– Остановись, – угрожающе требует Лео, но затем качает головой и просит, почти умоляя: – Забудь. Не думай…

– Глеб любил твою сестру… – задумываюсь я, садясь рядом. – И умрет за киллера. Это… твои слова.

Шакал замолкает и берет меня за руку, но я вскакиваю и отступаю спиной к двери.

– Это ты… – Хватаюсь за комод, чтобы не упасть.

– Эми…

– Ты… ты…

С комода падают ваза и настольные часы. Стекло со звоном прыгает по паркету.

– Молчи, – шепчет Лео.

Я сглатываю. Нервная дрожь пробегает по хребту. Все во мне визжит: это он! Я выбегаю из комнаты. Шакал подскакивает, но валится с ног. Снотворное точно действует.

Бежать! Надо убираться отсюда!

– Эмилия! – рвется крик из спальни, когда я хватаюсь за ручку входной двери.

Я вылетаю из подъезда.

Несусь по темной улице куда-то в неизвестность. Грудь сдавливает. Дыхание скачет. Под ногами расплескиваются ледяные лужи. Мелькают фонари.

Не замечаю, как добегаю до парка, не замечаю вообще ничего, если снесу кому-то полголовы – и этого не замечу.

Замерзшая до дрожи. Едва чувствую собственные пальцы.

Я – безмозглая, трусливая идиотка! – забыла в квартире пальто! Выбежала в махровом халате. И только сейчас это поняла! Конец ноября, а я в халате. Потрясающе! Хорошо еще, что в ботинках, а не босиком. Как такое возможно?!

Обнимая себя, трясусь не то от холода, не то от шока. Бреду по дорожке между деревьев. Ветер кусает ноги. Халат длинный, но не спасает. На улице всего градусов пять тепла. Телефон при мне. А толку? Денег на такси нет: все мои копейки остались в сумке. Автобусы уже не ходят. Да и куда ехать? В общагу? Это первое место, куда Лео явится за мной, чтобы… что?

Убить? Отрезать мне язык?

Господи! Он ведь должен теперь убить меня, так? Как поступают в таких ситуациях? Куда я вляпалась?!

Убийца…

Лео – убийца!

Серийный маньяк! Монстр, убивший больше тридцати человек. С которым час назад я занималась любовью. Мой первый… мужчина. Мой первый любовник – убийца! Обалдеть! Конечно, с кем, как не со мной, могло подобное случиться?

Более того, я ведь… я спала с ним без презерватива. И если…

Ужас! Ужас! Ужас!

За что мне этот кошмар, а? Что делать? Прятаться? Бежать в полицию? Или за границу?

На дереве раздается шорох, и я вздрагиваю. Выдыхаю. Надо бы все спокойно обдумать, а не предаваться истерике. Но мысли раскручиваются бешеным торнадо, сводят с ума, разрывают голову. Я падаю на деревянную скамью с резной спинкой. Закрываю лицо ладонями. Нет сил и заплакать. Я в панике. В кошмарном сне. До печали еще надо морально дорасти. А сейчас – мне страшно до смерти!

Настолько страшно, что забываю о пожирающем меня холоде, однако пора бы опомниться и позвонить Венере. Может, она спрячет меня у подруги ненадолго?

В воздухе пахнет дождем, но на небе – ни облачка.

Я люблю эту часть парка. Даже летом здесь очень тихо, и я всегда могла побыть наедине со своими мыслями. Видимо, ноги принесли меня сюда неосознанно. По привычке.

Поднимаю голову. Между еловых веток блестит полная луна, где-то ухает сова, в парке ни души, и я сижу потерянным оборотнем, неожиданно вернувшимся в образ человека. Наконец-то прозревшим!

И почему я раньше не подумала на Лео? С момента знакомства он казался мне странным. Но нет же. Влюбленный мозг так не работает, не в состоянии отличить реальность от фантазии. Я и сейчас не способна на это! Понимаю, что обязана позвонить Шестирко и рассказать правду, но… нет. Я не могу и, возможно, не смогу никогда. Как ни смешно, а чему-то глубоко в сердце – где-то в самых закромах – плевать на то, кто такой Лео.

Дьявол, о чем я думаю?

Нет! Нет! И нет!

