Я растерянно взглянул на Виктора. Монах тоже посмотрел на него.

— А ты что стоишь без дела? Согрешил ложью, а теперь грешишь бездельем? Смотри у меня!

Виктор исподтишка делал мне таинственные знаки, кивая на икону.

Кажется, я разгадал его замысел. Этот строгий старичок наложил на священника наказание, посчитав его рассказ о бое с водяным демоном ложью. А теперь Виктор хотел, чтобы я подтвердил его слова.

Я ехидно ухмыльнулся.

Ага, сейчас тебе!

Сам выбрал себе правила, сам по ним и живи.

— Добрый день, — поздоровался я со старым монахом.

— И ты здравствуй, отрок, — кивнул монах.

— Я из Службы ликторов, расследую убийство. Перед тем, как убить свою жертву, преступник нарисовал на полу пятиугольник, а по его углам расставил свечи. Он утверждает, что этот ритуал помогает изгнать демона в ад. Ты что-то знаешь об этом?

— Это не ритуал, а обряд! — веско сказал старый монах.

— Пусть так, — согласился я. — А в чем его суть?

— Ни один демон не может проникнуть внутрь священной пентаграммы. А если демона заключить в нее — его сущность улетает как пар и больше никогда не возвращается.

— И есть доказательства? — полюбопытствовал я.

— Вера не нуждается в доказательствах! — торжественно произнес монах. — Смотри!

Он с трудом повел рукой.

— Видишь, как построена эта часовня? Ее форма выбрана не случайно. Сами стены защищают икону.

Сухие пальцы старика с трепетом прикоснулись к дереву.

Я нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что…

Огненные демоны!

Часовня в форме пентаграммы! Горящие свечи в каждом углу!

Кажется, я только что сам шагнул в неизвестную ловушку.

— Умник! — позвал я. — Проныра! Циклоп! Как вы себя чувствуете?

— Отлично, Ник! — хриплым басом заверил меня рогатый демон Огня.

— Спасибо, что спросил, — вежливо добавил Умник.

— Здесь спокойно, — признался Проныра. — И весело.

У меня отлегло от сердца.

— Ни один демон не в силах проникнуть сюда, — проникновенно сказал монах.

И тут в приоткрытую дверь часовни шмыгнул кот.

— Ты где был? — строго спросил я Убийцу.

— Гонялся за воробьями, — виновато ответил демон. — Они такие забавные.

Старый монах увидел кота. Морщины на его лице разгладились, на губах появилась слабая улыбка.

— Кис-кис! — позвал он. — Иди сюда!

Кот подбежал к монаху. Монах погладил кота, потом с трудом выпрямился.

— Погоди, я сейчас!

Он скрылся за перегородкой и вернулся с миской, в которой лежали несколько свежих рыбешек.

— Сам наловил утром.

Он поставил миску на пол, и призрачный кот, жадно урча, набросился на рыбу.

В общем, мне все было ясно. Загадочный ритуал не работал. Но я не стал сообщать об этом старому монаху. Не выдержит старичок, а я потом буду чувствовать себя виноватым.

Вместо этого я спросил:

— А почему ты живешь здесь, а не вместе с остальными монахами?

— Я дал обет! — торжественно сказал монах. — Ты слышал легенду о пришествии ликтора, отрок?

— В общих чертах.

— Эх, молодежь! Слушай внимательно.

Старик строго посмотрел на меня.

— Ликтор Никита вошел в аномалию Смерти, чтобы сразиться с самым злобным и коварным демоном, которого только знал мир!

На этих словах кот чуть не подавился рыбой.

Старый монах успокаивающе погладил его.

— Кушай, кушай! Никита исчез в аномалии, но и демон не выжил. Его аномалия закрылась. Но легенда говорит, что однажды демоноборец Никита вернется и уничтожит всех демонов! Я дал обещание дождаться его возвращения здесь, в этой часовне.

Я пристально посмотрел на Виктора.

Во что священник решил меня втянуть?

Но на лице Виктора я увидел такое изумление и испуг, которые просто невозможно сыграть. Священник сам был ошарашен словами старого монаха.

— Когда Никита вернется, я смогу спокойно умереть, — добавил старик.

Еще чего!

— Спасибо за разговор, — вежливо сказал я старому монаху. — Надеюсь, твое желание не исполнится слишком рано.

— Оно исполнится вовремя, — кивнул старик. — Это предначертано свыше.

— Вот и хорошо. А мне пора.

Я пальцем поманил кота, который как раз догрызал последнюю рыбью голову.

— Идем!

— Может, оставишь мне кота? — спросил монах. — Все же, живая душа.

— Не думаю, что он согласится, — улыбнулся я.

И повернулся к Виктору:

— Ты тоже иди со мной. Есть серьезный разговор.

Я вытолкал Виктора из часовни и плотно прикрыл дверь.

— Ты что творишь, святоша? Решил угробить старика?

— Ник… — заикаясь, забормотал священник, — Никита, я не знал, честно! Он никогда не говорил, что это за часовня, и почему он в ней живет!

— А икона? Ты что, не видел ее?

— Видел. Но я не думал, что все так серьезно. В конце концов, о твоем возвращении уже вся Столица знает. А отец Никодим, оказывается, нет!

— Кто? — нахмурился я.

Виктор кивнул на дверь часовни.

— Он раньше был библиотекарем при монастыре. А потом уговорил настоятеля построить эту часовню и заперся в ней. Но это я только слышал, я же здесь недавно.

— Недавно, а уже монастырский устав нарушаешь! — загремел из-за двери голос отца Никодима.

И старый монах вышел из часовни, щурясь на утреннее солнце.

— Кто тебе разрешил разговаривать? — набросился он на Виктора. — Если язык твой искушает тебя, выплюнь его, чтобы уберечь душу от греха!

— Простите, отец Никодим! — повесил голову Виктор.

— Бог простит, — сурово ответил старый монах. — Две недели проведешь в молитвах, на хлебе и воде. А то слишком упитан.

Он показал на выпирающий живот священника. Потом кивнул мне:

— Прощай, отрок!

Взял прислоненную к стене часовни удочку и медленно пошел по тропинке к реке.

Я покачал головой.

— Дурак ты, Виктор. Взрослый дядька, а ерундой занимаешься. Я к тебе по серьезному делу приехал, а ты цирк устраиваешь.

— Это ты из-за отца Никодима? — не понял Виктор.

— Нет. Что ты вообще здесь забыл?

Я обвел взглядом монастырь. Потом кивнул в сторону уходящего отца Никодима.

— Вот он здесь на своем месте. А ты? Подумай, Виктор. Ладно, не собираюсь я тебе морали читать. Убийца, пошли!

— Барон, ты помнишь, когда мы с тобой в последний раз вот так собирались поохотиться вдвоем? — спросил Илья.

Его жесткий рот искривился в непривычной улыбке.

— Помню, — кивнул я. — В тот день ты подвез меня к аномалии Смерти.

— Нет, это не считается. Ты пошел один, а меня оставил жарить мясо. Я потом долго не мог тебя простить.

— А сейчас? — уточнил я.

— Что было, то было, — отмахнулся Илья. — Но сегодня ты от меня не отделаешься.

Я пожал плечами.

— И не собираюсь.

Мы с другом собирались на охоту за призраком. Пора было навестить дачу Лабуаля и поискать ее таинственного обитателя.

— Что ты выяснил у Виктора? — спросил меня Илья.

— Я узнал, что ритуал, изгоняющий демонов — пустышка. А Виктор скоро уйдет из монастыря.

— Это еще почему? — нахмурился Илья.

— Не почему, а зачем, — улыбнулся я. — Чтобы не тратить время на молитвы и эти… епитимьи.

— Философ, — фыркнул Илья. — Что ты ему наговорил?

— Ничего особенного.

Я открыл шкаф и достал из него Громилу. Мой магический меч, в котором была воплощена сущность разумного демона Огня. С самого приезда в Столицу меч скучал без работы. А что поделать? Выбираться в аномалии не было времени. И врагов, против которых стоило обнажать клинок, тоже не попадалось.

— Не грусти, Громила, — сказал я. — Мы обязательно найдем тебе развлечение.

— Я знаю, Ник, — благодарно отозвался демон. — Спасибо, что мне не приходится вечно сидеть в клинке. Вот это было бы скучно. А сегодня меч тебе тоже не пригодится?

— Нет, — честно ответил я. — У призрака нет тела, так что и рубить нечего. Пойдем так.