- Тебе диссертацию на эту тему пора написать, - уколол собеседника Тим.

- И не подумаю! Иначе она по любому выйдет только в редакте твоего коллеги… И я рискую её не узнать.

Арт пропустил и эту шпильку, взявшись за ручку кабины проникателя.

На удивление - он не открыл дверцу. Просто проникатель как бы втянулся сам в себя, плавно сложившись в небольшой чемоданчик. А дверная ручка стала чемоданной.

- Компактный у меня проникатель, - Арт хлопнул по полированному боку. - Удобный. Последняя модель.

- Предпоследняя, - возразил их спутник, но дальше развивать эту тему не стал.

Он вынул из рукава своего плаща небольшую булавку и воткнул её в стену дома напротив.

Воздух всколыхнулся, разворачиваясь в чёрную воронку.

- Прошу!

Тим шагнул первым. За ним - Арт и иллюзионист в очках. За их спинами воронка закрылась так же внезапно, как и появилась. Они находились в полутёмном зале. Достаточно просторном, чтобы там поместилось несколько артовских проникателей в развёрнутом виде. Огромные колонны уходили куда-то в сумрак. А посреди зала на скромном раскладном стульчике сидел пожилой хоббит и деловито счищал с рукава своего кафтана остатки массы, знакомой Тиму по чанам мегаполиса, собирая её в стеклянную банку из-под варенья. За его спиной находилось странное сооружение, представляющее собой свернувшегося в кольцо чёрного змея-дракона с золотым брюхом и единственным рубином-глазом. Второй, кажется, кто-то давно выковырял из металлической глазницы. А в центре кольца чернело и бурлило странного вида нечто. То ли пространство, то ли материя, то ли просто куча щупалец. Тим раньше видел уже несколько типов порталов, но такой - впервые.

- Привет, Князь! - обратился к Артагорту хоббит, закрывая банку пластмассовой крышкой. - А я уж тебя заждался!

- Тробо?! Какими ветрами так быстро? Ты из ЭТОГО вот вывалился? - и литератор кивнул на портал.

- Да нет-с, он-то как раз своим ходом, это только мы на вашу голову отсюда «вываливаемся», - приведший их сюда снял на минуту очки.

- Вау! - восторженно выкрикнул хоббит, созерцая солнечный свет из глаз. - Да ты прям-таки маг Солнечного Света, как Олорин!

При имени «Олорин» поморщились и солнцеглазый, и Артагорт. Это не прошло незамеченным для Тима и он, растягивая фразы, повторил:

- Значит, могу любое имя придумать, главное, чтобы не эльфийское?.. «Олорин» подойдёт? Это ж, кажется, точно не эльфийское…

- Ладно, сам я сглупил, мне и расхлёбывать, - обречённо вздохнул «Олорин». Он не стал уточнять, что волей случая его настоящее имя Оллоран только двумя буквами отличалось от имени майя из Валинора. - Называй, раз решил… Впрочем - за глаза. Потому что сейчас я покину вас, и вряд ли мы теперь увидимся в ближайшие годы. Выйти отсюда просто - у вас есть для этого проникатели, если не захотите просто шагнуть через стену. и сюда никто кроме меня не ворвётся, так что вас не побеспокоят. Всего вам!

Он отступил на шаг, но остановился и добавил:

- Если пошаритесь по коридорам - найдёте там всё, что вам необходимо.

Увы - все невольно обернулись в сторону коридоров, а потому никто так и не заметил, как «Олорин» исчез…