— Верю. Вы все такие из себя брутальные и загадочные. Куда мне, простой баронессе, до вас. Буду сидеть у окна и махать тебе вслед платочком.

— Надеюсь, он будет чистым?

— Как заслужишь. Э, нет, не смотри на меня так. Совсем заездил старушку. Теперь я согласна только на тройничок, иначе точно умру под тобой.

— Слабачка, — ущипнул я ее.

— Зато живой останусь. И вообще, давай уже спать. На сегодня мне впечатлений хватит, да и тебе завтра рано вставать.

— Ну, спать так спать.

Действительно, утром надо быть бодрым и чистым. Да и встать пораньше, чтобы во дворец вернуться. И так, думаю, по голове получу, что не ночевал дома перед поездкой…

В шесть утра я с трудом продрал глаза, принял бодрящий душ и, чмокнув сладко сопящую девушку в губы, отправился на выход.

Охрана меня уже ожидала, машин по причине раннего утра было немного, так что до дворца добрались быстро.

Собирать вещи было уже привычным делом. Форма школы с маской — в ней я чувствовал себя уверенней, да и про ее магические свойства забывать не стоило. Ткань в ней использовалась та же, что и для формы послушниц. Ещё кидаю в сумку комплект сменной одежды и белья, банно-мордные принадлежности, да и в общем все. Привык я путешествовать налегке. Тем более, надолго там задерживаться я не рассчитывал.

— Готов, Сереж? — мама с укором посмотрела на меня.

— Всегда, со всеми и везде, — беспечно отозвался я, уводя у нее из-под носа вкусный бутерброд с бужениной. В ответ на мою кражу она ответила конфискацией ватрушки с творогом, на которую я успел положить глаз, но не успел руку. Все меня, бедного, хотят объесть! Тоска-печаль.

— Нагулялся? — отец возник как черт из табакерки, с неизменной газетой в руках. В век цифровых технологий она смотрелась архаично, но в то же время весьма гармонично.

— Никогда, пока живу! — горячо заверил я его в собственной непокобелимости. Тьфу, в смысле, непоколебимости и стойкости к идеалам! — А пока живу — надеюсь.

— На что?

— На то, что эту жизнь найдется, кому скрасить.

— Да ты еще и философ, сын.

— Может, даже вундеркинд. Надо у психиатров провериться, чтоб наверняка знать.

— Хороший настрой. Анна, вы когда вылетаете?

— Через час. У нас все готово. Нужные люди уже на месте — все чисто.

— Хорошо, — кивнул он. — Надеюсь, проблем не будет. Связь там никакая, поэтому в случае опасности или сразу возвращайтесь, или уничтожайте всех. О последствиях не думайте, главное — это ваши жизни.

— Не думаю, что кто-то рискнет напасть на нас, — покачала мама головой. — Точно не после всех недавних событий. Но мы будем осторожны.

— Это я и хотел услышать, — кивнул он. — Удачи вам.

Потом были прощания с мамами и Катей, что устроила мне форменный разнос за то, что я не ночевал во дворце. Вот же ж рыба прилипала! Еще не жена, а права уже качает. Но расстались мы вполне себе полюбовно, и я даже позволил ей чмокнуть себя в губы, так сказать, для поднятия уверенности в себе и людях.

Подхватив наши вещи — мама тоже была налегке, потому как небольшой чемодан на колесиках вообще не в счет, — слуги загрузили их в машину. И вот повторяется мой утренний путь, только ехать пришлось, конечно же, дальше. Отправка была намечена с военного аэродрома, где нас уже ожидали боевые дирижабли в количестве десяти штук и почти триста одаренных Летучих гусар.

На этот раз никакой спешки не было, пространство впереди нас тщательно проверялось на многие километры вперед, поэтому и дорога должна была занять часов девять-десять.

Эти бронированные танки были медленны, как черепахи, но неотвратимы, как цунами. Поэтому убегать на них было сложно, а вот догонять — самое то. Подождать, пока добыча устанет, и тогда ударить, резко ускорившись. Это они могли и делали.

Никакого комфорта на них не было предусмотрено. Но мы в нем не нуждались: я еще не забыл, как это — сидеть или лежать на твердом, а мама вспоминала.

