– Эшли, – её голос стал серьезным, – скажи, что ты не начала снова резать себя, – в её голосе читались озабоченность и страх.

Я понимала, что Лив беспокоится за меня, ведь несколько лет назад я действительно наносила себе увечья. Черт! Даже если я покажу ей, что на моём теле нет ни царапины, она мне не поверит.

– Лив, ты не так все поняла. Я больше этим не занимаюсь, правда. Я люблю и ценю себя. Ну, почти. С принятием себя все еще тяжело, но лезвия в руки я больше не беру, правда, – говорила я, а в глазах выступали слезы.

Вспомнилось, как несколько лет назад, не принимая свою внешность и переживая все подростковые терзания, я причиняла себе физическую боль, думая, что это поможет справиться с моральной. Но становилось только хуже.

– Пожалуйста, Эшли, скажи, что заставляет тебя быть такой скрытной вновь?

Из глаз Оливии полились слёзы, и это разбивало мне сердце. Осознание того, что она боится потерять меня, не давало мне покоя.

– Лив, – начала я, обнимая подругу, – я не занимаюсь саморазрушением, как ты могла подумать. Я просто влюбилась, кажется.

– Влюбилась? В кого? Только не говори, что в Джерри Вейна! Он же придурок.

Она начала выкладывать кучу оскорблений в адрес местной знаменитости школы. Этот парень и вправду был редкостным придурком, зачинщиком многих травлей.

– Притормози, подруга, я влюбилась не в него. Я влюбилась в Кайла Бейкера, – произнесла я вслух, и на душе стало легче. Мне нравится Кайл Бейкер!

– Кайл Бейкер? Солист «Dreamers»? Ну, он нравится многим девушкам-фанаткам, это неудивительно. Конечно, удивительно, что все это случилось после концерта, но зачем тогда так закрываться?

– Нет, ты не понимаешь. Это не тот случай, когда я увидела звезду и начала испытывать эту фанатскую любовь. Мы знакомы и даже пару раз гуляли, – кратко ответила я подруге, наблюдая, как ее лицо сменяет одну эмоцию за другой.

– ЭТО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, РАССКАЖИ МНЕ ВСЁ! Черт возьми, Эшли, я в шоке. Это вообще возможно? Мне нужны все подробности, я же сейчас взорвусь! Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

– Именно поэтому, Оливия. Ты же чересчур драматична. Скажу сразу, между нами ничего нет. Мы познакомились при странных обстоятельствах, но он практически сразу мне приглянулся. Ему нравятся те же вещи, что и мне, представляешь?

Подруга слушала меня с упоением, не перебивая. Ее волновала каждая деталь нашего взаимодействия. Чем больше я рассказывала, тем легче становилось. Камень спадал с души, и я всё меньше чувствовала, что он испытывает ко мне симпатию. Возможно, он просто был вежлив или ему не хватает друзей, а я привлекла его внимание своей искренностью?

– Эш, это невероятно! Я так рада, что он повстречался на твоем пути, ибо он один из самых интересных участников группы, а еще он свободен. Когда читаю их интервью, его рассуждения мне нравятся больше всего. Я уверена, что он тот самый парень, который тебе нужен.

– Лив, давай вернемся к реальности. Мы просто пересеклись пару раз, ни о каких чувствах речи быть не может, – пыталась я казаться реалисткой, но подруга озвучивала все то, о чём я так сладко мечтала.

– Да, но как ты объяснишь тот факт, что он запустил целый хештег про тебя? Эшли, ты ему интересна. Ставлю двадцатку, что скоро он пригласит тебя на свидание, – Оливия говорила с такой радостью, словно это происходило с ней. – И я искренне рада, что ты просто влюбилась, а не ушла в себя.

Сегодня пятница, а это значит, что на горизонте разворачивается просто чудесный день! После уроков я с нетерпением окунусь в мир, который всегда дарит мне радость и покой – мир музыки. Как только занятия заканчиваются, я словно сбегаю в другую реальность, хотя это просто музыкальный класс.

Я закрываю дверь за собой, беру в руки гитару и погружаюсь в песни, которые, кажется, живут во мне. Это уже стало моей особенной традицией – обретать гармонию через музыку.

