Возможно, у Хха и имелись некоторые шаманские способности, но счастливую способность не замечать вонь гниющей плоти и предчувствие плохой смерти эти зачатки магии явно не даровали. Скупые духи всучили юному воину забавный дар дружбы с бабочками и ленивыми аванками. Об остальном как хочешь, так долбись тупым лбом.

Хха сидел, размышлял над своей магической нищетой и несчастной шаманской судьбой, и постигшее его виденье оказалось абсолютно внезапным. Юный воин опомнился, закрыл рот и отер натекшие на подбородок слюни лишь когда все окончилось.

Кромка Нижнего порога — (вернее, кромки, поскольку проток между каменными грядами, сквозь которые протискивалась и изливалась Гранд-Аванк, было несколько десятков) — едва озарилась предчувствием рассвета, встающего далеко за восточным обрывом. Темнота клубилась водной пылью и сквозь этот мерцающий туман двигались фигуры людей. Много… Их можно было принять за истинных существ из плоти и крови, но Хха отлично знал, что люди над водой ходить неспособны, да и разглядеть с такого расстояния фигуру человека над Нижним порогом никак нельзя. Это лишь со Скальной тропы Лагерного Холма кажется, что до порогов рукой подать. На самом деле далеко. Разве что великана там разглядишь…

В великанов Хха не верил — глупые сказки, огромному человеку в Прериях просто не прокормиться, тут и нормальный все время голоден. Но раньше юному воину не особо верилось и в видения. Конечно, они случаются, но у настоящих шаманов и вождей.

Вскочив, Хха пробежал по Скальной тропе, у типи Грызущей Мыши чуть не оступился и не полетел с обрыва, удержался на ровном, и опомнился. Глупо было бежать — карнизы Лагерного Холма скоро кончатся, а до порога еще почти полдня пути. Ошалевший не-шаман вновь вытер подбородок — слюни странно пахли, не иначе как тоже магические. Что это такое было⁈

Хха вернулся к своей палатке и до рассвета сидел неподвижно. Закукарекали петухи, в типи завозились, выползла Три Камешка. Повязку-колчан девчонка нацепить смогла, но выглядела дурно. Только глаза ярко блестели.

— Наберись мужества, юная скво. Сегодня прекрасный день чтобы умереть. Или чтобы выздороветь, — негромко сообщил Хха.

Девочка промолчала. Похоже, ей было все равно. И это тоже было дурно.

Хха подождал, пока она уползет за выступ, зашел в типи и пнул будущего вождя.

— Что? — Джо подскочил, сжимая боевую дубинку.

— Сейчас пойдешь на охоту. Я решил не ждать полудня и начну лечение утром.

— Хм, тебе виднее, друг. Сейчас я исчезну.

— Нет, сначала я должен рассказать тебе кое-что… — Хха кивнул на полог палатки.

Друзья вышли и сели над обрывом, Хха рассказал о видении или что-это-такое-было…

— Удивительный случай, раньше с тобой такого не случалось, — встревожено прошептал Джо. — Ты истинный шаман или нанюхался гноя. Но что значит это виденье?

— Я тебя сейчас ударю! Откуда мне знать⁈ Я не шаман, сколько раз вам повторять⁈

— Не шипи. Я так спросил — вдруг тебе все уже понятно. К чему надувать жабу? Тебя впервые посетило настоящее виденье, а мне впервые рассказывают про настоящее виденье. Кстати, ты думаешь, это было Настоящее Виденье? Ты почти не спал последние дни и это мог быть просто морок. Помнишь, о таких вещах рассказывали?

— Помню. Но никто никогда не объяснял, как отличить морок от виденья. В общем, я рассказал что видел, а ты решай. Ты будущий вождь.

— Я еще только будущий вождь, и я про знаменья ничего решать не должен! Я их не понимаю! — несколько панически зашептал Джо. — Нужно рассказать Речной Ноге. Он мудр и знает, как бывало с виденьями в старину.

— Нужно рассказать. Вот съезди на охоту, все обдумай и расскажи. Мы здесь будем сейчас заняты. Я не знаю истинную суть знаменья, если это вообще было знаменье, но девчонки оно точно касается. Медлить больше незачем.

— Понятно. Но что я должен рассказать вождю? Я же сам ничего не понял, — заныл Джо.

— Так и расскажешь. Но сначала сам подумай. Вдруг к тебе навстречу выскочит ответ.

