Бросалось в глаза отсутствие сверкающего стеклянными гранями Лахта-центра, возвышающегося над городом. Высотные здания, разумеется, присутствовали, но они были гармонично вписаны в общую архитектуру, но при этом выглядели современно.

Даже спальные районы, большая часть которых скрывалась за лесополосами, разительно отличались от моего родного мира. Не было утилитарных советских многоквартирных домов высотою в десять этажей, не было огромных «человейников» с бессчётным количеством подъездов, равно как и не было засилья торговых центров.

Видимо, отсутствие социальных потрясений, через которые прошла Россия в моём мире, благотворно сказался на преемственности во многих сферах. Хотя, безусловно, тут происходили другие кризисы.

Кортеж свернул с шоссе. Уже привычная мне надпись проинформировала о том, что мы выезжаем во владения Дома Басмановых-Астафьевых. Дорого вела через сосновый бор, виляя между небольших ухоженных прудов, пока не уперлась в кованые ворота, украшенные витиеватым узором из позолоты. В стороны от ворот уходил забор из белых мраморных столбов и черных пик, смотрящих в небо.

При нашем приближении ворота открылись, и мы начали медленное движение вперёд. Я хотел было спросить, почему мы так тащимся, но потом подумал, что из моих уст это будет звучать глупо, а вскоре увидел причину собственными глазами — в воротные столбы были встроены сканеры для проверки въезжающего транспорта.

— Нехилая тут система безопасности! — присвистнул Шеф. Правда смотрел он не на сканеры, а куда-то в небо.

Я последовал его примеру и увидел множество точек, летящих кучно. Сначала мне подумалось, что это стая птиц, но присмотревшись, стало понятно, что это рой дронов. Они маневрировали, резко меняя траекторию движения и скорость. По моим прикидкам, дронов было штук сто пятьдесят, может чуть больше.

— Автономная система «Тополиный пух», — сказала Снежана.

После её слов я чуть не засмеялся — видимо это какая-то русская традиция давать смертоносным системам вооружения забавные, а иногда и умильные названия. Вместо этого я процитировал слова из въедливой песенки:

— Тополиный пух, жара июль…

— Так тополиный пух в июне, — удивился Шеф.

— В том то и дело! — отмахнулся я. Не объяснять же ему, кто такие «Иванушки» и почему у них в песне про пух июль с июнем перепутаны?

После того как кортеж миновал ворота, мы проехали ещё километра полтора. Мы миновали несколько каналов, чьи берега были закованы в камень, живописные цветущие поля, ряды яблонь и жимолости, пока, наконец, не добрались до дворца, утопающего в тени вековых корабельных сосен.

Перед широкой лестницей, ведущей к главному входу, располагался большой фонтанный комплекс. Вода журчала и искрилась, сбегая едва видимым потокам по скульптурам, взвивалась к небу закрученными струями, переливалась через чаши фонтанов.

На пороге дворца нас встретил целый отряд слуг во главе с домоправителем — старшим лакеем.

— Ваша светлость! — глубоко поклонился он. — Рад вас снова видеть в семейном гнезде. Ваш отец примет вас вечером, сразу по возвращению.

— Князя нет дома? — удивился я, потому что рассчитывал покончить с аудиенцией как можно скорее.

— Отбыл по срочным делам, ваша светлость. Подготовить вам ваши покои или, как обычно, гостевой домик?

Гостевой домик выглядел более привлекательным вариантом, к тому же наверняка это был роскошный особняк, но в этот раз я решил получше узнать о прежнем Максиме Басманове-Астафьеве. А что может быть более подходящим для этой цели, чем его личные покои?

— В этот раз мои старые покои, — ответил я.

— Рад это слышать, — улыбнулся старший лакей, а затем посмотрел на Снежану, задержав взгляд на паре расстёгнутых пуговицах блузки. — Ваша спутница поселиться с вами?

Шеф громко заржал, а щёки Снежаны налились пурпурным.

— Это мой адъютант, — ответил я, едва сдерживаясь от смеха. — Подготовь ей и моему ржущему как конь офицеру раздельные комнаты.

— Комнату адъютанта, я так полагаю, поблизости от вашей?

Шеф едва ли не валялся на ступенях от хохота. Лицо Снежаны стало пунцовым.

— Да плевать где, только поскорее! — рявкнула она.

Я кивнул и направился ко входу в фамильное гнездо Басмановых-Астафьевых.

Мне казалось, что внутри я увижу изысканную роскошь, статуи, мрамор, ковры и хрустальные люстры, но вместо этого перед моим взором предстал лаконичный минимализм с отголосками прошлых эпох — огромные портреты князей на стенах в холле и вдоль лестницы, кольчуги и доспехи, холодное и огнестрельное оружие на стенах.

Старший лакей сопроводил меня в мои личные покои. Они оказались на редкость спартанского вида без какого-либо намёка на показную роскошь.

Письменный стол, пара кресел, несколько стульев и книжные стеллажи — таков был рабочий кабинет Максима Басманова-Астафьева.

В небольшой спальне и вовсе находились лишь платяной шкаф, кресло, средних размеров кровать с прикроватной тумбой.

Видимо, прямых наследников Дома специально растили в столь спартанских условиях, без излишеств. Я где-то читал, что несколько последних поколений Императоров Российской Империи из моего родного мира придерживались похожего подхода в воспитании отпрысков.

— Немного отдохните, ваша светлость, — сказал старший лакей. — Стол для вас и ваших спутников накроют через час.

— Благодарю.

Оставшись в одиночестве, я принялся с пристрастием осматривать кабинет. В столе обнаружились писчие принадлежности, бумага, конверты, сургуч с машинкой для разогрева и… всё! Ни дневников, ни записей, ни писем, ни фотографий.

— Так, посмотрим, что я почитывал на досуге… — пробормотал я, открывая книжный шкаф.

Передо мной предстали несколько иностранных словарей, книги по военному искусству — очерки полководцев, разборы тактики сражений и стратегии войн.

Затем шли учебники по экономике, истории, географии, родной речи, химии, физике. Вполне себе стандартный набор ученика старших классов, вот только толщина этих учебников была в два или три раза больше, а некоторые и вовсе состояли из нескольких томов.

«Неплохо бы некоторые из этих книг проштудировать на досуге,» — подумалось мне.

А вот полки с художественной литературой рассказали о Максиме Басманове-Астафьеве гораздо больше! Одни сплошные приключения, в главных героях которых были разного рода мошенники, пираты, искатели лёгкой наживы, первопроходцы, отчаянные путешественники и аферисты.

Я пробежал взглядом несколько аннотаций и вернул книги на место. Вдруг моё внимание привлёк уголок бумаги, торчащий из очередной книги про пиратов.

Я вынул сложенный вдвое лист плотной бумаги, развернул и прочитал содержимое:

'Жду тебя завтра на прежнем месте!

Твоя Екатерина М.'

За буквой М скрывалась очень знакомая мне фамилия — Марьясова. Екатерина Марьясова, старшая сестра Софии, одна из учредителей ЧВК «Затмение».

ЧВК «Затмение» хоть и упразднили по документам, но она продолжала существовать и охотилась на меня под предводительством моего родного дяди. Ныне покойного!

— Да какого хрена тут происходит⁈ — воскликнул я и принялся трясти все книги, надеясь найти ещё какую-нибудь зацепку, но безуспешно.

Тогда я перешёл в спальню и начал рыться в шкафу, но не нашёл там ничего кроме костюма для фехтования и пары потрепанных боксерских перчаток.

Оставшееся до обеда время я провёл на балконе с видом на Финский залив. В голове крутились мысли обо всём произошедшем, о Софии и этой записке — судя по всему я состоял в отношениях с её старшей сестрой!

Вот тебе и любовный треугольник! Разве что одна из вершин находится непонятно где, а другая и вовсе не та, за кого себя выдаёт. Ну а с третьей и вовсе ещё нет никакой любовной связи!

В дверь постучали.

— Войдите!

— Стол накрыт, ваша светлость! — объявил один из слуг. — Ваши спутники уже в столовой.

— Князь ещё не вернулся? — поинтересовался я.

— Никак нет, ваша светлость.