К вечеру ко мне пожаловал Ортег. Ланса с ним не было. На виду, по крайней мере. Некоторое Верховный Легат время молчал и смотрел куда-то поверх стены. Прошелся. Сделал знак рукой. В пределах моей видимости появился хлеб и знакомый кувшин.
— Я решил, что вам не помешает немного вина, — сказал Ортег.
Я очень сильно напрягся. Вариантов не много. Или Пиллар подобрел за прошедшее с нашей последней встречи время, или он решил меня убить и теперь убаюкивает совесть. Маны я немного накопил. По ощущениям, хватит на один «энергетик».
Филлипо поднес мне кувшин к губам. Я принюхался. Пахло немного застоявшейся водой и вином. С другой стороны, откуда мне знать про то, как могут пахнуть местные яды? Хотя, хотели бы убить, траванули бы с помощью инъекции стали прямо в сердце. Нет, тут что-то другое. Пить я не стал, и это был самый великий подвиг воли из тех, что я за собой смог вспомнить. Я бы даже прослезился от гордости за себя, будь во мне побольше влаги.
— Откуда в вас столько упрямства, — прошипел Пиллар. И только сейчас я вдруг понял, что он в бешенстве. Именно в бешенстве. Он хорошо держал лицо, но когда начал говорить, быстро сорвался на крик, аж слюни полетели. — Если бы мне попался такой пес, я бы вывел его из размножения! Упрямая тварь! Испортит породу!
Я решил, что про тварь это он о псе. И только поэтому воздержался от возмущений. Пиллар еще некоторое время ходил туда-сюда, цепляясь рукой за эфес меча. Перчатки где-то забыл. Сейчас я этому был не рад. Но, в конце концов, Ортег слегка успокоился. Выпустил пар. Повернулся ко мне.
— Ваше сумасшедшая жена с кучкой негодяев захватила Замок Святых Архонтов! Вы понимаете, что это значит⁈ — он снова сорвался на крик. — Какая невероятная наглость! Невоспитанность! Низость!
Древнее круглое строение переделанное в замок. Именно в нем собирались Хранители Сердца, чтобы выбрать Регента. Просто традиция… Но что такое Культ без традиций? Значит, они Хранители не могут собраться… Я едва сдержал улыбку. Ортег внимательно посмотрел на меня.
— Раскуйте сеньора Магна. Нам придется выехать с ним в город.
Как я и ожидал, я оказался в хорошо укрепленном замке Пилларов. Не так далеко от Императорского Холма. После голодного пайка и целого дня на солнце голова варила очень плохо. Однако, я быстро понял, что штурмовать Замок Святых Архонтов не Пиллары, не да Орс не будут. Не потому, что он так уж неприступен. Просто, если штурм не удастся, то будет очень некрасиво. Потерпеть поражение от женщины… Объединиться эти две семьи, как я догадываюсь, не смогут. Их вражда настолько застарелая, что уже сравнима по непреодолимости с физическими законами.
Осада тоже была не вариантом. С окна спальни, где меня отмывали и переодевали в чистое, просматривался Холм Императора и, немного, Площадь перед Замком Святых Архонтов. И по всем дорогам, тропкам, и просто по склонам туда шли люди. Я слышал о таком. Выборы нового Регента всегда праздник. И, очень часто, именно многотысячная толпа за стенами оказывается ограничивающим время фактором, иначе бы Хранители совещались по три года.
Я все же рискнул глотнуть вина и съесть пару персиков. И, уже на выходе, прогнав по телу энергетик, с нечеловеческой скоростью вырвал у одного из идущих за мной стражников алебарду. После чего метнул её через внутренний двор в темную арку. Стоявший в тени Филиппо, должно быть, очень удивился, что я его заметил. Впрочем, вонзившаяся в нижнюю часть живота алебарда, наверняка, удивила его не меньше.
Я предусмотрительно поднял руки и извинился. Стражники растерялись и даже не стали меня бить. Ох уж эти аристократы с их непонятными взаимоотношениями. Они насторожились, взяли алебарды на перевес, и вели меня вниз уже куда настороженнее.
Внизу нас поджидал Ортег со своей, богатой одетой свитой. Мне показали на мерина. Пока я садился в простое, без высокой спинки, не боевое седло, к Пиллару подошел человек одетый как стремительно разбогатевший купец. Пышные рукава камзола из одной ткани, все остальное из другой, штаны из третьей, берет слишком большой, и видно что пошит не из одного отреза. Все вместе между собой не сочетается. Так бывает, когда человек пытается купить дорогие вещи, но сэкономить.
