– Бедняжка, она, наверное, столько страху испытала, так ее еще и ранили. Как думаешь, сейчас она в порядке? – взволнованно спросил Авель, ежась от дуновения прохладного ветра, который тут же затерялся в густых кронах деревьев.

Рем в ответ лишь пожал плечами. Авель тоже присел рядом на корточки и всмотрелся в кору дерева. Он что-то увидел, и Рем поразился остроте его зрения: в опустившихся на землю сумерках не было видно практически ничего дальше вытянутой руки, а он что-то заметил! Протянув руку вперед, Авель взял что-то и зажал это между указательным и большим пальцем. Затем он поднес находку к глазам, и Рем рассмотрел тонкую нить, похожую на леску.

– Похоже, это ее волос, – сведя брови к переносице, пробормотал Авель.

Теперь Рем тоже узнал в найденной нитке длинный блондинистый волос, изгибающийся легкими волнами до самого кончика.

– И что? Чем он нам поможет?

– Не забыл, что я эльф и владею магией? – заметив озадаченное лицо Рема, он со вздохом пояснил: – Я могу отследить, куда она пошла, понимаешь?

– Но зачем нам это? – не понял Рем, хмурясь.

– Мы пришли сюда за ответами, верно? Она из деревни, которую король приказал сжечь дотла вместе с ее жителями в ночь летнего солнцестояния. В ночь, когда Яркая Звезда выбрала Тирона королем во второй раз, в ночь, когда свет Звезды отклонился от курса. А отклонился он сюда! И она, эта девчонка, сбежала. Одна единственная, кто выжил. И еще я думаю, что она и есть тот самый претендент на трон, которого Тирон приказал убить прошлой ночью.

– Но как такое возможно? Яркая Звезда всегда выбирает кого-то из королевской семьи или к ней приближенного, так было всегда. Тирон, насколько известно, был мужем сестры королевы, и он единственный выжил во время пожара в замке шестнадцать лет назад.

– Да, но это же бред полный! Звезда должна была выбрать кого-нибудь другого. При дворе все еще есть преданные погибшей королевской семье люди, достойные занять престол, я уверен в этом. И, похоже, кто-то достойный нашелся, и он, а точнее она, совсем рядом от нас.

– Думаешь, это она? Та девчонка, по твоему мнению, может быть претендентом на престол? – недоверчиво покосившись на Авеля, спросил Рем.

– Да кто ж его знает, – пожал он плечами. – Но если мы ее не найдем, то так и не узнаем правду.

– Наверное, ты прав, – наконец согласился Рем. – Она не могла далеко убежать.

– Это уж точно. Судя по тому количеству крови, которое она потеряла, далеко уйти ей не удалось бы.

Рем поднялся на ноги и еще раз внимательно осмотрел траву под своими ногами. С досадой поморщившись, он вдруг понял, что его кольца тут нет. Авель тоже вспомнил, для чего они изначально сюда пришли, и пошарил руками в низких кустах. Парни обошли небольшой пятачок в районе поваленного бревна, но так и не смогли найти кольцо Рема. Вместо этого эльф вдруг наклонился и поднял с земли какой-то помятый клочок бумаги, на котором было что-то написано мелким аккуратным почерком.

– Смори, я нашел что-то в траве.

Поднеся листок к глазам, Авель зачитал вслух то, что было на нем начертано:

– «Она приснилась мне. Я так похожа на нее, и сначала подумала, что это мое отражение…». – Авель немного помолчал, вглядываясь в листочек, словно пытаясь разобрать почерк. – «Кулон был теплым, когда я проснулась. Она сказала бежать, бежать на восток к друидам. Там меня смогут защитить. Еще сказала забрать его кольцо, чтобы он нашел меня».

Эльф закончил читать и опустил руку вниз, все еще сжимая между пальцами клочок бумаги. Парни недоуменно переглянулись, и Рем первым нарушил повисшую в воздухе напряженную тишину:

– Какие еще друиды. Они же вымерли лет триста назад в Великой войне.

– Это единственное, что удивило тебя? Тут же четко сказано, что она забрала твое кольцо, чтобы ты нашел ее. Прикинь!

– Мы не можем знать наверняка, кому принадлежит эта записка, – запротестовал Рем.

