Один щелчок пальцами развоплотил Громилу, и его сущность вернулась в меня. Я протер лезвие меча мягкой тряпочкой, спрятал оружие в ножны и снова убрал в шкаф.

А затем решил, что демону Смерти тоже стоит прогуляться со мной. Мало ли что!

— Кис-кис-кис! Убийца! Иди сюда!

Черный кот с рваным ухом и белым пятном на груди боязливо просунулся в дверь. С подозрением покосился на Илью и подошел ко мне.

— Что-то случилось, Ник? — беззвучно спросил меня воплощенный в кота демон Смерти.

А сам кот тихо мяукнул.

— Поедем на охоту, — ответил я. — Развоплощайся, ты мне нужен.

— Но ты потом вернешь меня обратно в кота? — заволновался демон.

— Тебе так понравилось?

— Конечно! Это так необычно — быть хищным котом. И очень похоже на меня.

— Верну, — пообещал я.

— Зачем тебе демон Смерти? — нахмурился Илья.

Он был в курсе, кто скрывался под кошачьей шкурой.

— Ты же не собираешься убивать Степана?

— Как пойдет, — честно ответил я.

— Подожди, Барон! Мы договорились поймать призрака и допросить его. Ты сам предлагал мне это.

— Предлагал, — согласился я. — Но я помню, что сказал ректор. Призрак Лабуаля может оказаться Одержимым. Если ректор не соврал, то это не просто демон, а наивысший демон. Такой, как Убийца.

— Все равно, Барон! Что, если можно как-то избавить Степана от демона? Ты же проделал это с Ваней!

Я внимательно посмотрел на друга. Похоже, он чувствовал себя виноватым в том, что не уберег Степу. И это могло нам помешать.

— Если Степан захочет избавиться от демона, я ему помогу, — кивнул я. — Илюха, скажи мне, зачем ты едешь? Только честно.

— Что за идиотский вопрос, Барон? — возмутился Илья.

Но я только усмехнулся.

— Призраков ты не видишь и не слышишь. Сражаться с ними не умеешь. Так зачем?

— Неважно, — смутился Илья. — Думаешь, от меня не будет пользы?

— Я думаю, что ты едешь затем, чтобы не дать мне убить призрак Степана Лабуаля.

— Да! Он нам нужен. Его сын сейчас сидит в тюрьме за убийство, которого не совершал! Ты же сам это выяснил.

Я не стал спорить с Ильей. Просто щелкнул пальцами и развоплотил демона. Кот испуганно зашипел и выскочил за дверь — его природная дикость сразу взяла верх. Ну, хоть не бросился на нас. Все же, соседство с демоном пошло ему на пользу.

— Барон, мы должны взять призрака живым, — упрямо сказал Илья. — Ох, демоны! Живым, насколько это возможно.

Он даже не улыбнулся. Пристально смотрел на меня.

Я ответил ему тем же.

— Знаешь, Илюха, я очень постараюсь. Но когда Одержимый призрак набросится на тебя с куском оконного стекла в бесплотной руке, я не хочу выбирать между вами. Так что, оставайся-ка ты дома. Я один съезжу на дачу Лабуаля и привезу призрака. Или не привезу. Не надо мне мешать, ладно?

— Барон! — возмущенно крикнул Илья.

— Дай ключ от машины, — спокойно сказал я.

И Илья сдался.

— Ладно, Барон, признаю — я все еще не доверяю тебе. Демоны, а как я могу доверять после всех твоих выкрутасов? Но… но я постараюсь.

— Этого недостаточно.

— Мы должны сделать все возможное, чтобы вытащить Степана живым. То, что от него осталось.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но если пойму, что это невозможно, то убью его. Ты мне не помешаешь. Уверен, что готов это увидеть?

Илья крепко стиснул челюсти.

— Уверен. Обещаю, что не стану тебе мешать.

— Тогда поехали.

От Бернгардовки до Охтинского разлива, где находилась дача Лабуаля, ехать было полчаса, не больше.

Илья молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. А я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и ни о чем не думал.

А что там думать?

Задача была простая. Найти призрака. Поймать призрака. Если не получится — убить.

А подробности прояснятся по ходу дела.

Мы успели вовремя.

Возле дачи Лабуаля поперек дороги стояла пустая машина. Водительская дверь была распахнута, задние двери тоже. Из них торчала складная аппарель.

