Со стороны Площади в стене Тронного Замка был большой арочный проем, закрытый массивными створками. Усыпанные квадратными в основании железными шипами, створки выглядели солидно. Выше ворот, метрах в десяти от плитки Площади, был небольшой портик. Что-то вроде балкона с небрежным, по колено, ограждением. Несмотря на все старания каменщиков, я остался уверен — этот портик раньше был чем-то большим. Скорее всего, еще одним выходом на уровень выше, вот только эстакада от него не сохранилась.

Посередине площади стояла большая группа людей. Не меньше двух сотен пеших, с оружием, шлемах и в броне. За ними конные, явно аристократы. Среди конных я увидел десяток шапок Хранителей. Кстати, мне ведь тоже такая положена.

До основной группы мы доехать не успели — увидев нас Хранители поехали нам на встречу. Пиллар пришпорил коня, а меня наоборот, латники зажали и оттеснили вглубь.

Ортег Пиллар очень долго беседовал о чем-то с Хранителями. В основном с Родером Брухо. Наконец, он дал знак своим людям, и я присоединился к этим святым людям.

— Давайте отрубим ему голову и закинем этой стерве за стены!

— И член! Он ведь им думает!

Примерно так приветствовали меня Хранители Сердца Императора. Правда, надо отдать им должное, они говорили эти реплики вполголоса, и пока я был на достаточно большом расстоянии. Нормальный человек бы не услышал. Сразу видно, воспитанные люди, говорят гадости строго за спиной.

— А мне еще говорить с этим гоблином, — прошипел Родер, смотря прямо мне в лицо и улыбаясь. — Как же это все омерзительно, сеньоры!

— Сеньор Магн, как же я рад вас видеть в добром здравии! — сказал он мне, когда я подъехал поближе.

Следующие полчаса я провел, кивая, улыбаясь, и соглашаясь почти на всё. Совсем на всё соглашаться нельзя, это вызовет подозрения. Мои уши выдержали настоящий штурм из очень уверенных, напористых речей Родера Брухо и хорового поддакивания Хранителей. Просто какое-то нейролингвистическое программирование. Да, я немедленно освобожу Тронный Замок. Не прямо сейчас, а как попаду внутрь и восстановлю контроль над своими людьми. Нет, я не смогу приказывать им отсюда, ведь они могут подумать, что я в заложниках. Да, это нелепо, но что поделать, в Караэне дикие нравы.

В задних ряда Хранителей опять прокатились шепотки. Что-то про алчных дикарей вытирающих жопу руками и золото. Золото? Но подумать было некогда, меня опять засыпали требованиями и уговорами.

Увы, мою жену не убедить тем, что вы хотите мне лишь добра. Попробовать? Крикнуть отсюда? Это унизительно. Нет, я не буду. Жаль, но раз мы разговариваем в таком тоне, то мне лучше вернуться обратно в гости к сеньору Пиллару…

Последнее вызвало нервное переглядывание. С помощью которого даже моему, неискушенному взгляду, легко вскрылись две враждебные партии. Выпускать из лап ценного заложника да Орс не хотелось. Тем более, отдавать его обратно Пилларас. Вот только да Орс, похоже, ещё не выдвинули лидера. Пока Хранители за его спиной переглядывались, Борсо внимательно смотрел на меня. Задумчиво. Хранители, вопросительно переглянувшись между своими союзниками и тяжело глянув на противников, один за одним уставились на затылок Борсо.

Компромиссный кандидат. Ставлю дукат против ченти, что Борсо станет следующим Регентом. Я поймал его взгляд. Золото. Адель потребовала выкуп за Замок! А меня в качестве довеска! Это делает мои шансы на выживание очень высокими.

— Полагаю, вам следует выполнить все условия моей жены. Она у меня щепетильна к правилам, которые устанавливает сама, — сказал я негромко. А потом наклонился в седле и добавил немного тише, стараясь, чтобы меня услышал только Борсо. — Вы уверены, что я так уж ей нужен?

Борсо размышлял меньше минуты. А потом развернулся, и начал убеждать Хранителей, что надо выполнить просьбы сеньоры Адель Итвис. Я молчал — Борсо явно знал, куда надо надавить. Я просто четыре раза поклялся, что покину Тронный Замок в самом скором времени. Прямо вот сразу, как только попаду в него. Один раз я поклялся Императором. Потом Великой Матерью — один из Хранителей вспомнил, что в Караэне её почитают больше. Один раз поклялся честью и предками своей семьи. Потом всем вместе, но с подробным описанием — покинуть Замок вместе с солдатами, еще до конца дня, своими ногами, не чиня препятствий…

Если бы не нарастающий гул толпы со всех сторон, они бы мыли мне мозг не то, что до утра, а ещё недели две. В какой-то момент, когда издалека послышались злые выкрики и, кажется, даже звякнул металл, все Хранители притихли и стали прислушиваться. Лица раздраженно-настороженные, прямо как будто рокеры услышавшие реп на собственном концерте.

— Сеньоры, время не для препирательств! — тут же воспользовался паузой Борсо. — Сеньор Магн, следуйте за мной!

И я последовал за ним. Без особых усилий — лошадь мою вел под уздцы конюх, с боков зажимали конями латники.

Вместе со мной и Борсо к Замку выдвинулась группа поддержки, судя по слаженности действий, не в первый раз. Борсо держался позади, вдобавок его ещё и прикрывали два щитника. Мы подъехали к воротам.

— Сеньора Адель! Сеньора Адель! — начал орать Борсо. С балкона, хотя там и видно было пару человек с арбалетами, прячущимися за павизами, никто не отзывался. Правда, через минуту, с балкона сбросили веревку с петлей на конце.

Борсо некоторое время ещё понадрывался. Покраснел, то ли от усилий, то ли от злости. Молча махнул рукой.

Мне еще пришлось пережить несколько неприятных моментов, пока я шел к Замку. Среди моих «сопровождающих» были и арбалетчики. А я без лат чувствовал себя таким мягиньким и ранимым. Шрам на лопатке, от арбалетного болта начал адски зудеть, как будто какой-то зловредный комар размером с мизинец укусил. Вот примерно в ээтот самый момент я бы начал вести новый раунд переговоров. Как тогда, у замка да Мерт. Отрезал бы заложнику что-то ненужное, и посмотрел, как себя поведет оппонент. Не откроет ли ворота, когда заложник совсем рядом. Или, может, сделает ещё какую либо глупость. Едва слез с коня и повернулся в сторону веревочной петли, как сверху раздался мощный бас, в котором я узнал голос Сперата:

— Сначала сундуки!

Даже отсюда я услышал тяжелый вздох Борсо. Мне пришлось некоторое время ждать, пока четверо слуг в пехотных шлемах и с маленькими щитами в одной руке, приволокли два увесистых сундучка. Привязали к веревке один, и его вытянули наверх. Только потом второй. И только после этого настала моя очередь.

Едва я появился над ограждением балкона, как сверху протянулась лапища Сперата, ухватила меня за одежду и, под треск рвущейся ткани, втащила внутрь Замка.

Меня тут же прикрыли щитами-павезами арбалетчики, Сперат протащил меня внутрь, упрятал за угол от взглядов Борсо и остальных. После чего заключил в медвежьи объятия.

Я не стал пресекать эти нежности на корню, за что поплатился. К счастью, дело ограничилось хрустом костей.

— Тиха, тиха, отпусти, — прохрипел я едва слышно, с ужасом понимая, что не успел вдохнуть. И, похоже, больше никогда не вдохну. К счастью, Сперат все же меня услышал, или учуял мои слабые попытки отбиваться и отстранился. Я едва не упал. Накатила слабость. Руки и ноги задрожали. Трудно сказать, что это было, психологический отходняк после плена или даже однодевное заключение так выбило меня из физической формы. Хотя, может мне досталось от Ланса сильнее, чем мне казалось. Сперат отодвинулся в сторону. И я увидел Адель. В этих её строгих, красивых только красотой функциональности доспехах, со своим любимым молотом на плече. Забрало было открыто, поэтому я видел её лицо. Глаза блестят от влаги, но смотрят твердо а рот сжат в тонкую, упрямую линию.

Она протянула руку, я почувствовал касание металла пальцев её латной перчатки на скуле, на ухе.

— Ты вернулся, — произнесла она сдержанно, ровным голосом. Как будто просто озвучила очевидное. Я, в свою очередь протянул руку, коснувшись её губ. За щечку не ущипнуть, шлем мешает. Провел пальцем по её губам. Она едва заметно потянулась мне на встречу, но тут же отступила и повернулась, показывая мне Ивейна, на руках одной из её бой-баб. Как только я отвлекся на сына, Адель тут же рявкнула за моей спиной: