Пользуясь тем, что она не в силах мне противостоять, пока не успокоится, я прохожу внутрь квартиры и останавливаюсь в тесной прихожей.

– Ты…– она пытается отдышаться после приступа смеха, но выходит не очень. – Ты… ты через семь лет пришёл спросить, как у меня дела?

– Да, – спокойно отвечаю я.

Я держу себя в руках. Я и самообладание просто синонимы. Вот Юлька этим похвастать не может явно.

– Я думала, что ненавижу тебя, – отвечает Юлька. – А ты смешной оказывается. Что тебе нужно?

Я оглядываюсь. Половина лампочек в коридоре перегорело, от того и потемки. Много обуви прямо на полу, преимущественно детской. Детский же плащ, розовый зонтик, варежки. В линолеуме вдоль стены трещина, от этого его края некрасиво коробятся, собирая пыль.

– Где твоя дочь? – спрашиваю я.

Она мгновенно сбрасывает с себя смешливость. Губы сжимаются в тонкую линию, в глазах льдинки.

– Это тебя не касается. Уходи немедленно, Вершинин.

Встаёт у дверей, требовательно указывая мне на выход. Перестаёт загораживать мне кухню, теперь я разглядываю и её. Чисто, но бедно до зубовного скрежета. И ни следа мужика. Одна дверца кухонного гарнитура покосилась и повисла беспомощно и неопрятно. Господи, деревянные рамы. И не такие, как у нас дома, где дорогое дерево буквально вылизано плотниками, нет, деревянная рама из советских фильмов про коммуналки. Деревянная, крашеная белой краской, наверное зимой дует адски.

– Как ты до этого докатилась?

– Проваливай, – выдыхает Юлька.

Но мне и правда интересно. Что в её планах пошло не так?

– С ребёнком на рынке невест ты уже не так котировалась?

Она делает шаг ко мне, резкий, стремительный, а затем вскидывает тонкую, с торчащими на запястьях косточками, руку. Я мог бы её остановить, но до последнего не верю, что она это сделает.

Но мою щеку обжигает боль. Не сильная, весу в Юльке и пятидесяти килограмм нет, наверное, но от того более унизительная. Тихо. Только наше прерывистое дыхание и тёмные Юлькины глаза напротив.

– Ты же понимаешь, что я могу убить тебя за это? – лениво спрашиваю я.

– Не убьёшь, – вскидывает голову она. – Если ты пришёл, значит тебе что-то нужно. Никто из вашей корыстной семейки не ходит просто, чтобы узнать, как дела.

Мне хочется её ударить. Тогда не ударил, семь лет назад, брезгливо её было даже касаться, и сейчас со страхом понимаю, что во мне слишком до хрена от отца. Яблоко от яблони… Мне хочется растоптать её, уничтожить, чтобы никогда больше не смотрела дерзко так.

На ней футболка, простая, серая. Я беру Юльку за шиворот и подтягиваю ближе к себе. Она пахнет чем-то неуловимо терпким и сыром, ломтики которого лежат на разделочной доске на кухонном столе.

– Никогда больше так не делай, – чеканю я.

Смотрю на её тонкую шею, на ней безостановочно пульсирует жилка. То, что Юлька живёт после всего, что натворила, смеет смеяться и поднимать на меня руку, не даёт мне дышать. Я хочу, чтобы ей было больно.

– Глотка гори-и-ит! – жизнерадостно возвещает кто-то и останавливается в открытых дверях.

Время тянется, я никак не могу заставить себя выпустить серую Юлькину футболку. Затем прилагаю усилие чтобы разжать пальцы. Смотрю на вошедшую. Девушка в короткой шубе, с ярким мейком на лице. В её руках пакет из дешёвого супермаркета. Гостья вздрагивает, пакет падает на пол, с ним происходят неведомые метаморфозы – выкатывается бутылка газировки, успевшая треснуть во время падения, крутится на месте, задорно разбрызгивая содержимое.

Я выхожу из квартиры. Спускаюсь. Сажусь в машину. Несколько минут сижу глядя в никуда. Потом закуриваю только для того, чтобы сигаретным дымом прогнать запах. А пахну я сыром, Юлькой и чёртовой колой, что забрызгала мои брюки.

Ворот футболки врезался в кожу шеи. Как только Вершинин вышел, я затащила в квартиру Ксюшу, она так и стояла, ни туда, ни сюда, и дверь захлопнула, сразу на все три замка заперла. Потом потерла кожу шеи – наверняка розовые бороздки.

– Это кто? – оторопело спросила Ксюша.

– Муж, – сказала я. – Бывший.

Проверила, не проснулась ли Дианка, и только потом сделала то, чего так сильно хотелось – осела прямо на пол. Чертыхнулась, так как села прямо в лужу колы, но стоять больше не могла, ноги не держали.

– А чего ему надо было?

– Пришёл спросить, как дела.

– Чудно, – протянула Ксюша.

Перешагнула через мои ноги и пошла на кухню. Съела один бутерброд с сыром, отрезав кусок хлеба, затем нашла бокалы, подобрала с пола виски, вторую, уцелевшую бутылку колы, достала лёд из морозилки, разлила, не жалея. Потом принесла мне и протянула, словно нормально сидеть в коридоре попой в коле и пить.

У меня не было друзей, я давно их растеряла, всех вытеснили заботы о Диане, но иногда мне казалось – я люблю свою соседку.

– Отец мелкой? – спросила она.

– Нет, – жёстко ответила я. – Она только моя. Давай просто пить, без вопросов?

Ксюша кивнула. Сняла шубу, сходила в туалет, там за унитазом стояла швабра, аккуратно вытерла вокруг меня колу и села рядом.

– Ну, за любовь, – сказала она.

Я усмехнулась, но мы выпили. Потом ещё. Остатков колы нам хватило только на четыре бокала, каждой по два, то есть – мало. Ксюшка сбегала в магазин, но все равно не хватило, остатки бутылки мы допивали не разбавляя. У меня обжигало горло и слезы на глазах от каждого глотка, но казалось – так надо.

– Ни разу тебя такой не видела, – задумчиво сказала Ксюшка, когда виски кончился.

Это она покачивалась или у меня зрение расфокусировалось? Я закрыла за ней дверь, затем шатаясь дошла до туалета, в котором меня долго и нещадно рвало. Пить я не умела, разучилась с этим материнством…

Когда спазмы утихли, я скорчилась прямо на полу в туалете и заплакала. Давно не позволяла себе плакать. Нужно быть сильной, твердила себе. Если не я, то кто? Никому кроме меня Диана не нужна, нельзя раскисать. Я плакала долго, размазывая по лицу слезы и сопли, шумно сморкаясь в туалетную бумагу, подвывая, не в силах остановиться. Я не знала, что я оплакивала. Быть может то, что когда то казалось любовью, то чего никогда не повторится больше ни с кем. Может, свою загубленную смолоду жизнь, говорили же мне, делай аборт, не потянешь ты одна ребёнка… Может я плакала по своей Дианке, которая никогда больше не будет смеяться.

Выплакав целое море слез я сходила в душ, но легче не стало. Ещё тошнило, ещё покачивало, на отражение смотреть было невозможно без слез, а плакать мне больше нельзя. Заставила себя выпить два стакана воды, таблетку аспирина и только потом легла спать.

Утро было ужасным. Диана никогда меня не будила, обычно я заводила будильник, чтобы просыпаться раньше неё. Сейчас я встала только в одиннадцать, Дианка сидела в пижаме на полу и раскладывала кубик рядочками.

– Черт! – вырвалось у меня.

Разогрела приготовленное ещё вчера мясо, Диана поела, видимо немного позабыла про голубя. У меня гудело в голове, я не представляла, как мне теперь работать, три кружки кофе не помогли.

– Пойдём гулять? – предложила я. – И прости пожалуйста, что мама сегодня такая…

Дианка посидела немного, подумала, потом отправилась надевать носки. Значит да. Одеваться сама она умела, но никогда не угадаешь, будет или не будет в конкретный момент. Иногда бывало совсем тяжко, когда она и сама не одевалась и мне не позволяла себя трогать. В такие дни у меня просто опускались руки и я боялась думать о том, что дальше будет.

Сегодня дочь была явно в хорошем настроении. Быть может потому, что на улице снова снег. А я сегодня была умнее – прежде чем открывать дверь, посмотрела в глазок. Никого. И никаких сюрпризов перед дверью, слава богу.

Гуляли мы долго. Подморозило и снег не таял. Дианка не играла, детей она побаивалась, поэтому площадки мы обходили. Поэтому гуляли мы просто расхаживая пешком туда, куда моей дочке придётся.

Я торопилась, поэтому не надела тёплых носков, и сейчас мои ноги в тонких осенних ботинках совсем окоченели. Хотелось плакать, я то и дело хлюпала носом, удерживаясь от слез только силой воли. Так всегда – стоит только начать себя жалеть, и остановиться будет сложно.