Утро, как и всегда, началось с раннего подъема — в пять тридцать. Душ, завтрак и привычная разминка для связок. Я уже давно жил в просторной квартире в центре, оставив без внимания дом вместе с прилегающей к ней территорией. Ни к чему мне было много места, да ещё и тишина, что воцарила в том месте, когда бывшая покинула его вместе с дочерью, очень давила на меня. Я привык всегда быть в центре внимания, с кем-то взаимодействовать, общаться. И сейчас здесь, в одной из квартир в элитной многоэтажке, хотя бы мог довольствоваться шумом с улицы и звуком периодически бренчащих ключами из подъезда соседей.

В комнате было холодно, а за окном лил дождь. Приготовил себе бодрящего эспрессо в кофемашине и опёрся на кухонную столешницу, просматривая сообщения в телефоне.

Спам, реклама, какие-то идиотские сводки спортивных новостей, которые теперь мне стояли поперек горла. Аж тошно.

Однако одно сообщение все же сумело привлечь мое внимание. Оно было от Крылова. И в нем черным по белому говорилось о том, что мое предложение согласились рассмотреть.

Тут же воспылал духом. Черт знает что, но радовался в этот момент, как мальчишка. Не медля более ни секунды набрал Александра, расспрашивая его о деталях, на что он ответил четко и лаконично: “Приезжай, и сам все узнаешь”.

Ехать нужно было, разумеется, не в депутатскую думу. А в родной город.

Но даже это не сломило мой дух. Взбудораженный известием, собрался наспех, покидав первые попавшиеся вещи в чемодан, и тут же рванул к своей тачке.

Дорога моя лежала в сторону аэропорта, ведь я собирался взять ближайший билет.

Очухался только во время полета. А действительно ли стоило это дело подобной спешки? Воспоминания о череде моих неудач до сих пор заставляли меня содрогаться и бояться сделать следующий шаг. Это-то я и ненавидел в себе больше всего. Страх.

Вторую половину полета тупо проспал. Как сошел с трапа, едва смог отвязаться от придирчивой стюардессы, что, узнав во мне некогда знаменитого Демьяна Королева, буквально стребовала с меня номер телефона, но я почти сразу же забыл даже как она выглядела.

Взял тачку в каршеринге и большую часть пути просто старался не материться. Какое же захолустье, а не город. Как же хорошо, что я в свое время отсюда выбрался. И если бы не моя задумка, что помогла бы на выборах склонить в мою сторону чуть больше избирателей, наверное, ни за что бы сюда не прилетел.

Припарковавшись, я вышел из машины и в легком волнении взирал на обшарпанные стены старого ледового дворца. Его высокие стены возвышались надо мной, словно напоминая о былых временах, когда я впервые встал на коньки и сделал первые неуверенные шаги по льду.

Подойдя к входу, я остановился, не в силах сдержать ностальгию. Воспоминания о тех днях, когда я часами тренировался, оттачивая свои навыки, теперь казались такими яркими и живыми. Прикрыл глаза, представляя себе, как несусь по гладкой поверхности, слыша восторженные крики зрителей. Как же мне сейчас этого не хватало…

Неторопливо прошел через гулкий вестибюль, впереди был до боли знакомый коридор, ведущий к раздевалкам. Сколько раз я тащил в ту сторону свою тяжелую сумку боясь опоздать на тренировку? Не счесть.

Пройдя немного дальше, оказался у входа в сам ледовый зал. Там, на просторном катке, сновали фигуристы всех возрастов, отрабатывая элементы и оттачивая мастерство. Глаз мой зацепился за одного мальчишку, который стремительно носился по льду, выписывая замысловатые па. Несмотря на возраст, а ему от силы было лет пять, движения пацаненка были поразительно четкими и уверенными.

Замерев у бортика, неотрывно следил за ним, а улыбка сама собой расплылась на моем лице.

– Артур наш впечатлил? – хмыкнул рядом мужчина, приближение которого я даже не заметил. – Он наша гордость. Недавно пришел, а уже гоняет так, будто родился в коньках. Я Юрий Петрович, тренер юношеской, – спохватившись представился высокий худощавый мужчина в спортивном костюме.

