Мы шли довольно плотной группой — проход позволял идти по нему втроем-вчетвером одновременно. Поэтому больше факелов было и не особенно нужно. Периодически я останавливался, пропускал колонну мимо себя, проверяя, все ли в порядке. А потом обгонял всех, и некоторое время шел впереди.

— Кстати, — сказал я Сперату, когда мы в очередной раз остановились в нише, пропуская отряд мимо. — Что с Коровиэлем?

Люди, шедшие мимо, видели отблеск факела на моих доспехах и отмечали мое присутствие тихими шуткам между собой и сдержанными, похожими на больше на кивки, поклонами для меня лично. «Это да, я бы сейчас тоже от коня не отказался» — комментировал мужик с жилистыми руками в кожаной безрукавке с нашитой на ней кусками кольчужного полотна. Он нес на обоих плечах по арбалету. Рядом с ним шагал парень пошире в плечах и помоложе, с большим щитом-павизой в кожанном футляре на спине, с лямкой через плечо. Перед собой молодой катил небольшую тележку с одним колесом, похожую на садовую тачку, груженную мешками с едой, бутылками и черными цилиндрами тубусов с арбалетными болтами. Сама парочка была похожа на бомжей, третий день бухающих в подвале — чумазые, какие-то рваные, из стеганки молодого торчали куски шерсти, на лицах темные разводы, как будто они спали лицом в грязной луже. Зато на дереве арбалетов ни пятнышка. И кожа чехла на павизе блестит в слабом свете факела, словно смазанная масло. Я не помнил лица этих двух. Должно быть, эти двое арбалетчиков из тех, кто присоединился к нам после ночной битвы со Старым Волком. Даже удивительно, что они оказались здесь. Надеялись на богатую добычу?

«Если бы кто спросил, отчего ты можешь отказаться, Полуха, то я бы не знал, что ответить!» — пробурчал молодой.

«Как насчет тащить твою тачку?» — хмыкнул третий голос. Это сказал кто-то из ушедших вперед, я не разобрал кто именно.

«Вот от этого я точно бы отказался!» — хмыкнул Полуха.

Так, тихо переговариваясь и посмеиваясь, люди шли мимо. Я расценил их настрой, как хороший.

— Коровка сильно рвался и не соглашался уходить никуда без вас. Едва не покалечил конюхов, — шептал мне тем временем Сперат. — Вы же знаете, сеньор Магн, кроме вас и меня, он доверяет только Волоку. Пришлось отправлять пацана с конями.

Я кивнул. Скорее всего, Сперат просто боялся брать Волока с собой, понимая весь риск этой затеи с захватом Тронного Замка.

Мимо меня прошла Адель. Она была без шлема. Ножные и часть ручных лат её доспехов, так же как и доспехов её телохранительниц, были сняты. Довольно мудрое решение, от железа на ногах устаешь больше всего. Надо тоже так сделать. Доспехи за Адель тащили её фрейлины в больших плетеных корзинах из-под сыра. Надо отдать им должное, они сменили пышные платья на простые юбки, открывающие щиколотки. Кроем похожи на крестьянские, только ткань дороже. Ну и ухоженные лица и волосы выдавали в них благородных сеньор. А свою ношу они перли с по настоящему крестьянским терпением. Даже дородная кормилица с моим сыном на руках выглядела на их фоне капризной фифой из-за надменно поджатых губ.

— Сегодня… Там… В Святилище Императора… Я обрел возможность призвать вестника… — еще тише прошептал Сперат. — И я чувствую, как он рвется из меня. Я прошу вас, сеньор Магн, я должен явить его миру!

Я на секунду вздрогнул. Сперат решил спятить именно сейчас? Но я тут же вспомнил, что Пан обещал мне «проводника» от Сперата.

— Выпускай, — пожал я плечами. Честно говоря, я еще не был уверен, что последую совету Пана. Что-то внутри меня противилось этому. Пан вечен, могущественен, знает людей и не глуп — ни единого качества, которое бы давало повод ему доверять.

— Для этого мне нужна земля, наполненная жизнью… Лес, например. И те, кто чувствуют… Аудитория, — сбивчиво объяснил Сперат, явно говоря чужими словами, а потом переводя их для меня.

— С лесом у нас беда, — с некоторым облегчением сказал я. Странно, что Пан не предусмотрел этого. Хотя, бог, что с него взять. Просто не подумал, что у кого-то нет под рукой волшебного леса, доступного в любой момент. — Так что, придется, некоторое время потерпеть, Сперат. Выпустишь, как найдешь…

Из темноты появилась Гвена. Она должна замыкать колонну. Однако, увидев меня, она протолкалась через несколько последних рядов и притиснулась ко мне, громко звякнув нашими кирасами.

— Ты слышал⁈ — требовательно спросила она и тут же склонила головку, прислушиваясь. Я последовал её примеру. Прислушался, а не склонил голову. Вопросительно поднял бровь.

— Стук. Вот! Слышал? Он прячется в шуме шагов. Слушай! — Гвена приникла к стене ухом. И вновь я последовал её примеру. И в самом деле, кажется…

— Дай мой шлем! — велел я Сперату.

Приложив шлем к стене, как кружку когда хочешь подслушать соседа, я прислушался. И теперь, поверх тихого гула голосов, шороха одежды, позвякивания металла и остального шума создаваемого моими людьми, я услышал стук. Глухой, но ясно различимый из-за своей ритмичности. Два удара, три… Пять быстрых подряд, три с паузами между ними подольше… Что-то похожее на азбуку морзе. Источник стука был не один — не меньше двух. Один точно впереди, один, или даже два. И еще один или два вокруг. Вернее, сверху и снизу. Источники звука двигались…

— Останови людей, — шепнул я Сперату. — Только не ори. Тихо.

Сперат проскользнул вперед, отдав факел Гвене. Гвена отодвинулась от стены и нервно прикусила губку. А потом сказала.

— Хозяева подземелий не любят рисковать. Нас много, он побоится напасть.

Я услышал, как источники стука множатся. Выпрямился и надел шлем. А потом ответил:

— Поэтому он зовет друзей.

Глава 11

Большой каменный сфинктер

Мне не нравилось место, где мы остановились. Длинныя каменная кишка, без вс\их аппендиксов. Достаточно широкий, чтобы идти по нему по трое-четверо в ряд, но очень неудобный если придется в нем драться. Не развернуться и арбалетчики бесполезны, а их у меня больше половины пехоты.

Рудо утверждал, что впереди, совсем рядом, выход на поверхность. Я решил пройти чуть вперед и посмотреть сам. Взял с собой Сперата, Дуката и пару арбалетчиков. По совпадению, которое часто бывает в небольших отрядах, эти оказались те же самые, чей разговор я подслушал недавно. Мне показалось, что молодой просто хотел сбагрить кому нибудь тачку и искал удачный повод.

Я жалел, что не надел плотный красный плащ, мне остро не хватало пафоса в темноте. Детали и мелочи, из них состоит жизнь. Пришлось довольствоваться латами раскрашенными в красно белую клетку. Я звонко оглашал звоном золотых шпор на саботанах пространство вокруг, пока впереди семенил Рудо, подсвечивая дорогу факелом. Если не считать нескольких выпавших из кладки блоков, по дороге мы не встретили ничего интересного. Хоть бы один зловещий череп. Но нет.

С другой стороны, скоро тут возможно добавится антуража, не без моей помощи. Я поудобней перехватил булаву Крушителя. Метров через сто, я услышал звук шагов. Кто-то бежал за нами. Тоже в сапогах всадника — шпор не слышно, но есть характерный звук от каблуков и резкое звяканье шпор. Я остановил остальных и через несколько секунд нас нагнала Гвена. Она шагнула из темноты в созданный факелом пузырь света внезапно, изрядно напугав моих спутников. Если бы не мой окрик, в неё бы точно чем нибудь кинули или выстрелили.

Мы продолжили путь и вскоре впереди появился свет. Только благодаря этому свету впереди я заметил, что тоннель плавно изгибался по часовой стрелке. Без ориентиров этот поворот совсем не чувствовался. До этого мои чувства фиксировали только ощутимый уклон вниз.

— Впереди свет, — сообщил я. Я шел на десяток шагов впереди от держащего факел Дуката. Сразу за мной пыхтел Сперат, накрывая меня своей тенью. Я его не отгонял — отпустить меня он не мог, иначе потеряет в темноте. Вот и держался рядом, разве что рукой за край сюрко постеснялся схватиться.

— Так и должно быть, мой сеньор, — отозвался Рудо. — Скоро должен быть выход на поверхность.