– А с чего все взяли, что это было убийство? – удивляются двойняшки.

– Ну да, подумаешь, совпадение, – усмехается Венера. – Кстати, позже стало известно, что тот человек прикарманил деньги, которые выделили на исследование редких заболеваний. Иронично, да? И вообще… список мерзостей, которые натворил убитый мужик, оказался очень длинным. Взятки были не самым страшным.

– Я слышал, будто за последние десять лет по делу этого убийцы судили уже восемь человек, – уточняет мой курящий сосед.

– И никто не был киллером, – подтверждает Дремотный.

Я задумываюсь о том, что этот парень может составить Венере отличную партию. По крайней мере, по интересам.

– Знаете, тут ведь есть закономерность, – замечает подруга. – Хороших людей он не трогает.

– Это, по-твоему, оправдание? – шипит двойняшка.

– А разве нет? – язвит Курилка, из-за которого мои волосы еще неделю будут вонять табаком. – Все помнят историю про Робина Гуда? Воровал у богатых и отдавал бедным.

– Ты вообще понимаешь, что несешь? Он повернутый на всю голову мясник! Вырезал целые семьи! – втискивается Червонец. – Завтра возьмет и пришьет твоего отца. Что тогда ты скажешь?

– Скорее, твоего, – фыркает Дремотный. – Все знают о его любви зарабатывать на долгостроях.

– Успокойтесь… – Венера вздыхает, подпирая лоб ладонью.

Я встаю между двойняшками и Дремотным, когда они уже почти накинулись друг на друга. Курилка крутит пальцем у виска. От битвы спасает возвращение профессора. Да и пара закончилась.

– Пойдем в буфет, я голодная, как сдутая пиявка, – говорит Венера и тянет меня за рукав.

От количества противоречивых мыслей шаркаю подошвами, забывая нормально переставлять ноги. Интересно, Лео защищал убийцу только из-за денег? Или он тоже считает его карателем власть имущих? В коридоре, как обычно, пахнет краской, чуть-чуть сыростью и ядреными духами проходящих мимо студентов. Когда я только поступила, мне нравились эти запахи. И нравились люди. Кто бы мне сказал, какая мерзость живет в них на самом деле.

Заворачиваю за угол… и…

Падаю, ударяясь локтем о грязные доски. Телефон улетает куда-то под лавочку. Сумка остается в руках у Венеры – она попыталась меня поймать, но не успела и схватилась только за ручку сумки.

Что?!

Прихожу в себя, когда кто-то поднимает меня под руки. И понимаю: я столкнулась с огромным и куда-то спешащим парнем размером с медведя. Он меня и поднимает, между делом извиняясь.

– Прости, пожалуйста! – лопочет. – Я тебя не заметил.

– Больной, что ли? Куда ты так летишь?! – это уже Венера. Сначала кричит, затем бьет его сумкой. Моей.

А дальше хуже…

Я протираю, к счастью, ненакрашенные глаза. В груди холодеет. Хочется обнять себя и прикрыть рот, но сдерживаюсь. Не мог ведь он… Нет. Точно нет. Он же ушел. Как?!

Мужчина сверкает глазами, глядя на парня, поддерживающего меня, словно падающую статуэтку, потом сжимает губы и скрывается за дверью кафедры уголовного права.

Я плюхаюсь на лавочку. Жадно вцепляюсь взглядом в закрытую дверь.

Каштановые волосы. Быстрая и решительная походка. Ярко-зеленые глаза, которые не разглядеть на таком расстоянии, но я точно знаю, какого они цвета.

Лео…

– Это тот адвокат? – ахает Венера.

Я растерянно молчу. Конечно, он самый! Вопрос в другом. Что он здесь забыл? Я выдыхаю, едва не улыбаясь от глупой мысли, будто Шакал пришел в университет ради меня. Как же! Но если нет, то зачем?

– Он у нас сейчас лекцию будет вести в актовом зале, – объясняет смущенный парень, возвращая мне сумку, которой Венера его отхлестала.

А ведь он покорно терпел… Неудивительно. Венера, как и всегда, при параде: короткое розовое платье, сапоги на шпильке, яркий макияж. Она ему понравилась, даже взбешенная.

– В актовом? Надо бы к вам заглянуть, – подруга хмурится и потирает подбородок.

