– Ну это только внешне, – отмахнулся Скала. – Вы что, отказываетесь со мной выпить? Я-то знаю, что у вас всегда с собой было.

– Всё-то ты помнишь, старый чёрт! – рассмеялся Рихтер. – Конечно, мы рады посидеть и отметить.

Он, с интересом глядя на меня, добавил:

– Так, может, и ты присоединишься, Теодор Вавилонский? Глядишь, пара рюмок добавят тебе энергии.

– Нет, спасибо, – я покачал головой. – Правда, мне нужно немного прийти в себя.

Скала, подмигнув мне, кивнул. Я понял, что он решил взять на себя общение с графами, чтобы у меня было время отдохнуть.

Я обошёл гвардейцев, справляясь об их самочувствии, как настоящий отец-командир. Убедившись, что всё в порядке, и все раненые уже перевязаны, пошёл в сторону горы.

Усевшись на валун, я закрыл глаза, положил руки на шершавый камень, и попытался снова «соединиться» с Духом Горы.

«Кто ты, человек?» – раздался в моей голове раскатистый голос, похожий на грохот камнепада.

– Твой друг, – ответил я.

«Удивительно!» – сказал Дух Горы. – «Я существую миллионы лет, общаюсь с братьями, и первый раз вижу, чтобы человек смог с нами общаться».

– На самом деле, – усмехнулся я, – вам просто ещё не попадался такой, как я. Но теперь будем общаться чаще. Насколько я понимаю, у вас тут, в Альпах, большая и дружная семья. Вы все общаетесь?

– Да, есть такое.

Из нашего общения я понял, что Альпы – это не просто горный массив, а огромный конгломерат душ, связанных между собой невидимыми нитями. Я попытался просканировать их, но силы моей пока не хватало, чтобы «дотянуться» до всех.

– Я пока не слышу никого, кроме тебя, – признался я.

«Потому что все остальные обалдели от того», – раздался в моей голове раскатистый смех, – «…что в мире появился Говорящий-Со-Скалами».

– Я тогда, с вашего позволения, буду периодически возвращаться к вам, чтобы поговорить. Ведь общение с Духами Камня позволяет мне наращивать свой магический потенциал. Тем более, мне интересно, что тут вообще происходило всё это время. Люблю историю. Может быть, расскажете что-то интересное?

«Всегда рады», – ответил Дух Горы. – «Обязательно расскажем! Вот только с тебя секрет, кто ты есть на самом деле».

– Да, возможно, я вам это тоже когда-нибудь расскажу.

Министерство обороны Российской Империи

Город Петербург, Российская Империя

Министр обороны Александр Петрович Потёмкин, с хмурым видом, просматривал свежие сводки. Новостей с Лихтенштейнского фронта было мало, да и те – не особо радовали. Австро-Венгрия, несмотря на приказ Императора о прекращении огня, продолжала обстрел пограничных территорий. И теперь это была уже не «показательная» война, а… реальная угроза.

В кабинет вошёл Николай Алексеевич Керенский, начальник службы безопасности Империи.

– Появились новости от Бобшильда! – бросил он, присаживаясь на стул напротив Потёмкина.

Министр обороны, отложив в сторону документы, устало потёр переносицу.

– Неужели эта крыса вылезла из бункера? – нахмурился он, с неприязнью скривив губы. – Судя по всему, дела у них налаживаются.

– И как ты догадался? – с лёгкой усмешкой спросил Керенский, наблюдая за ним.

– Да это сразу было понятно, по их поведению, – ответил Потёмкин. – Хотя, в принципе, ты у нас разведчик, но у меня тоже там есть свои люди. Хочу сверить данные, так сказать.

– Ну давай, сверяй! – кивнул Керенский. – Да, действительно, судя по всему, у них был план – пройти по горам, зайти с тыла, и устроить в Вадуце беспорядки, отвлекая все наши родовые гвардии с границ обратно в Вадуц, чтобы защищать там своих родных и свои земли. Но план не сработал. А силы, достаточные для полноценного захвата Вадуца, они всё-таки не отправили. То есть, насколько говорят мои осведомители, это была своеобразная разведка боем. По факту, среди нападавших не было ни одного кадрового военного Австро-Венгрии, а вся техника и оружие, собственно, оказались собраны по всему миру, и пути их получения… либо как списанное, либо как потерянное. Короче, хрен проследишь на самом деле. Номера где-то стёрты, где-то вообще не существуют. То есть, по факту, выглядит, как какой-то сброд. Но очень хорошо вооружённый и организованный сброд, который пошёл на штурм Лихтенштейна.

