Так что о том, что к прессу и гильотине прибавится что-то ещё, скорее всего можно было не волноваться. Тем нем менее, даже эта комбинация из всего двух заклинаний сама по себе уже заставляла нехило так нервничать.

Предыдущее лезвие я выдержал. Однако атака прорубила слой приказа фиксации, чёрный лёд и адскую броню и остановилась, лишь врезавшись в мою чешую, которую я дополнительно пропитал мировой аурой для прочности.

К тому же из-за того, что Кассию пришлось телепортироваться из-под моей контратаки, лезвие потеряло где-то пятнадцать-двадцать процентов мощи. Полноценное заклинание может быть не обезглавило бы меня, но рана оказалась бы достаточно серьёзной, чтобы присудить старику победу.

Гильотина, уже готовая обрушиться сверху и перерубить пополам уже не шею, а всего меня целиком, была раз в десять мощнее лезвия. Справиться с ним у меня не было ни шанса.

Хотя я и стал несравнимо сильнее благодаря жизненной силе дворца природы, с благословением Данброка и многими тысячами лет накопление энергии тягаться пока было рано.

«Сдайтесь, молодой человек. Я, разумеется, не стану вас убивать. Но в будущем вы вполне можете встретить такого же непобедимого, как я, противника, который не будет так милосерден. И Мо, если пойдёт с вами, будет страдать. Я не желаю ей такого».

— Считаешь себя непобедимым? — прошипел я сквозь клыки.

«Похоже, вы из тех, кто не поймёт, пока не станет слишком поздно. Это будет больно, но вы не умрёте. Я потом сошью вас обратно. А когда мы вернёмся, вы скажете Мо, что не сможете быть вместе».

— ЗАТ!.. — я собрал столько мировой энергии, сколько был способен, и буквально взорвал её на самой границе наложенного Кассием подавляющего заклинания. Идеально контролировать взрыв не вышло и моё собственное тело также сильно пострадало, но по крайней мере ловушку, в которую меня поймали, я сломал. — КНИСЬ!!!

На меня уже падала гильотина, но я не обращал внимания.

Область пожирания. Заставить всю мировую ауру в радиусе нескольких километров впитаться в моё тело.

Область жизни. Повысить потенциал организма до максимума, чтобы он смог выдержать этот поток.

Область контроля. Направить эту чуждую бесхозную мировую ауру в остальные мои Дары, чтобы хотя бы на мгновение выжать из них то, на что они не должны быть способны.

И…

Область роста. Область силы. Область чёрного льда. Область молний.

«Я — БОГ, МАТЬ ТВОЮ! »

Сознание вернулось вспышкой, будто кто-то пинком выкинул меня из тьмы.

Я лежал на лесной опушке, драконьей тушей проминая землю.

Из пасти сам собой вырвался тяжёлый вздох. Судя по тому, что я отключился, победу в нашем «спарринге» всё-таки одержал Кассий.

Вообще это было ожидаемо, старик пока что был значительно сильнее меня. Но менее обидно от этого не становилось. Тем более что теперь мне придётся по новой разбираться с тем, что он хотел, чтобы я бросил Мо.

Делать этого я, разумеется, не собирался, вне зависимости от исхода боя. Но после своей победы Кассий обязательно начнёт капать мне этим на мозги и говорить что-то вроде: «Это ведь было соглашение», — при том что я ни на что не соглашался.

Поднявшись на лапы, я смог по полной прочувствовать все побочные эффекты той силы, что я использовал в самом конце. Насильно поглотить огромное количество мировой ауры и пропитать ей Дары, на такое не рассчитанные.

Болело всё тело, даже такие места, о которых я вообще не думал, что они могут болеть. И так как повреждения были нанесены чистой мировой аурой, приказ отмены тут бы не слишком помог, максимум ускорил бы естественный процесс восстановления в несколько раз.

Благо, по сравнению с тем уроном, что я получил от удара Палема перед попаданием в этот мир, нынешние повреждения всё-таки было не сравнить. При правильном подходе уже через пару дней от последствий не останется и следа.

Немного постоял, привыкая к дрожи в драконьих лапах и головокружению. В этом теле я подобного ещё не ощущал никогда и было довольно странно и некомфортно.

Но когда уже собирался расправить крылья и отправиться в Преддверье, находившееся в паре десятков километров, перед моей мордой материализовалась фигура Кассия.

— Очнулись, молодой человек? — улыбнулся старик, махнув мне левой рукой. При том что был правшой.

Я повнимательнее всмотрелся в него, использовав восприятие мировой ауры и правый глаз поглотителя. И результат этого исследования оказался довольно неожиданным.

Его правая рука, опущенная в карман халата, выглядела далеко не лучшим образом. Иссохшая почти до плеча, как у мумии, покрытая ожогами, она явно потеряла всякую силу. Использовать её как раньше Кассий точно не мог, и ещё оставался вопрос, способен ли он вообще её контролировать.

— Это я вас так? — спросил я вместо приветствия.

В подтверждение моих догадок он взял кисть правой руки левой, вытащил её из кармана и отпустил. Повреждённая рука повисла плетью, а я увидел тёмно-серую, будто у зомби, кожа, с чёрными ветвистыми следами от попадания молний.

Кассий снова поднял отказавшую руку, помахав ей мне, будто здороваясь.

— Ну а кто ещё? Вы, конечно, потеряли сознание, но тот последний удар был… поразителен. Пробил все мои барьеры, догнал даже в искажении перехода. Если бы я среагировал на мгновение позже, одной рукой бы не отделался. Весь бы сейчас походил на труп. Да, собственно, трупом и был бы.

— Получится это исцелить?

- