Жюли сжала пальцы в кулак.

– Ты думаешь, кто-то из этих людей может быть причастен к его смерти?

Тео снова ненадолго замолчал, прежде чем ответить.

– Я не знаю. Но не исключаю. У Пьера было много врагов. Он не всегда играл честно, и, поверь, некоторые из них могли захотеть отомстить.

Тем временем, на своей вилле, Анн-Софи Ренар прогуливалась по своему саду. Это было её любимое место – укрытое от посторонних глаз, окружённое высокими кипарисами и цветущими магнолиями. Она часто могла оставаться здесь одна наедине со своими мыслями, и в эти минуты её лицо, всегда спокойное и безупречное на публике, начинало приобретать тени, которые редко кто видел.

Анн-Софи знала Пьера дольше и лучше, чем кто-либо другой. Они познакомились, когда ей было всего двадцать два. Он очаровал её своей харизмой, своей уверенностью. Он казался ей человеком, который мог достичь всего, чего захочет. Она не задумывалась тогда, каким образом он это делает. Но со временем правда стала очевидной.

Он был не просто талантливым бизнесменом. Он был манипулятором, искусно играющим на слабостях других. Анн-Софи долгое время закрывала на это глаза, наслаждаясь той роскошью, которую приносил их союз. Но в какой-то момент её любовь к нему угасла, оставив лишь холодный расчёт.

"Ты слишком долго жил на грани, Пьер," – подумала она, остановившись у фонтана. – "И однажды эта грань стала настолько тонкой, что ты не смог удержаться."

Её мысли прервал звук шагов. К ней приближался Клеман Лоран, адвокат семьи и её давний доверенный и очень близкий человек. Его лицо, как обычно, было маской полного самообладания, но в его глазах было что-то новое – напряжённость.

– Мы должны обсудить финансовые вопросы, Анн-Софи, – произнёс он мягко, но настойчиво. – После смерти Пьера многие не совсем законные сделки могут всплыть на поверхность.

Она кивнула, зная, что Клеман был прав. Она всегда знала, что наступит момент, когда придётся столкнуться с последствиями того, что они построили. Теперь она была готова к этому. Или, по крайней мере, хотела верить, что готова.

Прошло несколько дней с момента, как тело Пьера Ренара было найдено на пляже. Сен-Тропе постепенно возвращался к привычной роскошной жизни: солнечные дни, наполненные шумом дорого курортного городка, обедами в дорогих ресторанах и вечерними ужинами на виллах. Но для Жюли Ламбер этот гламурный фасад уже не казался таким невинным. Её интерес к загадочной смерти Пьера перерос в настоящее расследование, и теперь она чувствовала, что начинает подбираться к чему-то важному.

Жюли сидела за своим рабочим столом в редакции, перебирая статьи и заметки. Ей удалось собрать множество фрагментов информации о прошлом Пьера, но в этой истории по-прежнему было слишком много белых пятен. Её выводы оставались на уровне догадок. Она знала, что Пьер не был простым честным бизнесменом, но как это всё связано с его смертью? Картина складывалась не из приятных, на первый взгляд удачный бизнесмен, скрывал в себе жёсткую и эгоцентричную натуру манипулятора.

Ответы могли быть у Габриэля Мартена, следователя, ведущего это дело. Жюли несколько раз пыталась связаться с ним по телефону, но он всякий раз отмахивался от её вопросов, отвечая уклончиво. Однако сегодня у неё был шанс. Она все же договорилась с ним о встрече на набережной.

Когда Жюли увидела Габриэля, её удивило, как он выглядел: высокий мужчина, с широкими плечами и лёгкой небритостью, он совершенно не походил на традиционного следователя. В его глазах был огонёк независимости, который редко встречаешь у людей его профессии.

– Ламбер, да? – произнёс он, как только она приблизилась.

– Да, – ответила Жюли, сев напротив. – Спасибо, что нашли время.

– У меня не так много времени, – грубовато ответил он, сжав стакан с кофе в руках. – Что вы хотите знать?

– Всё, что можете рассказать о смерти Пьера Ренара. Официальная версия – несчастный случай, но, как вы понимаете, я подозреваю, что не всё так просто, – произнесла Жюли с решимостью.

