– Думаешь, все боятся убийцу? – Я усмехнулась, щёлкнула в ванной комнате выключателем.

В старом плафоне под потолком зажёгся свет. В маленьком сетчатом окошке вилась мошкара; перемотанный изолентой кран – мама всё никак не вызовет мастера – немного подтекал.

– А ты считаешь, нет?

– Ну чтобы тебя реально боялись, мало единожды кого-то замочить.

Я открыла воду. Она забила пенистым потоком о фарфоровые толстые стенки раковины и начала с шумом убегать в слив.

– Согласен. Но сдаётся мне, это не первое его убийство. И не последнее.

– Да с чего бы. Мы же не знаем всех подробностей, – возразила я, хотя в глубине души была с ним согласна. – Может, этот парень просто чокнулся. Ну знаешь, забрался к ним в дом и перебил всех за пару баксов в кошельке и украденные мобилки.

– Полиция говорит, ничего не украли.

– Будто они так тщательно проверяли. Знаешь, большинство убийств происходит на бытовой почве, и не всегда для этого нужен какой-то супермотив. Шериф вообще сказал, это всё несчастный случай.

Я выключила кран локтем, стряхнула воду с мокрых рук и пошла обратно в комнату, мимо двери в мамин кабинет – он был всегда заперт. Напротив – её спальня. Дальше – комната Хэлен, самая солнечная в доме. И в самом конце коридора, с чердачным люком прямо над дверью, – моя комната.

– Думаешь, это не маньяк? – усомнился Дэ-Такет и хмыкнул. – Ты оптимистка.

– Стараюсь.

– А кто же их грохнул? Пять человек. Кровищи было. Так по телеку сказали.

– Тебе нужно меньше смотреть телек. – Я улыбнулась.

– Вот как? Так что, ты веришь этому козлу Палмеру, что они массово самоубились, по-твоему?

– Иногда происходят странные вещи. Если это не убийца, то они сами могли упороться наркотой или алкоголем и перебить друг друга. Или всё это сделал какой-нибудь их бешеный дружок. – Я толкнула дверь к себе. – Я читала в одном блоге, что у ребят в доме нашли марихуану. Вот тебе и мотив. Молодёжь с нестабильной психикой. Большая тусовка. Такая ерунда случается постоян…

Я запнулась и замерла на пороге своей спальни, растерянно глядя на поднятую оконную раму. От тихого ветра мягко колыхались полупрозрачные вуалевые шторы. Ночь вместе с прохладой незваной гостьей вошла в комнату, и я почувствовала, как по коже пробежал озноб.

Дэ-Такет что-то ответил в трубке, но я не слушала. Это чёртово окно было заперто.

– Алло? Эй? – Он помолчал. – Алло? Ты в порядке?

Нет, не в порядке. Я опустила раму и замкнула щеколду, тревожно озираясь. А вдруг кто-то успел пробраться в дом?

– Да, я здесь. Слушай, извини, но мне пора.

– Пора? – удивился Дэ-Такет. – Постой. А ты…

Однако я уже сбросила звонок и зашла в список контактов. Появилось странное чувство надвигающейся беды. Не успев нажать на вызов, я вздрогнула: телефон зазвонил.

Снова.

На экране высветился контакт: Д. Такет.

– Чёрт.

Я раздражённо сбросила его и набрала маму. Сначала были долгие гудки. Всё это время сердце тревожно билось им в унисон.

– Слушаю, – ответила она наконец. Голос был раздражённым.

– Мама! Мам, прости, что отвлекаю, это очень важно. Только не сердись. Хочу спросить, вы скоро вернётесь?

Вместо ответа грянула органная музыка. Я отодвинула телефон от уха и поморщилась. Когда всё смолкло, мама ответила:

– Репетиция заканчивается через сорок минут. Что-то срочное?

– Да. Понимаешь…

О таком говорить странно, а молчать страшно. Я нервно зачесала волосы за уши и продолжила:

– Когда вы ушли, я проверила все окна и двери, и… это…

– Давай короче, я в церкви! Здесь нельзя говорить по телефону, – шикнула она.

– Сейчас у меня в комнате открыто окно. Я точно помню, что закрывала его. Понимаешь?

Она помолчала. Я думала – насторожилась, но она лишь тяжко вздохнула:

– Ты всё забываешь. Его тоже наверняка забыла закрыть.

– Я уверена, что нет! Мам. Я серьёзно.

– Я тоже. Ты целый день надо мной издеваешься. Нарочно, да?

Я беспокойно прошлась по комнате, открыла дверцу шкафа. Там было пусто, как и под кроватью. Это немного успокоило меня, но, с другой стороны – за такую уйму времени тот, кто пробрался в дом – гипотетически, конечно, – мог спрятаться где угодно. Мама продолжила со вкусом чихвостить меня, пока я её не перебила:

– Я вызову полицию.

– Полицию?! – встрепенулась она. – Зачем?

В трубке на фоне детские голоса старательно тянули:

– Вдруг кто-то забрался в дом?

Я критически присмотрелась к лампе у окна. Если ей как следует врезать по голове, мало не покажется. Вполне сойдёт за орудие самообороны. Мама вспыхнула на другом конце трубки:

– Ты издеваешься надо мной?!

– Я серьёзно! Мне не по себе.

Орган смолк, голоса тоже. Я с надеждой ждала, что она скажет.

– Хорошо. – У неё звенел голос. – Чёрт возьми, Лесли, почему с тобой вечно происходит какая-то ерунда? Если это просто твоя невнимательность…

Она помолчала, наверное, чтоб я прониклась её невысказанной угрозой, и наконец заявила:

– Мы сейчас переоденемся и приедем. А ты лучше позвони миссис Кук. Она наверняка у себя.

Миссис Кук была нашей соседкой. Двор у неё был немного запущен, она частенько отдыхала у себя на террасе в кресле-качалке и собирала купоны на продукты.

– Мам, – терпеливо сказала я. – Миссис Кук сто лет. И у неё сто кошек пополам с шизофренией и старческим маразмом.

– Хорошо, я позвоню сама. Запри дом и подожди нас у неё. Думаю, ты просто забыла закрыть окно и подняла панику, – проворчала она. – Я схожу за Хэлен. Она будет ужасно расстроена, что мы уедем раньше. Это ведь генеральная репетиция, последний прогон!

В трубке послышались гудки. Я прижала ладонь ко лбу: казалось, он горел.

Когда всё в моей жизни стало таким непростым? Когда отец умер? В тот момент начался отсчёт? Или гораздо раньше?

Я взяла джинсовку из шкафа, накинула её на плечи и вышла из комнаты, когда чья-то длинная тень скользнула по стене на лестнице. Кто-то поднимался сюда. Я попятилась назад, в комнату, неотрывно наблюдая за растущей тенью. Тихо прикрыв за собой дверь, сразу провернула щеколду, впрочем, понимая, что это бесполезно – мою хлипкую дверь можно выбить одним ударом. И отмерла, когда круглую ручку дёрнули несколько раз.

Незнакомец потряс её, потом пару раз стукнул кулаком в дверь. Сжав плечи, я отступила к дверце шкафа и лихорадочно подумала, не стоит ли спрятаться. Хотя о чём я говорю, в моём шкафу даже ребёнок не поместится. За дверью всё стихло, но я посмотрела вниз и увидела на старых половицах тень, проскользнувшую ко мне в спальню.

Я машинально сунула руку в карман джинсовки и достала телефон. Пальцы не слушались, пока я набирала девять-один-один и нажала на кнопку вызова. Звонок тотчас сбросили. Я пробовала ещё и ещё – безрезультатно. Тогда до меня дошло.

Он глушит мой сигнал.

Вдруг на дверь обрушился град ударов. Каждый был таким сильным, что полотно дрожало на петлях. Казалось, ещё чуть-чуть – и он ворвётся.

Бам. Бам. Бам. Бам. Бам!

Я облизнула пересохшие губы и бросилась к лампе, сжав её в руке. У меня нет ни электрошокера, ни газового баллончика, ни даже чёртовой биты. Абсолютно ничего, чем можно защититься, кроме чёртовой лампы! Тут я вспомнила про окно, подбежала и посмотрела вниз. Всего два этажа, и есть узкий карниз. Я могла бы попробовать перебраться по нему в соседнюю комнату или вовсе спрыгнуть вниз. Две проблемы: я боюсь высоты и плохо группируюсь при прыжке, так что запросто могу свернуть себе шею.

Я подняла оконную раму. Потную кожу на руках и шее лизнул холодный ночной воздух. Вдруг за дверью всё смолкло, и в создавшейся тишине зазвонил телефон, так громко, что я подпрыгнула на месте.