Новый учебный год начался со вступительной лекции. В огромную аудиторию Академии физической культуры набился весь поток факультета.

Паша с Тимом сидели чуть дальше, почти на галёрке. Выступал декан, говорил вдохновляющие речи, какие все молодцы, что поступили, и как здесь раскроется потенциал каждого спортсмена. Паша осторожно снимал декана на телефон, еле сдерживал смех, уже рисуя в воображении видео с его пафосными речами, и как здорово бы следом влилась бодрая нарезка с рейва и подписи: «Вначале учебного года» и «После успешной сдачи сессии». Он записал свою идею в заметки, пометил: «раздобыть танцующего декана», оторвался от телефона и покосился на друга.

Тим с каменным лицом смотрел влево – не туда, где выступал декан. Паша проследил его взгляд и понял, что с Тимохой: там полубоком сидела девчонка, миниатюрная, с очень длинными волнистыми волосами. Паша вздохнул:

– Это не она.

– Я уже понял. Но похожа, пипец! Надеюсь, она не будет учиться с нами в группе.

– Надейся, что она не гимнастка! – хмыкнул Паша. – Русалка два.

– Это был бы полный звездец!

– Янка бы тебя убила.

Тим вздохнул и страдальчески поморщился. И в этот момент девушка, словно почувствовала, что её обсуждают, обернулась и уставилась на Тима, округлила глаза, а потом радостно улыбнулась. Ему! Тимоха тоже вылупился на неё, так и застыл, даже не моргал: похоже, он словил флешбэк по своей первой любви.

Паша знал, что Тимохе всегда нравились миниатюрные девчонки с длинными волосами, и раньше у него вообще был бзик: раз он сам гимнаст, то мутить может только с гимнасткой. Часто залипал на тренировки девчонок, пока не познакомился с Мариной, и стал пялиться только на неё. Паша прозвал её «Русалкой», потому что, когда она распускала волосы, те доставали ей до пятой точки. Маленькая, невероятно гибкая, словно пластилиновая, и такая же амбициозная, как Тим.

Паша всё время подшучивал, что она напоминает ему отца Тимохи: Марина признавала только победы. Но друг, похоже, капитально запал на неё: постоянно ошивался рядом, встречал, провожал, в то время как она не хотела замечать ничего, кроме гимнастики. Но когда они попали в одну смену в спортивный лагерь два года назад, друг окончательно потерял голову, но добился расположения девушки – они начали мутить. Только любовь их оказалась недолгой, потому что Марина с семьёй через полгода переехала в Питер и довольно грубо оборвала отношения с Тимом. Ещё до отъезда послала его, а потом ещё и когда Тим пытался ей писать и названивать, стала его игнорировать и потом вообще закинула в ЧС.

– Может, это её сестра? – предположил Паша.

– У Марины не было ни братьев, ни сестёр.

– Ладно, хватит пялиться, дырку прожжёшь.

После вступительной лекции они вышли из аудитории и только двинулись в сторону их кафедры, как «Русалка два» поравнялась с ними, улыбнулась Тиму:

– Привет! А я тебя узнала!

Паша хмыкнул:

– Его много кто узнаёт.

– Правда? Это ведь ты на первенстве в Пензе два года назад взял первое место. Я там была!

– Ты тоже гимнастка? – Тим выдохнул это чуть ли не со стоном.

Паша расхохотался: вот это Тимоха попал.

– Да! Ты меня тоже помнишь?!

– Нет, не помню, – не моргая, покачал головой Тим и с надеждой спросил: – Ты, наверное, с художественной?

– Я тоже на спортивной, мы в одной группе будем! – обрадовалась она. – Хоть одно лицо знакомое, а то я так переживала, что никого не знаю!

Тим так тяжело вздохнул, что Паша не мог сдержать смех. Паша никогда не умел держать себя в руках – его от хохота порой просто разрывало. Тимоха говорил: «Паштет ржёт, как конь», но до слёз даже кони не ржут. Смех вырывался из Паши всегда громкими нервными рывками. Девушка, видимо, с непривычки, округлила глаза и испуганно уставилась на него, а проходившие рядом студенты шарахались в сторону и подозрительно косились. Паша вскоре успокоился:

– Прости! У тебя такие волосы клёвые, ты прям как русалка.

