Сегодня, когда я приподнял шляпу, кланяясь Людмиле Петровне, то увидел в открытом окне дома Клина. Я-то его сразу узнал. Там в этот день больше некому быть. Но признал ли он меня?

Надеюсь, что нет. Великовато расстояние. И я походку изменил. Я чуть прихрамываю. Здорово получается. Тем более учить не надо, я похромал вдоволь в госпитале.

Другое дело – осанка. Когда-то в армии невзлюбил меня старшина Горыщенко и самолично гонял целыми днями, бездельник, по плацу. С тех пор – плечи шире, грудь вперед – и хоть бы тресни, не могу сутулиться. Так что Клин мой маскарад мог тут же разгадать. Хотя опять же… Почему бы офицеру, не надеть гражданскую робу и не пойти по грибы?

Лица моего он не мог разглядеть на таком расстоянии.

Как бы там ни было, а повторять этот маршрут очень рискованно. С другой стороны – Людмила Петровна завтра непременно окажется на той скамейке под березами. Откуда у меня такая уверенность? Я сам не знаю…

Как же быть?

Думай, Вова, думай…

…Вот и наступило то завтра, которое так меня вчера беспокоило; и, должен сказать, что день выдался не самый плохой, а может быть, даже один из самых удачных в жизни. Только бы не сглазить, потому что он еще не кончился и потому может ударить, как рыба хвостом.

Но то что случилось, уже случилось.

Клин, конечно, мужик шустрый, в рот палец не клади, да ведь и я Чума, а не хрен какой-нибудь…

Утром я был в кабинете Дракова. У него оказалась назначена с кем-то встреча.

– Поедешь со мной, – сказал он и показал на охранника. – А ты…

Он ткнул пальцем в мою сторону и задумался. Я ждал.

– Пообщайся со своим ментом.

– Если бы я знал… – начал я.

– Что от него нужно? – подхватил Драков. – У меня есть сведения: интересуются «Азией». Но сведения односторонние. Если бы узнать подробней, что предпринимается. Сведения эти дорого стоят.

– Я понял.

– Действуй, – махнул он рукой.

Но я не мог так просто уйти. Клин обязательно скажет хозяину, что я был в его загородном доме. Зачем приезжал, если мне было дано конкретное задание?

– Можно сказать? – подал я голос, еще не придумав, какую причину можно подкинуть.

– Да? – с досадой уставился на меня Драков.

– Мне надо повидать Клина.

– Зачем?

– Есть одно соображение.

– Какое?

– Это касается охраны дома. Профессиональное, так сказать.

– Повидай. Он в загородном доме. И Драков тут же забыл обо мне.

Я сел в машину и через сорок минут был на месте. Клина я застал на кухне. В присутствии хозяина я не посмел бы зайти в дом. Он никогда меня не приглашал. А тут я нагло позвонил, и мне сразу открыла служанка. Это была симпатичная молодая женщина и явно северяночка. Уж в этом я никогда не ошибусь. Говорок нижнеобский и мордашка скуластенькая. Ах ты, моя родная!

Я с удовольствием тут же стал бы расспрашивать ее, из какой она деревни, из какого рода, но пришлось прикинуться равнодушным; к тому же, выглянул из кухни Клин.

– А-а, ты! – протянул он разочарованно и спросил: – Кофе будешь?

Он-то кофе пьет целыми днями, если есть возможность. То есть сосет и сосет. Наркот, одним словом. И как только его сердце выдерживает?

– Можно, – согласился я и прошел в кухню.

Он меня угощал кофе и все подумывал, С какой стати это я пожаловал.

– Все тут в порядке? – спросил я.

– Тебе что за дело?

– Хочешь тут век дежурить? Меня могут поставить!

– Могут.

– Поделился бы опытом.

– Сам освоишь.

– Ага. Все понятно.

– Что тебе понятно? И что это за многозначительное «ага»?

– Чего-то скрываешь… Да?

– А если нет?

– Ну, кого ты хочешь провести!

– Хотя…

– Что ж ты замолчал?

– Да понимаешь… Посоветоваться надо.

– Валяй.

– Я сразу хотел доложить хозяину, но он не захотел слушать. Если потом возникнет что, будешь свидетелем.

– Свидетелем – чего?

– Что я ничего не скрывал.

– Если возникнет – что?

– В том-то и вся закавыка. Я молчунам не доверяю. Опасный народ. Вот и хозяйка такая – все молчит.

– А тебе хочется с ней поболтать? Ха!

– Да ну, перестань! Тут тип один появился.