— Да кто тут выскочит? Сейчас в округе даже гиену не встретишь, самое дурное время для охоты, сам знаешь. Что ты сам думаешь? Ведь это все-таки твое виденье.

— Я не уверен, что это виденье или знаменье, — пробормотал Хха. — Но если я действительно это видел, это дурной знак. Люди шли с нашего берега на берег кингенов. И людей было слишком много.

— Ну и что? Возможно, это означает, что мы отправимся в боевой поход. Мы подумываем об этом. Враг будет разбит и это станет великой победой.

— Не знаю. Что-то я не чувствовал восторга. Ты знаешь, я не самый трусливый воин, но мне стало жутко, — прошептал не-шаман.

— Еще бы! Это же не битва, где все понятно и ты можешь достойно умереть.

— Именно. Возможно, требуется какое-то следующее, дополнительное виденье. Для понятности. Но в любом случае над этим нужно хорошо подумать. Людей в видении было слишком много. Даже в старые времена наши воины не ходили в поход таким количеством. Понятно, я не успел сосчитать, но, пожалуй, над водопадом я видел сотню фигур. Или даже больше. Мы же не собираемся переселяться на унылые земли кингенов?

— Вряд ли. Может быть, когда их всех убьем, будем иногда откочевывать через реку к озеру и ловить рыбу. Не такой плохой план.

— Джо, это не план. Это морок или виденье, в любом случае сулящее дурное. Хотя, я могу ошибаться. Расскажешь вождю, он мудрее нас. А сейчас проваливай. Меня ждет трудный день.

Будущий вождь схватил лук и исчез. Хха пошел искать больную, и нашел ее лежащей на скальной тропе. Силы Трех Камушков окончательно иссякли, когда не-шаман подхватил ее на руки, девчонка лишь чуть слышно застонала. Возможно, лечение стоило начинать раньше, не дожидаясь видений и ощутимых пинков духов.

В палатке Но-По-Э уже продрал глаза, сидел и зевал.

— Умой лицо и руки, о, говорливый юноша, открой дымовое отверстие. Будешь говорить, что делать.

— Что, уже⁈

— Сегодня мне не хочется повторять дважды, — процедил Хха, укладывая девочку.

Догадливый Пришлый вылетел из типи, заплескал и зашуршал.

Это оказалось и сложнее, и проще чем предполагал Хха. Насчет грязи сопливый сказитель волновался напрасно: во-первых, грязнее той гущи, что скопилась в ране, найти было сложно, во-вторых, для разрезания не-шаман брал лепестки только что отколотого камня — резали они уж точно не хуже какого-то загадочного «скаль-пеля», только менять камни следовало после каждого реза. Гной брызгал охотно, словно только и ждал, когда им займутся. Хха вычистил рану, залил настоем эрпа, вновь вычистил, и лишь потом посадил в рану личинок мясных червей. Тут почему-то мальчишку вновь вывернуло — ну, первый раз понятно, гной и запах многих изводят, — но чем его чистые белые черви напугали? Странно, что его хваленая «медицина» не знает о столь проверенном средстве.

Впрочем, тошнило Но-По-Э не слишком-то обильно — не-шаман удачно не дал мальчишке позавтракать, а польза от многословного болтуна опять же была. Совет насчет «палки чтоб язык не откусила» отнюдь не повредил, деревяшку, Хха, конечно, совать на язык не стал, вложил в зубы девчонки толстый скрученный ремень. Девочка держалась достойно, как и подобает хайова — сознание ее оставляло и возвращалось, она тоненько рычала сквозь ремень, но начинала безумно биться, мешая лекарю, лишь дважды. Но-По-Э не сплоховал, вовремя наваливался на колотящееся тело.

— Зашивать сразу не будем? — лязгая зубами, спросил мальчишка.

— Нет, гной еще выйдет и червям нужно обжиться. Завтра зашьем, — сказал не-шаман, не испытывая особой уверенности. Но к чему показывать свои сомнения?

Но-По-Э слил ему на руки, не-шаман присел к больной, утер слезы с ее ослепших от боли глаз. Слезы лечению не мешали, но есть ли опасность ослепнуть от слез навсегда? Может, больным разумнее глаза при операции завязывать?

Духи на такие вопросы отвечать не спешили. Как подозревал Хха, любых знамений и подсказок по столь мелким лечебным поводам ждать не стоило. Что же все-таки ночью привиделось и как это понимать?