Я узнал машину ректора Кравцова.

— Бежим, Илюха! — крикнул я, выскакивая из машины.

И первым помчался к дому.

Во дворе дачи, прямо под высокой сосной, стояла еще одна машина. Она протаранила низенькие деревянные ворота. Ворота разлетелись в щепки, а машина чуть не врезалась в дерево. Но водитель, как видно, успел затормозить.

Трое парней сосредоточенно лили на стены дома прозрачную жидкость из пластиковых канистр. Четвертый, нехорошо улыбаясь, стоял рядом. В руке у него я заметил зажигалку.

Ректор беспомощно метался в своем кресле рядом с парнями, повторяя:

— Остановитесь! Что вы делаете? Не надо!

Парни не обращали на Кравцова никакого внимания. Он никак не мог им помешать.

А его водитель?

Плечистый верзила растерянно застыл, не понимая, что делать — спасать хозяина или останавливать поджог.

Один из парней вытряхнул из канистры последние капли и отшвырнул ее в траву. Потом ухватился за ручки кресла, весело приговаривая:

— В сторону, господин ректор! Не то сгорите. Дима, поджигай!

И тут вмешался Илья.

Он ударил Воздухом, и ударил очень умело. Парней отбросило в стороны, словно тряпичные куклы. Тот, что стоял с зажигалкой, отлетел метра на три. Не удержался на ногах и упал.

— Живчик, возьми его! — скомандовал я.

Гибкие лианы мгновенно выстрелили из земли и спеленали парня.

Кресло ректора тоже опрокинулось. Здоровяк-водитель бросился к нему, помогая подняться.

А трое парней решили устроить бой. Один из них швырнул в Илью огненный шар. Я прикрыл друга ледяным щитом. Шар ударился в лед, зашипел и погас.

— Ксантипп, работаем! Живчик, вяжи их!

Мое тело стало гибким и текучим. Сделав два длинных шага, я оказался рядом с одним из парней и сбил его с ног подсечкой. Он рухнул, словно подкошенный, и лианы, выращенные Живчиком, спутали его по рукам и ногам.

Второй швырнул мне в лицо горсть песка и бросился бежать. Слабенький маг Земли, понятно.

Я догнал его и ударил по ноге. Парень пропахал носом мокрую траву и беспомощно задергался, когда крепкие побеги прижали его к земле.

Третьего скрутил Илья.

Когда я обернулся на крик, он уже навалился на парня, не давая ему вырваться. Парень барахтался, но точный удар в голову вырубил его.

— Барон! — крикнул Илья.

Вот демоны!

Парень с зажигалкой сумел освободить руку. Он чиркнул колесиком, и я увидел, как в его руке вспыхнул крохотный огонек.

Почему-то в моем мозгу мелькнула мысль:

«Хорошо, что он не маг Огня!»

Как будто это что-то меняло.

Парень размахнулся и швырнул зажигалку.

Но я успел.

Это было заклинание Пустоты — редкий удар из арсенала магии Воздуха. Это заклинание создавало небольшую сферу вакуума — пространства, в котором воздуха не было вообще. Я создал это пространство, и зажигалка влетела в него. Огонек погас, а затем сфера Пустоты взорвалась с громким хлопком.

Сплющенная зажигалка упала в траву. Я подобрал ее и сунул в карман.

— Проверь их Дар, Барон! — крикнул Илья.

Разумно. Если среди парней окажется еще один Огневик, лучше сразу вырубить его — меньше хлопот.

Но нам повезло. Один из парней был слабым магом Земли, во втором теплился Дар Льда. Парень с зажигалкой вообще оказался магом Воды — он продемонстрировал это, попытавшись ударить меня Водяным лезвием.

Я щелкнул пальцами, и тонкая пленка воды бессильно рассыпалась брызгами, не долетев до меня.

— Живчик! — строго сказал я.

Демон Природы понял меня с полуслова — еще два побега мгновенно выросли из земли и связали руку мага Воды.

Я подошел к нему.

— Кто вас послал?

Парень не ответил, сверля меня взглядом. Его глаза побелели от бешенства.

Я присел рядом с ним на корточки.

— Я все равно узнаю, но будет больно.

— Никто нас не посылал! Этот старый хрыч Лабуаль убил Юру!

Я понял, что он имеет в виду профессора Лабуаля.