– Я…

– Да знаем наших звезд, – хмыкнул он. – Тяжело найти-то в не около хоккейной среде, кто бы не знал Демьяна Королева, а что уж говорить о нас. Не ожидал, что вы так быстро прилетите.

Эти слова приятно согрели. Как-то со временем я стал отвыкать от публичности и славы. Казалось никто уж и не помнил моих достижений в спорте, все обсуждали только мои косяки.

– А чего было тянуть. Давайте сразу все обсудим с вашим руководством, – проговорил я серьезно, но взгляд мой все равно невольно возвращался к мальчонке.

“Будто родился в коньках”, – пронеслась на повторе в голове фраза.

Удивительно, но точно так же говорил и мой собственный тренер, когда я был таким же малявкой.

Обсудив все нюансы и рабочие вопросы, распрощался с руководством спорткомплекса и поспешил к выходу. К моему неудовольствию, в городе нужно было задержаться на какое-то время, а для этого придется снять отель. В общем, забот выше крыши.

Однако что-то заставило меня остановиться на полпути. Вновь оглянулся на ледовую арену, не в силах оторвать взгляд от маленького хоккеиста, который со свистом рассекал воздух.

И внезапно меня осенило. Артур был не просто одаренным ребенком — в нем я узнавал себя, свои амбиции и страсть к фигурному катанию. И в этот момент у меня возникла идея, которая могла изменить жизнь этого мальца на долгие годы. Дать ему толчок к нечто большему. Может хоть он, в отличие от меня, сможет стать великим хоккеистом.

Это необъяснимое намерение настолько овладело мной, что я решительно направился обратно в сторону катка.

Подойдя к борту, окликнул Юрия Петровича, который все так же следил за тренировкой своих подопечных.

– Извините, могу я занять несколько минут вашего времени? – обратился я к нему, стараясь казаться спокойным и уверенным.

Тренер с легким удивлением повернулся ко мне, но в его глазах я заметил и искорку любопытства.

– Да, конечно, слушаю вас, – ответил он, отводя взгляд от будущей команды юных фигуристов.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как участилось сердцебиение. Мысли в голове путались, но я твердо решил довести задуманное до конца.

– Вы мне чуть ранее говорили про одного мальчика, помните? Артура, – начал я. – Мне кажется, что он действительно обладает невероятным талантом. Это заметно даже невооруженным глазом. И знаете... – я на мгновение запнулся, но тут же продолжил, – Мне бы хотелось предложить вам спонсорскую помощь для его тренировок и дальнейшего развития.

От удивления у Юрия Петровича чуть глаза из орбит не повылазили. Он явно не ожидал услышать от меня подобного предложения.

– Ну, что скажете?.. – замер я, в ожидании ответа.

Лиза

Накрыв на стол, ждала, когда же Маша наконец присоединится к ужину. В последнее время она как-то замкнулась в себе и все реже говорила со мной по душам. Я старалась не думать об этом слишком много, но тревога всё равно сжимала сердце. Мы всегда были близки, и я не могла понять, что произошло.

Наконец, она неспешно вошла на кухню и села напротив меня.

– Как прошел твой день? – спросила я с легкой улыбкой, стараясь вложить в голос как можно больше тепла и пытаясь завязать беседу.

Дочь лишь пожала плечами и принялась ковыряться в тарелке, не проронив ни слова. Это меня расстроило. Внимательно смотрела на нее, наблюдая, как она сосредоточенно разбирает еду, будто в ней прятались ответы на все вопросы. Её взгляд был направлен куда-то вдаль, и в нем читалась тоска. Я понимала, что сейчас нужно быть особенно осторожной, чтобы не задеть её чувств, но и оставаться в стороне было невозможно.

Вздохнула и попыталась еще раз.

– Может, расскажешь, что нового в школе? – мягко спросила я, надеясь, что это вызовет у нее хоть какую-то реакцию.

Но, увы, она снова пожала плечами, а мне стало лишь обиднее. Понимала, что ей, вероятно, сейчас сложно. Время, когда она делилась со мной своими переживаниями и радостями, кажется, кануло в прошлое. Возможно все дело было в переходном возрасте, но со своими чувствами ничего поделать не могла. Казалось, будто если сейчас не наладить с ней контакт, потерять ту ниточку доверия, что всегда была между нами, то дальше все будет только хуже.