– Ну-ну? – заинтересовался я.

– Вырядился в грибника. Шут гороховый. Меня, думает, проведет!.. Кружит вокруг дома.

– Почему ты молчал об этом?

– Да нет! – махнул рукой Клин. – Не молчал вроде… Но тут не то, что ты подумал. Я так думаю, что к хозяйке этот типус подбирается.

– Любовь?

– Похоже на то. Я поймал бы его – и ноги повыдергал. Как лягушке.

– Чего же тянешь?

– Охота посмотреть – чем все кончится. Знаешь, как в кино… Интересно… Я хозяйку, честно говоря, недолюбливаю. А если она позволит себе, то все…

– Что – все?

– Меня хозяин нанимал…

– Защищать жизнь его и близких.

– Но и честь.

– Не много берешь на себя?

– Думаю, что нет.

– Если это ухажер, дело твое. Поступай, как считаешь нужным. А если готовится что-то… Ты давно обходил забор снаружи?

– Ни разу…

– Что ж так, Клин? Нехорошо. А если этот грибник подкинул штучку с часовым механизмом?

– Не похож на такого.

– Ты лирик, как я погляжу. Где сейчас хозяйка?

– В саду. Вон сидит…

– Пойдем! Ты – справа, а я – слева. Да осмотри внимательно все вдоль забора… Я прав? В этом я прав?

– Прав, Чума. Бред какой-то… Но береженого бог бережет. Правильно.

Мы допили кофе и вышли на улицу. Я пошел в ту сторону, где находилась Людмила Петровна.

Она сидела на скамейке и задумчиво смотрела перед собой, опустив книгу на колени. Она обернулась на звуки моих шагов, но, не увидев знакомой шляпы, отвернулась. Мне пришлось кашлянуть, чтобы она опять обратила на меня внимание, и тогда я сделал жест, словно приподнимаю шляпу.

Как она встрепенулась вся! Но… осталась сидеть. Только с опаской посмотрела на окно кухни. Она не знала, что Клин в это время брел мимо забора и присматривался к любому камешку.

Мне показалось, что она меня узнала – и не могла поверить, что это я. Бедная женщина!

И тут я увидел под ногами записку. Я быстро ее поднял и спрятал в карман. Снова посмотрел на Людмилу Петровну. Она кивнула и тут же поднялась, торопливо пошла домой. Умница!

Через минуту мы столкнулись с Клином.

– А хозяйка наша пугливая, – сказал я небрежно. Он посмотрел под березы, ее там не было.

– Увидела меня и побежала домой, – сказал я.

– Она тебя в лицо не знает? – подозрительно спросил Клин.

– Откуда? Первый раз видела. И едва ли запомнила. Заметила, что идет мужчина, ну и пошла себе…

– А тот, со шляпой, не пугал ее. Нет, я прав – тут что-то любовное.

– Может быть.

– Чума! – вскричал Клин.

– Что такое?

– А я ведь понял!

– Что ж ты понял, Клин?

– Думаю, чего ты приперся? Кто тебя послал? Хозяин, да?

– Предположим.

– И не мину мы искать шли. Ты хотел увидеть и запомнить лицо хозяйки. Так?

– И что дальше?

– А дальше то, что ты будешь следить за ней в городе. Меня она обнаружит, а тебя в толпе и не заметит.

– Ну, что ж? – ответил я неопределенно. – Все может быть, Клин. Но особенно не страдай любопытством. Это обычно к добру не приводит.

– Я знаю. Просто подумал – как же так? Отпустить в город с одной Нюрой? Но хозяин не такой промах!

– Ему передать это?

– Что?

– Что ты о нем хорошего мнения?

– Шутишь, Чума…

– Все в порядке. Будь здоров, Клин, и не чихай. Когда уже в машине я прочитал записку Людмилы Петровны, мне стала окончательно ясна картина. Мне нужно быть на мосту через Туру к четырнадцати часам. До этого я должен повидаться с Моховым. Кто его знает, может, Драков поставил соглядатая? И потом…»

Одевшись в серый брючный костюм и аккуратно собрав свои пышные волосы в узелок на затылке, Людмила Петровна выглядела весьма привлекательно, и Клин еще раз подумал, что едет она со своим умыслом, то есть, на свидание. Как они уговорились с этим грибником? Можно допустить только одно предположение, что грибник назвал место свидания, когда проходил мимо забора и приподнял шляпу. Клин находился слишком далеко, чтобы услышать негромкий голос. Но как ловко придумано!