Однако для купца этот человек держался неправильно. С достоинством. Ортег даже слегка наклонился к нему в седле.
— У бедняги Филиппо пробит мочевой пузырь и исковерканы кишки, — сказал человек. Ах, да это же лекарь. Это многое объясняет. Лекарь продолжил, вытирая и без того чистые руки белым платком. — Я могу лишь продлить его агонию на несколько дней.
— Продли, — не удержался я. — И я пришлю тебе десять дукатов за каждый день.
Ортег пристально посмотрел на меня. Но ничего не сказал, а махнул рукой, приказывая двигаться. Мы миновали ворота и поехали по Таэну. Впереди бежали люди с палками, разгоняя толпу, потом охрана, потом Ортег с несколькими приближенными. И потом я, зажатый со всех сторон конными латниками. Ланса я так и не увидел. Но спрашивать ничего не стал. Ортег и без того был бледный и какой-то дерганный. И демонстративно не смотрел на меня. Хотя, один раз, когда наша процессий застряла перед очередной телегой, он все же бросил мне издалека:
— Мне вдруг припомнилось, сеньор Магн, что вы обещали бедолаге Филиппо быструю смерть!
В данной конкретной ситуации промолчать было бы неправильно. Ставлю ченти против дуката, прямо сейчас Ортег прикидывает, а не прикончить ли меня? Просто на всякий случай. Поэтому я задумался лишь не надолго.
— Выходит, я солгал. Но это нормально, я же из Караэна.
Не знаю, что подумал Пиллар, но до Замка Святых Архонтов я доехал живым.
Глава 8
Бедная, глупая женщина
Чем выше мы взбирались по узким улочкам Таэна на Холм, тем больше становилось вокруг людей. Самых разных. Были и явно уважаемые люди, смахивающие на глав гильдий, которые были окружены угрюмыми телохранителями в кольчугах, шлемах и даже со щитами. Попадались группы аристократов верхом. Были и люди, одетые как небогатые горожане или зажиточные крестьяне. И не меньше половины толпы состояло из явных фанатиков. Иногда одетые в чистые белые рубахи, но чаще в потерявшую форму и цвет ветошь, часто с большими красными полотнищами на древках — символом Культа. Некоторые группы, более сплоченные, смахивали на монахов из-за простой серой одежды с капюшоном. Такие группы обязательно были с красными знаменами, и под их простыми дорожными плащами из неокрашенной серой шерсти я угадывал очертания оружия.
Толпа расступалась перед нами. Горожане и крестьяне торопились убраться из под копыт поскорее, не дожидаясь удара палкой. «Монахи» уходили, словно нехотя. Недобро посматривали из под капюшонов. И, хотя люди Пиллара кричали и размахивали длинными палками, бить «монахов» не торопились. Скорее, создавали видимость активности для своего сеньора.
Не смотря на толпу, все же, довольно скоро мы добрались до огромного пространства, на котором могло бы поместиться три футбольного поля.
— Площадь Императорской Милости, — заорал мне Ортег Пиллар, перекрывая низкий и мощный гул толпы. Но даже так я различил в его голосе нотки самодовольства. Как будто он сам эту площадь построил.
Вокруг площади сохранились остатки стен с колоннадами и обломками статуй, на площадь вели проходы и пешеходные мосты, но все это я увидел мельком. Сначала меня привлекла изумительной красоты плитка, которой была вымощена площадь. Сложная мозаика складывающаяся в затейливые узоры.
Выходы на эту площадь удерживали Ревнители — с длинными и толстыми деревянными палками в руках, они не сдерживали толпу, а скорее отпугивали её, замахиваясь на тех, кто приближался слишком близко. Даже мне было понятно — толпа нервничала и нетерпеливо ждала, когда их выпустят на площадь.
— Замок Святых Архонтов! — крикнул Ортег, и махнул рукой, указывая в конец Площади.
Замок Святых Архонтов, как его назвал Пиллар, вне Таэна был больше известен как Тронный Замок Императора. Или просто Тронный Замок. По легенде, где-то там, в его недрах, хранился золотой трон самого Императора. Внешне замок меньше всего напоминал замок — круглое в плане строение, сложенное из огромных, слегка пожелтевших от времени, огромных блоков белого мрамора. Гигантский купол словно висел над стенами, опираясь на множество колонн. Немного грубоватых, на мой вкус — у греков колонны покрасивее получались. В стенах не было бойниц. Но до колоннады на верху было около двадцати метров. Может меньше. Высота пятиэтажки, по моим прикидкам. Среди колонн я разглядел людей с арбалетами в красно-белых повязках на шлемах и рукавах.