– Ой, да! Меня из-за волос даже прозвали Ариель, – она звонко рассмеялась и широко заулыбалась.

Тим побледнел от подобных совпадений – Паше стало его немного жаль. У Ариель не было шансов не понравиться ему: она ещё и милая, и весёлая. Если уж строгая Марина разбила другу сердце, похоже, этой русалке тоже удастся внести смуту в их с Яной отношения.

Тимоха отмалчивался, чуть нахмурился и закрылся. Если бы был не в рубашке, а в худи, наверняка нацепил бы капюшон, а девушка так и косилась на него, шла рядом и улыбалась. Похоже, в воздухе загорались амурные искры, которые Тим усиленно тушил об выстроенную стену напускного отчуждения. Выглядел он нелепо, но Пашу это только забавляло. К кафедре они подошли втроём.

– Надо бы сходить куда-нибудь и познакомиться ближе, – заговорила русалка.

– У меня есть девушка, Яна, – внезапно выдал Тим.

Паша захохотал: Тим это сам себе напомнил или решил сразу отшить Ариель?

– Я Аня! – рассмеялась она.

– Это мою девушку зовут Яна, – хмуро пояснил Тим.

А у Паши от смеха уже выступили слёзы: Тим выглядел нелепо, выставил себя полным идиотом.

– А! О! – сразу зарумянилась Ариель. – Я имела в виду всей группой сходить познакомиться.

Теперь смутился Тим:

– Да, надо бы.

Сначала познакомились всей группой на кафедре, выступили заведующий и куратор, раздали студенческие билеты, заполнили нужные документы. Потом уже пошли посидеть и поболтать в кафе. Аня то ли случайно, то ли специально, но уселась рядом с Тимохой. Он прятал от неё взгляд, отмалчивался, замирал, как каменный истукан, но стоило ей исчезнуть из его поля зрения, как сразу начинал озираться и искать её глазами.

Паша принялся всех веселить. Он любил внимание, поэтому не стал упускать возможности стать самым популярным болтуном в группе. Тут же начал рассказывать забавные случаи на тренировках, сборах, соревнованиях, поэтому отвлёкся от парочки. Но когда обмолвился о собственном канале в ТикТоке, то всё обсуждение сразу перешло на Тима, ведь он был главной звездой их канала. У некоторых ребят тоже оказались каналы, и Паша загорелся идеей замутить коллаб и наснимать всевозможных челленджей для пиара академии.

У Паши с Тимом был канал в ТикТоке, и Паша очень гордился им, ведь у них набрался уже почти миллион подписчиков. Паша считал себя законным владельцем канала, ведь это он придумывал, снимал, монтировал ролики, договаривался о продаже рекламы. Тим стал популярным, только благодаря его идеям – народ любил залипать на Тима. И Паша снимал только его: паркур, их тренировки, воркаут, всякие приколы и нарезки. И Тимоха был в этом хорош, а Паша монтировал и выкладывал ролики каждый день уже почти два года. А год назад они сняли ролик для рекламы энергетика, где Тим чуть ли не летал по этажам торгового центра, правда, за ними гонялись охранники, и Тим теперь всегда напрягался, заходя в любой ТЦ. Но ролик имел колоссальный успех – он так завирусился в сети, что за пару недель количество подписчиков их канала выросло до полумиллиона, а просмотры ролика уже давно перевалили за сотню миллионов. И теперь реклама на канале приносила хорошие деньги.

Аня тоже сидела и листала тиктоки на их канале и не переставала громко восхищаться Тимом: «Офигеть! Как круто! Тим, это нереально!» Похоже, у друга появилась поклонница. А тот от её похвалы лишь ещё больше напрягался – смущённо поджал губы и старался на неё не смотреть.

Рассказывать про ТикТок Паша мог часами: ребята в группе смотрели на них, как на звёзд, Паша бахвалился и набивал себе цену:

– Дела идут в гору, вот увидите, к Новому году перейдём рубеж в лям подписчиков. А Тимоха летом прошёл кастинг в Русский Ниндзя со спонсорской поддержкой!

Тим нахмурился и резко толкнул Пашу локтем в бок, но было поздно, народ снова оживился и накинулся на Тима с вопросами о кастинге и шоу, но Паша опять перетащил всё внимание на себя.