– Я уже ничему не удивляюсь, – хмыкнул Потёмкин, – после той причины конфликта. Я подозреваю, что, если спросить у руководства Австро-Венгрии, что за дегенератов они пропустили через свою страну, мы ничего внятного в ответ не услышим. Или будет какая-то смешная ложь.

Керенский усмехнулся.

– У них уже есть рабочая версия. Не знаю, насколько это смешно, судить тебе. Наёмники последнее время сидели без работы, конфликтов особых и войны там не было. Им, типа, стало скучно, и они решили захватить Лихтенштейн. Представляешь такой анекдот?

– Хорошее, конечно, объяснение, – Потёмкин рассмеялся. – А танки и артиллерия у них чисто случайно под рукой оказались.

Керенский с улыбкой развёл руками.

– Ну, типа, да, абсолютная случайность.

– И как мы будем действовать дальше? – спросил Потёмкин, откладывая документы в сторону.

– А дальше на всё – политическая воля нашего Императора, – ответил Керенский. – Потому что всё это звучит действительно, как полный бред. И, по факту, с территории Австро-Венгрии произошло нападение, значит, они несут ответственность. Но, в любом случае, не нам с тобой принимать решения, и все боевые действия могут начаться исключительно с повеления Императора. А он пока молчит и собирает данные. Вся информация пересылается ему нон-стоп, но реакции с его стороны пока нет никакой.

– Ну… а как же его угрозы снять меня с должности? – с лёгкой ухмылкой спросил Потёмкин.

– А ты уже придумал, как воевать на четыре фронта? – подколол его Керенский.

Потёмкин слегка скривился:

– Ну у меня есть идея, но она вряд ли понравится батюшке-императору, потому что придётся забирать войска с Востока. А там тоже у нас не всё спокойно. Это однозначно создаст дисбаланс. А учитывая напряжённость мировой политики… Мы не знаем, может быть, это всё какая-то многоходовочка, и именно на это все рассчитывают. Так что нет, нормального решения вопроса у меня нет.

– Ну вот видишь, – кивнул Керенский, – поэтому в твоих интересах, чтобы Император дальше ещё думал. Остаётся надеяться, что что-то придумает.

– Вот раньше войска при старом Императоре были в разы больше, – задумчиво произнёс Потёмкин, – но в последнее время, из-за отсутствия войн, большинство из них расформировано, и народ отправлен в отставку. Ну, единственное, если прямо сейчас собрать старых ветеранов, то, скорее всего, я смогу укомплектовать полноценную армию, но для этого нужно военное положение. А это опять же без указа Императора не получится.

– Мечты-мечты… – усмехнулся Керенский. – Мы пока работаем с тем, что у нас есть. Кстати, хочешь прикол? Помнишь тот участок, где австрийцы пытались зайти с тыла?

– Не умничай, – нахмурился Потёмкин. – Моя разведка доложила, что графы Шенк и Рихтер вовремя оказались на позициях, и успешно отразили нападение противников. Повезло Лихтенштейну, что эти боевые ребята оказались в нужном месте и в нужное время. Так что я особо не удивлён, учитывая, что у них в подчинении на двоих свыше тысячи человек, а там против них были обычные бандиты.

– Но всё было немножко не так, – Керенский покачал головой. – Дело в том, что среди гвардейцев этих графов есть мои осведомители. Так вот, короче, Шенк и Рихтер вернулись домой очень пьяные и очень разговорчивые. То есть, продолжили, грубо говоря, бухать в поместье. Ну, были весёлые, возбуждённые, радовались победе, вспоминали старые денёчки. Вот только у них там был нонсенс. Во-первых, точечное землетрясение, которое стёрло позиции врагов, фактически произошло без их участия.

– В смысле? – переспросил Потёмкин, недоумённо глядя на него.

– Ну, землетрясение в Лихтенштейне не редкость, – пояснил Керенский, – но это как-то кардинально разломило гору, фактически сожрало вражеские войска, и снова схлопнулось. Я уже сам потом проверил, когда отправил туда людей. Реально, словно и не было никого, только гильзы валяются, да скала опалённая. А ещё там возникла башня, которая стоит теперь возле моста. Эта башня, к слову, по оценке моих разведчиков… Ну, чтобы её построить, нужно, как минимум, полгода потратить. А её там точно не было ещё неделю назад.