Он остановился. Я тоже. Посмотрел на него. Рудо огляделся вокруг. Показал на неприметную царапину в углу одного из блоков. Так он помечал путь.

— Примерно тут я услышал голоса и вернулся назад. Там, дальше, сходятся несколько дорог… То есть, штолен…

— Коридоров, — подсказал ему Сперат. Зря, такие как Рудо, не ценят помощь. Вот и сейчас Рудо злобно посмотрел на Сперата и продолжил, словно не заметив. Продолжил объяснять, помогая себе руками. — Там будет, ну… Типа площадь. И Лестница… Такая…

Площадь он показал жестом, словно погладил стол. Описание лестницы свелось к круговым движениям пальца. Да, это вам не гугл карты.

— Впереди пространство, где много выходов, удобное для засады? — уточнил я. Рудо облегченно кивнул.

— Отлично, значит мы точно знаем, где у нас свидание с местными. Осталось узнать, кто клиент, — тихо прошептала Гвена

— Что ты вообще знаешь об этих подземных бандитах? — спросил я у Рудо.

— Только то, что это не бандиты. Это как будто еще один город, но внизу. Местные не обживают подвалы, как делают это у вас, в Караэне, сеньор. У этих подземелий уже есть хозяева.

— И что же они едят? — фыркнул я. Это во мне заговорил феодал. Земля тут основа всего, ведь с неё только и можно питаться. Это больше чем нефть, это все вместе, начиная с фондового рынка, где облигациями выступает будущий урожай, и заканчивая печатным станком, только эмиссия зависит от количества арендаторов. Один минус, производительность плохо прогнозируема. — У них что, есть свои крестьяне?

— Не знаю, — пожал плечами Рудо. — Как-то я пытался попасть на Лунный рынок. Это необычный рынок, глубоко под речным портом Таэна. Человек, с трупа которого я снял свой меч, по слухам купил его там. Меня так и не допустили туда. А ведь я, сеньор, поверьте, очень старался.

Не пустить Рудо надо суметь. Выходит, эти подземники весьма закрытое сообщество. Почти как БДСМ. И, почти такое же интригующее. Из-за своих игрушек.

Гвена тихо сказала:

— Каждый, кто пишет о подземельях Таэна, пишет о своем времени. Сейчас все говорят о бедняках, отверженных и поклонников старых богов, сбежавших от Культа под землю. До них люди писали о скрывающихся от Ревнителей вампиров, ещё раньше о загнанных под землю вампирами людях… Но я встречала свитки, где говорилось о ходах под Таэном, которые были еще до того, как построили город. И даже до того, как в этом мире появились люди. Нижеград, так его называют люди. И рассказывают сказки о сокровищах, волшебных вещах и древних библиотеках, — она подошла ко мне поближе, даже не обратив внимание на сальный взгляд Рудо, приподнялась на цыпочки и шепнула в ухо. — Дважды я спускалась проверить эти слухи по приказу Абеляра. И дважды ему пришлось призывать меня обратно.

Очень начитанная шллюха. Впрочем, это нормально для хорошей шлюхи.

— Ладно. Гвена, сними сапоги и иди вперед, я со Сператом за тобой. Остальные выждите, пока мы не отойдем шагов на сто, и идите за нами.

— Не сниму, тут грязно! — надула губки суккуба. — Я осторожно!

И шмыгнула вперед, не давая мне времени на ответ. Она на ходу сломила шпоры, и старалась наступать на носки. Получилось идти сильно тише. Я немного подождал и последовал за ней. Одной рукой придерживая Сперата за ремень сумки. Он, в отличии от нас с демоницей, ничего не видел в темноте. Впрочем, очень скоро посветлело настолько, что он смог идти сам. Мы вышли из арки в не маленькое помещение. Не маленькое, для подземелья. Размером с гараж на десяток машин. Возможно, когда-то это была естественная полость — разновысокий потолок, и даже пол, со следами грубой обработки на камне. Это резко контрастировало с выложенными тщательно подогнанными блоками стенами коридора.

— Блоки на дома растащили, — хмыкнул Сперат, — А ваш ручной разбойник говорил, что на Караэн не похоже.

В лишенный облицовки зал выходило сразу несколько арок. Но только из одной, особенно пострадавшей от людей, лился сплошным потоком яркий свет. Ярким он казался после темноты подземелий, на поверхности была ночь.