– Да ладно, не ври хотя бы себе. Это же очевидно, что записка принадлежит ей, той девчонке. Тут и про кулон сказано. Про ее кулон, который каким-то образом связан с твоим мечом. Невероятно!

Восторг Авеля можно было бы сравнить с воодушевлением, которое испытывает детектив каждый раз, как находит ценную улику. Кончики его острых ушей распалились красным цветов, что выдавало его возбуждение. Он чуть ли из штанов не выпрыгивал, настолько его впечатлила находка и текст, который он только что прочел.

– Ты теперь не остановишься на начатом, да? – устало выдохнул Рем, аккуратно потирая двумя пальцами все еще припухшую после драки с Марком переносицу.

Вместо ответа Авель поднялся на ноги, закрыл глаза и сжал в кулаке найденный волос девушки. Сначала ничего не происходило, но потом воздух вокруг эльфа замерцал, начал кружить вокруг его высокой худощавой фигуры, а потом взмыл вверх и смешался с низкими облаками. Это была любимая часть творения магии воздуха для Рема – именно этой стихией владел Авель. Он всегда завороженно наблюдал за другом в такие моменты. Как же он и сам хотел владеть магией, но ему не повезло родиться обычным человеком, которому оставалось только наблюдать за творящимися вокруг чудесами.

– Смотри, тут даже волос не пригодится!

Авель открыл глаза и указал куда-то за спину Рема. Тот обернулся и увидел, что низкие кусты, трава и кое-где стволы деревьев покрывали небольшие светящиеся голубым светом пятна. Они были словно неоновыми и настолько яркими, что могли бы служить для путников хорошим источником света.

– Это ее кровь, – пояснил Авель, восторженно глядя на осветившийся мягким голубым светом лес. – А куда ведут пятна, туда она и пошла. Давай, ты идешь?

Рем помедлил с ответом. Он переступил с ноги на ноги и замер в нерешительности. Это не укрылось от Авеля. Он подошел к другу вплотную, заглянул в его темные, практически черные глаза и твердо сказал:

– Послушай, я знаю, что ты сегодня не вернешься в клан. И я тоже не собираюсь возвращаться туда без тебя, даже зная, что отец с ума сойдет. Да он с меня семь шкур сдерет, если найдет! – воскликнул Авель и тут же наткнулся на сомневающийся взгляд Рема. – Ключевое слово «если», слышишь? То же самое касается и Марка.

Рем взглянул на друга и приподнял одну бровь, мол, к чему ты клонишь. Авель понял его без слов и, закатив глаза к небу, пояснил:

– Ты ведь не знаешь, куда пойти, если не домой? Я тоже. Так почему бы нам в таком случае вместе не отправиться искать приключения на свои за… ну ты понял на что.

И эльф улыбнулся. Он взял Рема за руку чуть выше локтя и подтолкнул вперед. И Рему не оставалось ничего, как подчиниться. Если и искать приключения, то только вместе. Тем более на кану стояло кое-что важное – возможность оспорить права Темного короля на престол и восстановить справедливость в королевстве. Все жители Тенебриса им только спасибо скажут. А с Марком, его компашкой и Ликоем они как-нибудь позже разберутся, когда придумают достойный план действий.

ГЛАВА 7. Правая рука

Авель шел впереди и сосредоточенно смотрел себе под ноги, выискивая следы крови, подсвеченные голубым неоном. С каждым шагом, однако, пятна становились все меньше и встречались намного реже, нежели в начале пути, но все равно можно было угадать направление, в котором двигалась беглянка.

Рем поднял глаза наверх и всмотрелся в ночное небе, проглядывающееся в редких проблесках между густыми кронами хвойных деревьев. Оно было усыпано мелкими яркими звездами, которые смотрели на Нестору своим безучастным холодным взглядом одиноких золотых глаз. Изредка по небу плыли легкие облачка, закрывали собой тонкий месяц, отчего в и без того мрачном ночном лесу становилось совсем темно. Спасали только стремительно редеющие голубые пятна крови в траве, освещающие дорогу путникам.

– Не волнуйся, даже если следы закончатся, мы сможем понять, куда она пошла дальше, – бодро произнес Авель, не отрываясь от своего занятия. – У меня есть ее волос. Или… О боже, я потерял его!