– Несколько дней назад некто помог Жозефу сбежать и где– то его прячет по сей день, но мы понятия не имели, что встретим здесь вас.

– А мы надеялись увидеться, – сказал Ник и похлопал Кору по плечу.

– Точно, у Ника очень много вопросов к вам касательно магии, – отпивая горячий чай, сказала Корнелия. Он оказался горячее, чем она думала, и обожгла кончик языка и начала вбирать воздух для того, чтобы остудить пострадавший участок тела.

Ник одним ловким движением рук превратил чай в стакане в лед и протянул ей. Девушка приложила язык к холодному льду и облегченно выдохнула, когда жжение прекратилось и сменилось легким холодком.

– Спасибо, – сказала она. – Можно мой чай назад?

– Как всегда, – с этими словами он провел рукой над стаканом и сделал его прохладнее, чтобы девушка могла спокойно пить. – Этот побег как– то может быть связан со шкатулкой? – неожиданно начал Ник.

– Не исключено, – уверенно сказал Алоиз и добавил: – Когда мы вернулись в замок, шкатулку отдали на изучение. Выяснилось, что в шкатулке предназначалась для одного человека, для темного колдуна, жившего задолго до нашего рождения.

– Он старый и дряхлый викинг, – сделала общее заключение принцесса.

– Ловко подмечено, ваше высочество, но какой бы старый он ни был, он очень силен. И совет считает, что именно он организовал побег принца, – добавила Марта, растягиваясь в легкой улыбке.

– Но зачем ему это?

– Вот именно, от Жози никакого толка, – добавила принцесса.

– Именно это вам и предстоит узнать, – раздался голос позади.

Королева Марго стояла у входной двери и снимала с плеч тяжелый бархатный плащ. Под ним довольно скромное платье из шерсти темно– зеленого цвета, длиной до щиколотки, на ногах коричневые кожаные полусапожки. Жестом руки она оставила стражу охранять снаружи, а сама прошла на кухню и заняла свободный стул. Ее рыжие волосы волнами опустились на грудь, прикрывая глубокое декольте и скрывая кулон с семейным гербом Бельвуар.

– Это ты позвала их? – с удивлением спросила принцесса.

– Как я и говорила, вы разберетесь с тем, что вылезет из шкатулки, но… Тогда мы даже представить себе не могли, что она создана для темного волшебника, как уже сказала Стефания, это дряхлый викинг, о котором не сказано ни в одних летописях замка. Но, возможно, они хранятся в музее древностей, первое, что вы сделаете, это отправитесь туда как свита принцессы. Только ее допустят с столь ценными и древними бумагами, я предупрежу старшего смотрителя, и он встретит вас, как полагается, но придется ехать в день солнечного равноденствия, когда все жители Вельта будут на празднике и не поднимут шум.

– Но Кора не обладает магией и не сможет пройти через портал, – сообщила принцесса матери.

– Я это прекрасно помню, моя дорогая. Мы изучили шкатулку со всех сторон и пытались понять, какие точно чары на нее наложены, все вырезанные символы – не больше чем надпись о том, что находится внутри, и знак ведьмовского клана, создавший его. Наведавшись в музей древности, мы нашли и отследили всех потомков этого древнего клана, в настоящее время существует единственный человек, который может владеть столь древней магией и гримуаром, – она сделала паузу и взглянула на Ника. – И это ты, твоя мать Кристин Оберг была сильной целительницей, не ведьмой. Женщина с золотым сердцем помогала тяжело раненым в больнице, где она встретила твоего отца.

Его брови резко поползли вверх, а глаза от удивления расширились, он приоткрыл рот, чтобы сказать слово, но тут же закрыл, не подобрав нужных слов. И, не нарушив тишины, Кора вылетела на улицу, послышались хлопки дверьми автомобиля, она вернулась с черным рюкзаком Ника и передала его ему. Он нерешительно протянул к нему руки и достал огромную старинную книгу, которая когда– то принадлежала его матери. На обложке королева заметила знакомый символ и потянулась к книге. Прикоснуться к ней она не рискнула, слишком сильная энергия исходит от этого гримуара.

– Невероятно. Сами боги благоволят нам. Возможно, на одной из страниц в этой книге есть чары, которые создали шкатулку, способную поглощать человека и переносить его из одного мира в другой.

– Вы собираетесь создать шкатулку, чтобы Кора в ней могла попасть в другое измерение? – спросил Алоиз.