В освещенном проеме появилась Гвена.

— До лестницы все чисто, я проверила боковые ходы. Но вот с верха лестницы я слышу голоса, — деловито доложила она. — Проверю её внизу.

И она снова скрылась. Это мудро. Всегда следует смотреть не только туда, куда привлекают внимание. Мы со Сператом, не торопясь, подошли к освещенному ночным светилом проему и увидели перед собой винтовую лестницу. Не меньше пятнадцати метров шириной, с огромным световым колодцем посередине.

Очень осторожно, стараясь остаться в глубокой тени и не блеснуть латами в свете ночного светила, я подошел к обломкам оставшимся от парапета и быстро глянул вверх и вниз. Так, словно боялся что я на мушке снайпера. В меня никто не выстрелили. Спрятавшись в тени, я тщательно вспомнил увиденное. На фоне светлого пятна ночного неба были видны полосы дыма. Похоже, от факелов. Да и характерный, пляшущий, свет от их огня тоже было видно. Внизу лестница просматривалась метров на десять, а дальше была непроглядная темень.

— Голоса, шум оружия и запах дыма, — сказал я, показывая пальцем вверх. Хотя это было лишним, отдаленные крики и гогот явно слышали уже все. —

Я бы сказал, что у выхода, там наверху, нас караулит небольшой отряд. Или даже просто несколько человек, готовые дать сигнал, когда мы появимся.Подождав комментариев и не дождавшись их, я тихо спросил:

— Рудо, этот выход из подземелий ведь общеизвестен?

— Найти в городе что-то, чего не знают местные, так же трудно, как найти у человека дырку, про которую он не знает, мой сеньор. Разве что сделать ещё одну, — пробурчал он.

Я тяжело вздохнул. Этого следовало ожидать. Таэнцы отправили за нами погоню. Но не под землей — зачем лазить по темным подземельям, рискуя нарваться на арбалетный болт из темноты, если можно просто обложить выходы из нор? А Таэнцы явно знали, где можно вылезти на поверхность. Но винить Рудо не стоило. Он и так сделал что мог.

— Ты точно услышал голоса ещё там, из прохода? — вдруг засомневался Сперат.

— Галдели, как голодные гуси, — подтвердил Рудо. Он опустил руку с факелом ниже и присмотрелся к полу. Тот был покрыт мелкой каменной крошкой и вряд ли можно было разглядеть на нем следы. — Я был уверен, что минимум десять человек прямо тут, в этой комнате.

Я задумался. Не верить Рудо смысла нет, он загодя предупредил о возможной засаде. Услышать тихий гомон с поверхности так далеко он не мог, значит он прав. Именно тут были люди. Сунулись вниз, но передумали и поднялись наверх? Или что-то проверили?

Снизу поднялась Гвена. У неё добавилось пара кинжалов и два кошеля на поясе. В руках она несла боевой топор с очень широким, похожим на полумесяц, лезвием. Но на короткой ручке, едва ли длиннее чем нижняя борода лезвия топора. Я видел очень похожие у долгобородов. Такими удобно работать в тесных подземельях. Только потом я заметил брызги крови на её кирасе. Рожа у суккубы была очень довольная. Она показала мне топор:

— Магник, смотри что я нашла! — и, предвосхищая мой вопрос, добавила: — Там внизу, на три пролета ниже, два дурака сидели. Не у самой лестницы, в глубине. В темноте, представляешь? Хорошо сидели, меня услышали, совсем затихли. По запаху нашла, воняют как свиньи.

Я опять задумался. Секрет, на случай если мы пойдем вниз? Разумно.

— Какие на них цвета? — Не выдержал паузы Полуха. Совсем нет воспитания у черни. Видит же, начальник думает. Нееет, лезет. И не затыкается. — Пилляры, али Орси?

— Никакие, — блеснула в темноте зубами Гвена. — Это были подземники.

Ага, вот зачем Таэнцы спускались вниз. Договорились с теми, кто хозяйничает внизу. А ритмичный стук был, как я и предполагал, призывом подкреплений. Значит, нас обложили сразу и сверху, и снизу. Скорее всего, нас скоро найдут. Надо быстро подниматься наверх и прорываться. А дальше уходить через город, пользуясь темнотой.

— Так, — сказал я. — Полуха, иди и позови остальных. Я желаю, чтобы они как можно быстрее шли сюда…