни, чтобы они не смогли возводить такие огромные стены. Однако этот смертный не будет больше с тобой взаимодействовать, тебе придётся порвать с ним связи. Духи отныне будут править отдельно.

— Вы очень добры, Генерал, — Афка замахала хвостиком. Она серьёзно задумалась над этим вопросом, а я плотно сжал губы. — У вас гигантские знания о металлах и связанной с ним магии, они определённо будут ценны для Ван Ши Тонга. А если вы согласитесь написать несколько трактатов о своих военных походах, или, допустим, выпустите продолжение знаменитого Искусства войны, он будет вне себя от радости.

— Не слишком ли ты много просишь, маленькая лисичка? — он довольно улыбнулся и посмеялся. — Но если твой хозяин поддержит меня — я сделаю всё, чтобы его обрадовать. Ван Ши Тонг был никудышным скрягой, который поддерживался нейтралитета, думаю пора давно наладить с ним связи.

Они и правда начали обсуждать, какую поддержку окажут друг другу. С виду Афка была уже абсолютно на всё согласна, да даже говорили друг с другом, как старые друзья.

— Эй, а ты уверен, что всё идёт по плану? — Азула приблизилась ко мне, коснувшись мокрыми волосами моего плеча, и тяжко заговорила, — Что ты вообще планируешь делать?

А что я мог сделать? Лишь ждать исполнения плана и верить.

Прищурившись на довольную Афку, я коснулся установленных между нами уз и попытался узнать о чём она думала. И вот почему ощутил лишь переполнявшую её хитрость, в чём была вся её суть. Повернувшись ко мне, она явила ехидную морду.

— Олд Айрон, можете снять на секундочку маску? Я говорю ведь с другом, а не врагом.

— Никаких проблем, у меня нет причин поддерживать полное боевое снаряжение в таком месте, — дух крайне спокойно поднёс руку к своей маске, и как не бывало снял эту многотонную защиту, явив почему-то красное лицо, с третьим глазом. Выглядел тот, как человек с восточных картин, стоящие волосы возвышались вверх, а косичка, присущая скорее самурям, развеивалась даже несмотря на стоящий дождь. Усы, борода, он всем напоминал человека! Но очевидно им не был.

— Вы превосходны! Тогда можете попросить своих подчинённых отойди на некоторое расстояние назад? — Афка опустила взгляд со стены и уставилась на духов, чьи размеры значительно уступали Генералу. Да, те всё ещё походили на гору, но высотой только под тридцать-сорок метров. — Ударная волна от разрушения стены может повредить им, всё же ваша сила беспрецедентна! Пускай встанут прямо за вашей спиной, так им будет безопаснее.

— Правда? Твой ум уже идёт мне на пользу — уметь контролировать свои возможности и правда полезно. А у меня с этим и правда всегда были проблемы, — я застыл с потерянным лицом, пока этот красный дух попросил союзников отодвинуться назад. Две горы выжидающе остановились за его спинами, став наблюдать, как хозяин занёс гигантскую ногу. — Тогда я сокрушу эту стену за один удар, а потом мы пойдём уничтожать столицу.

— Обязательно, — закатив глазки, Афка посмотрела на меня и махнула головкой. В этот момент, по тем самым установленным духовным узам я услышал голосок. — «Помнишь слабое место того наёмника?»

Я моргнул парочку раз, посмотрел на духа и на его красный, светящийся третий глаз. Даже под сильным ливнем он был хорошо виден, будто… большая мишень. Резко подняв духу и не дав Айрону даже что-либо понять, я выпустил сгусток песка, столь плотный и быстро крутящийся, что электронити отлетали даже на метры в разные стороны. Удар. Вспышка.

— А-а-агх! — рёв боли раздался будто бы на всю столицу. Стремительный удар не оставил шанса расслабленному Генералу, лицо скривилось, пропала ориентация в пространстве. Из-за того, что одна нога уже была поднята, он попросту потерял равновесие и упал прямиком на двух своих подчинённых… хруст и грохот, который встал в этот момент, заставил меня и Азулу широко раскрыть глаза.

— Фырк, к чему Ван Ши Тонгу твои незначительные знания, если скоро он будет брать плату за любой проход между мирами? Дагот… я не скажу хозяину, что нам сделали такое предложение. Но взамен поруби его не лом.

Честно признаюсь… даже мне стало стрёмно от её коварства.

— Хах. Ну, что ж, колобок ты мой, обыграла тебя лисичка, — вскинув руки, я полностью сконцентрировался на приближающемся к южным стенам буре — моем личном складе с вооружением, и аккуратно сжимая пальцы, начал подчинять себе нужные частички металла. Даже помощь от движений мне сейчас пригодилась, чтобы взять под контроль так много металла и кусочков земли. Я был готов.

Глава 28

Напуганный Высший Дух

Выведение из строя духов-помощников прославленного Генерала было, безусловно, отличным активом и началом этой многоходовочной битвы, ведь не недооценивать их не стоило. На примере Юна я видел, что сила одного такого духа имеет беспрецедентный контроль, продвинутую левитацию и гигантскую, в сравнении с простыми магами, силу сжатия. Этого и правда хватило бы с лихвой, чтобы уничтожить всю столицу, они могли не оставить даже целого камня. Но я не только отличался от обычных магов наличием открытых чакр и духами, но и своей помощницей, которая уже ввела этого утырка в неловкое положение. Цель лежала на большой груде гальки и булыжников, кривила лицо и закрыла свой третий глаз, чтобы по нему нельзя было больше попасть. Однако лицо всё ещё оставалось слабой зоной, и на неё были нацелены поднятые мною в воздух материалы.

Горнопроходящая платформа начала разбираться по винтику, и в первую очередь она лишилась угля. Тот летел ко мне в сопровождении чёрного пылевого облака, по пути сжимаясь под гигантской магической силой и образуя натуральные булыжники из чистых алмазов. Находясь в такой форме, они уже пропадали из-под контроля магии нашей неваляшки, один толчок, правильное подобранное направление, и вот, разогнанные острые кристаллы полетели в открытое лицо престарелого Генерала.