– Да, – кивнула головой королева. – Это один из способов, как можно ее использовать.

Кора сидела не шелохнувшись, спустя секунду ее губы растянулись в улыбке. Ник рассказал о своем путешествии в мир, полный магии, и ей было любопытно увидеть его воочию, но чтобы попасть туда, она даже не могла и мечтать. Она уже представила, как гуляет по улицам самого странного города, о котором она слышала, и собирает редкие прекрасные цветы, и, может, даже катается верхом на белоснежном единороге, который ударом своего волшебного копыта творит чудеса. Гул голосов вывел девушку из мечтаний, Нику идея не понравилась, и он начал убеждать королеву, что не воспользуется этим способом, пока не будут проведены испытания.

– Я не собираюсь рисковать своей… подругой, – его заминка не осталась незамеченной и больно кольнула Корнелию в груди. В душе появился неприятный осадок, и улыбка сползла с ее губ.

Стэф посмотрела на нее и не могла понять, что произошло между этими двумя за время их расставания. Ник нисколько не изменился за это время, но Корнелия обрезала волосы, и это сразу бросается в глаза. Что– то внутри нее тоже изменилось, и это не скрылось от проницательных глаз принцессы.

– В таком случае, Ник, жду тебя и гримуар завтра в замке, мы изучим его. А ты можешь получить любые знания из книг в нашей библиотеке, Стэфания тебе в этом поможет, – заключила королева и взглянула на дочь, она кивнула головой в знак согласия.

На этой ноте королева и вся ее свита вместе с принцессой и Алоизом удалились, послышался лошадиный ржач, в темноте их было не видно. Вся королевская свита прибыла верхом на лошадях, что стояли в сарае за домом.

– Ваши комнаты уже готовы, – сообщила Марта, когда закрыла дверь.

– Нам можно было и…

– Большое спасибо вам. Пойду заберу вещи из машины, – резко оборвала Кора.

Ник взглянул на нее, требуя объяснений, но лишь прошла мимо, не взглянув на него. Он понял, что девушка дуется на него, но понятия не имеет, за что. В принципе, как всегда. Чтобы это узнать, он отправился за ней. Дождь потихоньку накрывал деревню, в воздухе пахло сырой землей и гнилой травой.

– Что не так? – как можно спокойнее спросил он.

– Ничего, – невозмутимо ответила девушка, доставая сумку.

– Ты обижена, я это вижу. Но я правда не понимаю, что не так?

Его слова разжигали в Корнелии пламя, готовое поглотить его целиком.

– Почему ты не сказал, что мы встречаемся?

– И из– за этого ты надулась? – удивленно произнес он.

– Подруга? Такие у нас отношения? Ты же знаешь, что Стэф по тебе слюни пускала, или ты не заметил, как она бросилась тебе на шею, как только увидела. А может…

Он не мог дать ей распаляться дальше и накрыл ругающийся рот девушки своими губами, сильно сжав ее в объятиях, из которых ей не вырваться. Она не готова была сдаваться без боя и попробовала вырваться, но, крепко зажатая руками Ника, она мало что может. На поцелуй она ответила не сразу, но под натиском его манящих губ она быстро сдалась. Он ждал, когда ее тело начнет расслабляться, чтобы разомкнуть объятия и обхватить за талию. Ее вишневый шампунь до безумия нравится Нику, он сам не замечает, как старается встать ближе и прижаться к ее волосам, чтобы вдыхать любимый аромат. Но не сегодня, запах шампуня съел ветер и мелкий дождь, который покрывал их головы и плечи крапинками. Он разорвал их поцелуй и прижался лбом ко лбу девушки.

– Завтра я все им расскажу…

3 глава

Сегодняшний день обещал быть тяжелым. Нику предстоит встретиться с Алоизом и отправиться в замок. Думая об этом, его взгляд упал на рюкзак, в котором лежит книга, принадлежавшая его предкам. Ник испытал не одно заклинание из этой книги, но мало что ему удалось, некоторые не выходили, сколько бы он ни пытался. Зато заклинания, связанные с изменением погоды, удавалось с легкостью. Все заклинания в гримуаре отличаются: есть врачевание, защитные чары на все случаи жизни, порча и проклятия, есть простые, где в состав входят только травы, а есть те, которые требуют жертв и крови живых, но большинство написано древними рунами. Лечение головной боли было самым простым чарами, и, будучи охотником, заживляющее заклинание или мазь очень бы пригодились.