Музыка для меня – это гораздо больше, чем просто фон. Это мое лекарство, моя эмоциональная поддержка, она спасает от боли намного сильнее любого обезболивающего. Возможно, я покажусь слишком строгой, но в музыке важно все: каждый звук, каждая нота, каждое слово, и, конечно, те чувства, которые вложил исполнитель. Меня искренне пугает современная популярная музыка. В ней, на мой взгляд, совсем нет смысла, а мелодии сливаются в однообразную массу, не оставляя следа в душе.

Да, я понимаю, что сейчас искусство зачастую подчинено законам рынка, и коммерция диктует свои условия. Но хочется верить, что даже в этом мире, где капитализм правит балом, что-то изменится. Искусство должно зажигать огонь в сердцах, приносить радость, вдохновение и глубокие эмоции, а не просто служить средством заработка. Пусть деньги уйдут на второй план, а музыка вернется к своим истокам, даря нам истинное наслаждение.

– Эшли! – Раздался голос мачехи с первого этажа, наполняя дом тихой тревогой. – Пожалуйста, позавтракай! Если ты ещё немного полежишь в кровати, то точно опоздаешь в школу. Поторопись!

Моя мачеха – невероятная женщина. Она вошла в нашу жизнь, когда мне было всего шесть лет, и хотя поначалу я не принимала её, она с упорством и нежностью старалась быть для меня матерью. Она всегда была рядом в самые сложные моменты моей жизни, поддерживала меня во всех начинаниях и до сих пор стоит за меня горой, как не гаснущий свет, освещающий мой путь. Её сердце – это настоящий кладезь доброты и заботы, и я искренне надеюсь, что однажды смогу назвать её матерью, потому что она действительно заслуживает этого слова.

– Уже бегу! – Крикнула я в ответ, мельком глядя на своё отражение в зеркале.

Что-то явно было не так – будто образу не хватало завершенности. Сегодня я оделась максимально просто: серые джинсы, тёмные кроссовки и оверсайз лонгслив нежного молочного цвета. Вроде бы всё на месте, но ощущение, что чего-то не хватает, не покидало меня.

Спускаясь на первый этаж, я миновала гостиную, намереваясь направиться прямо на кухню. Но меня неожиданно остановил телевизор, на экране которого мелькали новости из мира звёзд. Я задумалась на секунду, вспоминая о Кайле, но тут же была вырвана из своих мыслей вибрацией телефона. Новое уведомление – сообщение от моей подруги. И, конечно, ей не хватило пары сообщений – через мгновение телефон зазвонил.

– О боже, Эшли, скажи, что ты уже видела эти новости, ну или хотя бы что-то!

Голос Оливии был переполнен радостью, она буквально срывалась на крик, как будто только что узнала, что стала наследницей миллиарда долларов.

– Лив, я не видела никаких новостей. Что случилось? Ты начинаешь меня беспокоить.

– "Dreamers" сегодня будут в нашей школе! – Восторженно выпалила она.

– Погоди, что они забыли в нашей школе?

Слова Оливии эхом отдавались у меня в голове, и мысль о том, что сегодня я снова увижу его, наполнила меня радостью. Едва я подумала о Кайле, как внутри меня вспорхнули бабочки.

– Их группа образовалась, когда они ещё были школьниками, и учились они как раз в нашей школе. Представляешь? Трое друзей, всегда вместе, и сегодня нас соберут в актовом зале на третьем уроке, чтобы они могли поделиться своей историей успеха. Это так круто! А ты снова увидишь Кайла. Эш, я так счастлива за тебя!

– Да, мне и вправду будет приятно видеть его, но если мы будем продолжать этот разговор, я точно опоздаю. Увидимся в школе?

– Конечно, – ответила Оливия и сбросила вызов.

Сердце билось быстрее, предвкушение встречи с Кайлом наполняло меня тёплым волнением. Сегодняшний день обещал быть незабываемым.

Первый урок начался просто великолепно, ведь на повестке дня стоял мой любимый предмет – литература. Но сегодняшнее занятие стало особенным, потому что мы погружались в бурный и загадочный мир книги Эмили Бронте "Грозовой перевал".