Я сидел в отдалении и, наоборот, совершенно не был занят поплавком, а старался замечать все вокруг, любое движение.

Так проводили мы целый день. Сергей Драков даже частенько забывал пообедать, а я не предлагал, сам перекусив всухомятку.

Клевало редко, и Драков сидел неподвижно, словно изваяние. Я многое отдал бы, если б имел возможность читать его мысли.

К вечеру он обычно поднимался на ноги, собирал снасти, не спеша и буднично, затем окликал меня.

Я тут же подходил к нему.

– Домой? – почему-то всегда спрашивал он.

– Я готов, – обычно отвечал я.

– Тогда по коням?

– Да.

Из города машину вел он, а назад – я садился за баранку. Он тогда устраивался на заднем сиденье, и сразу в нем появлялось то хозяйское, властное и важное, которое полностью исчезало во время рыбалки…

Так вот, на этот раз снова выдался прекрасный солнечный день, на небе ни облачка, воздух был неподвижен и река лежала ровно, как стекло. Мне еще подумалось, что даже природа старается не мешать Сергею Дракову побыть наедине с собой.

Прошло, наверное, часа два. А потом – я сразу заметил, когда Драков повернул лицо в мою сторону.

Я выжидательно глядел на него.

Он, немного помедлив, поднял руку и поманил меня указательным пальцем.

Я положил удилище на рогатину и бесшумной рысцой приблизился к нему. Он показал рукой, мол, садись рядом. Я опустился на землю примерно в метре от Дракова, по привычке окинув взглядом окрестности.

Драков уставился на поплавок, и у меня возникло ощущение, что про меня он забыл. Я оказался в дурацком положении. Встать и уйти я не мог – зачем-то он же меня позвал! Может, страшно стало от какой-нибудь мысли, и он поманил, как верную собаку. Может, что-то хотел спросить, но передумал. Но как бы там ни было, а пришлось мне сидеть около него чуть ли не полчаса.

– Вот скажи, – наконец, подал он голос, не отрывая взгляда от поплавка.

И снова надолго замолчал.

– А? – уставился он на меня вопросительно.

– Что я должен сказать? – спросил я. – Вы не задали вопрос.

– Да? – удивился он. – А мне казалось… Я хотел спросить тебя… Вот мы сидим на берегу. Перед нами – река. Представь себе, что на том берегу появились люди. С оружием. И не с добрыми намерениями. Представил?

С воображением у меня было не худо, и я сказал:

– Да.

Драков улыбнулся.

– Ты представил, как уложил их, – сказал он.

– Почему вы так решили?

– Рука у тебя потянулась к кобуре.

– Великовато расстояние, – сказал я. – Хотя…

– Их больше, чем пуль в обойме, – показал рукой на берег Драков. – И они с автоматами.

Я повел головой налево. Как раз в десяти метрах от нас начинались кусты, которые тянулись вдоль воды до самого мыса.

– И там – они, – сказал Драков, проследив за моим взглядом.

Наш выцветший «Москвич» стоял позади.

– Там остановился «рафик», – продолжал Драков, – из него торчат дула, словно иголки на еже.

Справа лежал песчаный пляж, пустой в будничный день. По этому голому пространству пришлось бы бежать до леса минут пять, не меньше. За это время нас можно было подстрелить сто раз и для этого даже не потребовалось бы особенно прицеливаться.

– Обложили? – посмотрел я на Дракова, не понимая, чего это ему взбрело в голову.

– Плотно, – ответил он. – Выход?

Я лихорадочно думал, что стал бы делать в такой ситуации. Но в голову ничего не приходило, и я с пустой бравадой сказал:

– Умирать, так с музыкой.

– Я и с музыкой не хочу, – посуровел взгляд Дракова.

Он хотел узнать у меня, как бы я его спас в такой ситуации. Ничего себе задачка!

– Не допустил бы, – сказал я еще не совсем уверенно, но уже чувствуя, что нашел ответ.

– Чего не допустил бы? – спросил он.

– Такой ситуации.

– Но как?

– Что я за телохранитель, если б каким-то людям позволил приблизиться к воде на том берегу? Да я бы их учуял издалека. И что, машину бы не услышал? Обижаете, хозяин. Посмотрите назад – кто-то идет по дороге. Очень легкие шаги. Это мальчик. Он несет удочку на плече.

Драков посмотрел назад и с удивлением уставился на меня.

– Что мальчик – ладно, – сказал он. – Можно догадаться. Но как ты узнал, что он с удачкой?

– Удилище бамбуковое?