Наконец-то мы с ней остались вдвоем и могли поговорить, как мать и сын, без посторонних. Делились воспоминаниями о школе, сравнивали Старших. Я рассказал ей о Рыжей, и она пожалела, что я ее не убил. Хотя то, что я лишил ее магии, было пострашней смерти. Собиралась она наведаться в крепость Велеса и пройти там тренировки, пусть и в облегченном режиме. Правда, было бы желательно сделать это после того, как Люська станет четвертой. Все-таки переход на новый ранг — это всегда сложно, а в ее случае, как и в моем, еще и очень болезненно. Так что не стоит рисковать — не горит.

Ну, и конечно, разговор зашёл об изменениях в школе, что я ввел. Впрочем, они были уже с ней согласованы, и ее больше интересовала реакция преподавателей, нежели сам факт.

То что я их раскатал, а после наказал, ее не удивило — вполне логично, что они сопротивлялись до последнего. Как и то, что я с них взял магическую клятву. А вот насчет шпионки она крепко задумалась и обещала по возвращению во дворец всех слуг проверить. Я как-то подзабыл об этом и хорошо, что вспомнил.

Дальше мы перешли к более приятным разговорам. Она троллила меня Люськой, призывая уже тренироваться называть ее мамой, а я развлекался предположениями о том, как им весело будет втроем на супружеской постели искать худющую четвертую.

Но мама со свойственной ей решимостью заявила, что если она и потеряется, то никто не расстроится. Если друг к другу они за годы совместной жизни привыкли, то новенькой будет тяжко. Дедовщину в нашей семье никто не отменял, и даже полный курс школы ей не поможет.

На это я глубокомысленно хмыкал, не говоря о том, что собираюсь дать Люське полный курс, включающий в себя крепость Велеса. После него она станет неубивашкой, а если ее характер при этом не изменится, то самым страшным оружием Российской империи.

В общем, развлекались мы, общаясь больше даже не как мать с сыном, а как просто хорошие друзья, и я впервые подумал, что, наверное, мне этого не хватало. Я ведь, по сути, ничего из прошлого не знал, а тут открывались многие моменты — приятные и не очень, и в то же время очень важные.

Правильно говорят: добрый товарищ — половина дороги. Вот так и мы даже не успели и оглянуться, как под нами уже засверкали огни города Аргуса. Отсюда нам предстоит уже пешком отправиться в Тифоль.

Увы, даже рядом с ним из-за сильнейших магических возмущений никакая техника не работала. По этой же причине там и связи не было. Нас ждал заброшенный город, вокруг которого на десятки километров не было ни одной живой души.

Конечно, нас будут сопровождать так далеко, насколько смогут, но близко подойти не получится — находиться в его окрестностях могли только сильнейшие одаренные мира.

Как я понял, всего на данный момент в мире насчитывалось около десяти одаренных ранга император о которых все знали. И двое из них уже были у нас. Надеюсь, я стану третьим. Ну, а там и мама Вероника, глядишь, возьмет ранг. И вот тогда всем остальным станет реально кисло, хотя им и сейчас несладко, но это не наши половые проблемы.

Так что приземлились мы штатно и, несмотря на вечер, сразу погрузились в машины и поехали дальше, пока нет жары. Еще три часа езды и опять остановка. Дальше мы сами уже пойдем налегке, потому как тащить с собой что-либо не имело смысла. Даже одежда там не выдерживала напряжения, рассыпаясь в труху. Но наши вещи из школы должны были пережить встречу с городом. Ну, так мама сказала.

Так что развернулись мы и пошли, не особо торопясь. Ночь, красивая женщина рядом, звезды над головой. И плевать, что это моя мама — я ж ее люблю, а значит, все в силе, пусть и без романтики.

Так мы и скрылись в темноте, крепко держась за руки, под взглядами наших сопровождающих, в которых я видел гордость и надежду. И надеюсь, я смогу ее оправдать…

Глава 4

Спустя еще пару часов ходьбы я вдруг стал ощущать какой-то дискомфорт.

— Почувствовал? — обратилась ко мне мама.