– Пойдем со мной, лекция начнется через десять минут, – предлагает парень и снова краснеет. – Он будет рассказывать о своей работе. Это для тех, кто планирует пойти в адвокатуру.

– Идем уже, – обрывает его Венера и кивает мне. – Это куда интереснее нашей пары по философии.

– Я все-таки надеюсь получить автомат. Если пропущу, может не поставить.

– Тебе поставит.

Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в актовый зал. Садимся в самом последнем ряду. Новый знакомый мостится рядом со мной.

– Дай ему уже свой номер, чтобы он шел к одногруппникам, – шепчет Венера.

– Мой?

Парень, красный, как закат, услужливо прощается и убегает к своим. Венеру он явно расслышал.

– Он с тебя глаз не сводит, балда, – улыбается подруга.

Я съезжаю на стуле. Разве с меня? Выглядываю, чтобы отыскать парня в толпе, и вижу Лео, дверь захлопывается за его спиной.

По залу прокатывается шепот. В основном женский. Девочки перекидываются словами и сияют лисьими улыбками.

– Неотразимый мужчина, – подключается подруга, толкая меня локтем. – Да?

– Угу…

Аспидный костюм, зачесанные волосы, бесстрастное лицо с острыми чертами. Шакал вальяжно проходит к доске, скрещивает руки и опирается о длинный стол. Все замолкают под его насмешливым взглядом, который вскоре становится холодным и таинственным, как декабрьский лес, еще не покрытый снегом.

Биение сердца, дождевые капли на щеках, поцелуй… Я мотаю головой, отгоняя колючие образы. И зачем только пришла? Надо было идти на пару! Мало мне пропуска, так еще и сижу здесь, пялюсь на козла, который просто решил со мной поиграть от скуки.

Идиотка!

Я закрываю лицо руками и скатываюсь почти под сиденья. В зале звенящая тишина. Может, незаметно вылезти в окно? Слышу, что Лео уже что-то говорит.

– Судебное заседание – это поле боя, где вместо гладиатора выступает адвокат. И если вы думаете, что в этот момент решается не ваша судьба, а чужая… вы глубоко ошибаетесь. Каждое дело оставляет след. Каждая ошибка рвет вашу репутацию. Если хотите стать мастером, то вам придется сражаться, придется наращивать связи, придется бесконечно учиться и вырабатывать новые стратегии. Люди. Судьи. Система. Все должно превратиться в оружие…

Я начинаю проваливаться куда-то. Все сливается в один-единственный звук: голос Лео – тембр хищника, каким-то образом заманивающего жертву на свою территорию. Венера воодушевленно впитывает каждое слово. Если бы вместо меня оказалась она? От нее он бы тоже сбежал? Уж Венера не даст себя в обиду, к тому же им с Лео есть о чем поговорить.

Мысленно бьюсь головой о стену. Что за мысли? Он мерзавец! Таких нельзя пускать в свою жизнь.

– Кто вообще пригласил его провести лекцию? – бурчу под нос.

– Заведующий кафедрой, – поясняет парень передо мной.

Поникшая, я почти оперлась лбом о его широкие плечи, еще бы он меня не услышал. Хорошо, что мы далеко от лектора. Просто катастрофа, если Лео меня заметит!

– Они знакомы? – шепчет Венера.

– Говорят, давние друзья, – продолжает старшекурсник. – Хотя зав у нас с причудами. Если они реально друзья, то, скорее всего, этот мужик тоже чокнутый.

– А что не так с завом?

– Ну как сказать… Вместо работы он таскается по лесу в поисках черт-те чего, в прошлый понедельник гонялся с указкой за студентом по коридору третьего этажа, а месяц назад пришел в университет в униформе сотрудника милиции СССР. Вы тут как будто не учитесь, девчонки. Такое не знать… По-моему, все в курсе его проблем с башкой.

– Кроме Эмили, – усмехается подруга. – Она весь день сидит, уткнувшись в учебник.

Кто-то впереди шикает нам, и я снова скатываюсь вниз.

Голос Лео заливает все пространство, девчонки облизывают его взглядами, а парни внимательно слушают, будто он их тренер перед боем.

Я кусаю ногти и хочу лишь поскорее уйти. Забыть Лео как страшный сон!