– Так, кто её впустил? – спросил князь, будто забыв, что она всё время была здесь.

– Так ведь ты сам, князь, велел, – пролепетал бородач.

– Это я раньше велел, а теперь не велю. Всё! Уберите её!

Стражник не стал долго с Алёнушкой церемониться, а попросту схватил её на руки и вынес из зала.

Илья Муромец тем временем пахал землю, думая только о том, как бы поскорее верного друга у князя выкупить. Вдруг к нему подошла пожилая невысокая женщина с кувшином в руках. Заботливо глядя на богатыря, она протянула кувшин Илье.

– Ну что вы, мама, – сказал он ей ласково, – я же ещё не устал вовсе.

– Не спорь с матерью, – ответила она. – Совсем осунулся, кожа да кости. Я вот как думаю: жениться тебе, сынок, пора бы.

– На ком? – удивлённо спросил он.

– Какая разница? Хошь – на той, а хошь – на этой.

– Ну, мама… – Илья посмотрел в кувшин. – Муха в молоко попала. Ждите, мама, гостей. Примета такая.

– Примета… – передразнила она. – Жену себе тоже по приметам искать будешь?

– А почему нет? От судьбы не уйдёшь. Она укажет и знак подаст, когда суженую встречу.

Старушка вздохнула и обернулась на дорогу.

– Ах ты ж… и вправду кто-то скачет, – сказала она.

Илья тоже оглянулся и сразу узнал, кто приближался к ним.

– Князь пожаловал. Не иначе случилось чего.

Пять лошадей остановились на дороге у вспаханного поля. С белого коня поспешно спрыгнул князь и направился к Илье, причитая:

– Беда, ой, беда! Соловей-Разбойник вновь распоясался!

– А мне-то что? – спросил богатырь, остановившись. – Это дела государственные и касательства к ним я не имею.

Он снова тронулся с места, таща за собой большой плуг.

– Илья Иваныч… – не сдавался князь. – Так ведь на святое позарился. Коня твоего Бурушку, косматушку, сокола нашего, из конюшни увёл!

– Как увёл? Когда? – воскликнул Илья, бросив плуг.

– Вчера ночью, – ответил князь. – Не оставь в беде друга верного.

Илья быстро побежал к дороге и вскочил на белого коня, на котором приехал князь.

– Скорее за ним! Не отставать! – крикнул князь, забираясь на другого коня. Вместе со своей свитой он ускакал вслед за Ильёй.

Не успела ещё пыль осесть на дороге, как старушка снова услышала топот копыт, доносившийся уже с другой стороны. С белой кобылки спрыгнула девушка, подбежала к ней и сказала:

– Доброго дня вам, хозяюшка! Не скажете ли, где богатыря сыскать, Илью Муромца?

– Токма тут стоял, землю пахал, а как князь приехал, вскочил на коня и ветром умчался, – отвечала старушка.

– Эх, опоздала! А вы сами кто Илье будете? – спросила девушка.

– Известно дело! Мама я ему!

– Ой, здорово! А расскажите, что вы чувствуете сейчас: гордость за сына, тревогу, смятение?

– Верно сказала, тревогу! – взволнованно всплеснула руками старушка. – Узелок-то заветный Илюша взять забыл, а я и не напомнила!

– Ой, так давайте мне, я-то уж его теперь всяко встречу. Давайте, давайте, не сомневайтесь.

Илья, а следом за ним и князь со свитой прискакали к конюшне. Вбежал туда богатырь и сразу к стойлу Бурушки. На полу лежала грива коня.

– Остригли, племя басурманское! – с горечью воскликнул Илья.

– Ай-ай-ай! Беда, горе-то какое! – причитал князь.

– Ты, князь, вели отдать доспехи мои ратные, – говорил Илья, поднимая с пола Бурушкину подкову, – да пущай подыщут коня покрепче. Завтра выезжаю.

– Эй, там! – крикнул князь стоявшим рядом людям. – Чего мешкаете? Снарядите богатыря русского в путь-дорогу опасную.

Те побежали исполнять наказ князя.

– Ради такого дела правого, – начал князь, – решил я с тобой поехать, Илья Иванович. Подсоблю в подвиге твоём непростом.

– Нет! – сердито ответил богатырь и пошёл дальше. – Я обоз в поход не беру.

Князь догнал богатыря, встал перед ним и сказал:

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.