К горлу подбирается тошнота. Я встаю. Ноги ватные. Шагаю в белесом свете фонарей, поедаемая пустынной тишиной. Кажется, что мир вокруг и внутри меня пересохший, мертвый, хотя тропинку окружают плотные заросли кустов и хвойных деревьев.

Втягиваю носом сырой воздух. Достаю из кармана айфон. Листаю телефонную книжку.

«Виктор Шестирко».

Держу палец над кнопкой вызова. Не знаю, что он сделает, если я позвоню и расскажу про Лео. Возможно, просто не поверит? Отчего-то меня радует эта мысль. Задумываюсь и пугаюсь своих же скрытых желаний, ведь я не уверена, что хочу рассказывать правду кому бы то ни было. Но я должна! Как можно молчать? Я не смогу, нет!

Если Лео не заткнет меня раньше…

Сжимаю зубы. Стоит все выложить хотя бы для защиты. Сложно предположить, что теперь будет, как со мной поступят. Ведь я опасна для Лео. Боже, ну кто меня тянул отвечать на этот гребаный звонок?!

Я чертыхаюсь на весь парк. Самыми последними словами. Пинаю камни, сломанные ветки.

Снова подношу телефон к лицу. И все же, как только настраиваю себя на роковой звонок, вокруг сердца шипованной проволокой закручивается жгучее чувство. Смотрю на экран и вспоминаю, что этот телефон подарил Лео. И с него же я собираюсь Лео уничтожить…

Ирония судьбы.

Секунды стекают, шлепаются о землю, напоминая, что у меня мало времени на раздумья, ведь после пробуждения Лео ринется искать угрозу. И прекрасно, если только искать.

Я не совсем понимаю, куда иду, а бродить без цели по парку в полночь – довольно опасная затея (как, впрочем, и орать). Беру себя в руки и прикидываю, что надо отыскать какое-нибудь круглосуточное заведение. И позвонить Венере.

Но сначала…

Сглатываю. У меня нет выбора, разве не так?

Думая об этом, о том, что больше никогда не смогу быть с Шакалом… мне хочется сдохнуть. Лишь бы не принимать никаких решений.

«Этот человек убивает подонков, вроде тех, кто уничтожил мою семью. И твою, Эмилия», – раз за разом крутятся в голове слова Лео.

Включаю потухший экран.

Нажимаю кнопку вызова.

Нет…

Почти нажимаю…

И не сразу осознаю, почему почти…

Не успеваю даже пискнуть, когда кто-то обхватывает меня сзади под ребрами. Мой крик глушится тряпкой. Которую силой этот «кто-то» заталкивает мне в рот! А затем шикает на ухо, чтобы заткнулась. Еще и грубо зажимает мой рот ладонью! Будто тряпки в глотке недостаточно.

Следом – ледяное прикосновение стали под горлом. И предупреждение:

– Т-ш-ш… не смей, детка… не вздумай…

Ужас пожирает все тело. Сердце взлетает до горла, а потом падает в пятки. Кто-то прижимает меня сзади. Кто?! Я чувствую напряженные мышцы даже сквозь его пальто. Запах мяты, смолы и… формалина? Запястья вдруг сковывает железо. Незнакомец надел на меня наручники!

Стараюсь повернуться, чтобы увидеть лицо маньяка, по шепоту не могу разобрать, знаком ли мне голос напавшего – но это точно не Лео…

Мужчина закидывает меня на плечо. Несет к дороге. Я инстинктивно дергаюсь. Одновременно подавляю дикий страх, грозящий затопить сознание окончательно. Жесткие руки сдавливают меня сильнее.

Не проходит и минуты, как я падаю на кожаное сиденье автомобиля.

Дверь захлопывается.

После смерти родителей я жила в постоянном страхе.

Уже и не помню, откуда в голове взялись эти кровавые фантазии, но я думала, что маму и папу убили чудовища. Я пряталась в шкафу, когда меня оставляли в одиночестве. Боялась выходить вечером на улицу. И бабушка отчаянно, вновь и вновь, повторяла мне: никаких монстров не существует.

Но это, конечно же, было ложью.

Они существуют. Они ходят среди нас. Иногда они живут с нами под одной крышей.

Только зовутся они – людьми.