Габриэль посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

– Вы подозреваете, или хотите сделать сенсацию? Давайте честно, Ламбер, вы журналистка. Ищете драму?

Жюли посмотрела ему прямо в глаза.

– Я хочу найти правду. И чем больше я копаюсь в прошлом Пьера, тем больше понимаю, что у него были враги. Вы это знаете. Я видела, как полиция быстро свернула дело, но его жизнь явно не была столь чистой, как все думают.

Габриэль на секунду задержал взгляд на Жюли, затем немного расслабился.

– Хорошо. Я вижу, вы настроены серьёзно. Да, у Пьера Ренара были враги. И возможно, не один. Он перешёл дорогу многим влиятельным людям. Но я не могу предоставить вам доказательств – пока нет прямых улик, его смерть остаётся несчастным случаем.

Жюли почувствовала разочарование. Снова никаких конкретных зацепок. Но Габриэль продолжал:

– Но, если вы действительно хотите докопаться до правды, советую держаться подальше от нескольких людей в этом городе. Ренар был близок к некоторым теневым фигурам, и они точно не захотят, чтобы их имена всплыли.

– Кто именно? – спросила она.

Габриэль улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Тео Дюмон. Я знаю, вы его видели. Это тихий человек, художник. Но его связи с Ренаром давно вызывают у нас вопросы. А ещё Клеман Лоран – его адвокат. Они все, так или иначе, были замешаны в том, что происходило за кулисами бизнеса Ренара. Мой вам совет, не трогайте их, Ламбер.

Жюли кивнула. Интуиция подсказывала ей, что Габриэль знает больше, чем говорит, но и это была уже не бесполезная информация. Это были следы, за которые можно зацепиться.

Тем временем, в другой части города, на своей роскошной вилле Анн-Софи Ренар готовилась к приёму. В её жизни всё всегда должно было быть под контролем. Дом, украшенный произведениями искусства, был настоящей крепостью, окружённой ухоженными садами и цветущими террасами. В центре дома был большой бассейн, в котором она часто плавала, когда хотела остаться наедине с собой.

Сегодня вечером она устраивала ужин для небольшого круга влиятельных гостей. В такие моменты она словно превращалась в другую женщину – всегда приветливая, но не дающая никому приблизиться слишком близко. Её жизнь с Пьером долгое время была идеальной ширмой для остальных, но Анн-Софи давно уже знала все секреты своего мужа. Возможно, она даже знала больше, чем ему хотелось бы.

Клеман Лоран, адвокат семьи, уже был в доме. Он сидел за длинным столом в гостиной, разговаривая с Анн-Софи о последних юридических вопросах, связанных с наследством.

– Нам нужно быстро решить вопрос с его активами, – спокойно говорил Клеман, глядя на вдову. – Есть несколько проектов, которые были под угрозой ещё при жизни Пьера. Если мы не закрепим их за тобой, всё рухнет.

Анн-Софи сделала глоток вина, не отрывая взгляда от пейзажа за окном.

– Это не моя проблема, Клеман, – сказала она холодно. – Тебе лучше убедиться, что всё останется под контролем. Иначе это будет твоей проблемой.

Её голос был спокоен, но за ним скрывалась угроза. Она знала, что Клеман способен на многое ради собственного выживания, но она также знала, что он предан только деньгам. Пока Пьер был жив, это их устраивало. Теперь она была в одиночестве, и Клеман должен был быть полезным. Но в её голове зрели другие планы.

Тем временем, Тео Дюмон снова вернулся в свою виллу на холме. Её величественные стены, скрытые от посторонних глаз, были местом его уединения. Здесь, в своём личном мире, он мог уйти от всего и всех. Но воспоминания о Пьере продолжали преследовать его.

Тео вспоминал их последние встречи. Когда-то они были друзьями, но затем Пьер начал втягивать его в свои тёмные дела. Тео не хотел иметь дело с людьми, с которыми работал Пьер, и в конце концов разорвал с ним все связи. Однако некоторые контракты, подписанные ещё тогда, все ещё связывали его с прошлым своими обязательствами.