Драков еще раз посмотрел назад и ответил:

– Да. У тебя третий глаз на затылке?

– Если вам угодно, – расслабился я. – И четвертый, и пятый тоже…

– Но как же ты узнал, что у него удочка? И бамбуковое удилище?

– У него болтается поплавок и бьет по удилищу.

А нынче тихо, все слышно. Теперь вы верите, что не допустил бы я никакой идиотской ситуации…

– Да, Чума.

Он снова уставился на поплавок. Я поглядывал на Дракова и думал, зачем ему понадобилась эта фантазия.

– Клин такое допустил бы? – спросил через несколько минут Драков.

Я пожал плечами, совершенно уверенный, что Клин проморгал бы…

– Все может быть, – сказал я неопределенно.

– Значит, может быть?

– Допускаю. Хотя с трудом… Клин – прочный мужик.

– Вот обложили – и все, – продолжал Драков. Заклинило его на этом, что ли!..

– Выхода нет, – он в упор уставился на меня. – Согласен?

– Пожалуй, да.

– Мне такой сон приснился, – отвернулся он и снова вперился в поплавок. – Сижу тут, а меня обложили. И что я сделал?

– Не знаю.

– Я ушел в воду.

– Пришлось бы вынырнуть.

– А я не вынырнул.

– Самоубийство?

– Нет.

– Я превратился в человека-амфибию.

– Видел кино.

– Я ушел от них, – странно-торжествующе улыбнулся Драков. – Я их оставил с носом.

– Но это сон, – сказал я равнодушно.

– А ты знаешь… Признаюсь тебе. Я уверен, что случись такое, сон сбылся бы. Не веришь? А жаль. У меня такое чувство, что я всегда выскользну. Вот нырну в воду – и превращусь хоть в рыбу, хоть в змею. Они меня не возьмут никогда.

– Кто они?

– А все, кто хотел бы меня скрутить. Не выйдет!..

Я вспомнил этот разговор сейчас, когда Драков бесследно исчез. Конечно, ни в какую рыбину он не превратился, но сумел же ускользнуть! Ему помогла уверенность, которая прозвучала еще в том разговоре. И был у него какой-то продуманный ход. Он обдумывал его в тот день на рыбалке. Почему бы и нет? Вполне может быть. И этот ход связан с рекой. Но как? Каким образом?

Все дороги, ведущие из Тюмени, были под надзором. Драков мог закопаться в городе, как говорится, залечь на дно. Выбраться из города он не мог.

И еще один вопрос меня занимал. Драков до последнего времени не мог меня ни в чем заподозрить. Почему же, считая меня лучшим своим охранником, он предпочел Клина и Филина? Их ведь тоже не нашли, они испарились вместе со своим хозяином.

Почему Драков бросил меня? Почему не доверился мне?

И тут мои мысли постепенно начали нащупывать тропу, которая могла вывести из дебрей.

Я стал восстанавливать в памяти, как и где увидел жену Дракова. В первый раз это было в аэропорту, когда Драков-старший повез нас встречать семью сына. В тот самый день, когда он погиб. Я увидел жену Дракова-младшего со стороны, она села в первую машину. Что мне запомнилось? Светлые волосы. Очень стройная фигурка. И все. В мою сторону она ни разу не поглядела и я не разглядел ее лица. Она была занята сыном.

Потом уже, когда привезли мертвого Дракова-старшего в его загородный дом, я снова увидел эту женщину. Драков-младший торопливо повел ее и сына в дом. И тогда я не разглядел ее лица, она повернулась ко мне спиной. Но мне удалось чуть ли не тридцать секунд наблюдать, как она шла к дому, ведя за руку сына. И в ее походке было что-то такое знакомое мне, и я «про себя» даже невольно воскликнул: «Она!». Но это был только миг – и тут же я успокоился. Мне столько раз в жизни, не припомнить все случаи, приходилось вот так же восклицать: «Она!»

В молодости, то есть более пятнадцати лет назад мне встретилась одна женщина, которую я потом потерял из виду, но потом все эти годы ее образ преследовал меня. Она чудилась мне то на людных улицах, то на вокзалах, то в окне бегущего мимо трамвая или автобуса. Я уже привык к этой своей странности. Перед тем, как жениться, я все рассказал Надежде. А, впрочем, что особенного было рассказывать? Как в девятнадцать влюбился по уши? С кем не бывает? Она была на год моложе, та женщина, и уже замужем. То есть любовь была совершенно безнадежной. Но вот, поди ты, оставила след, который не исчезает, если мне опять показалось, что увидел давнюю знакомую…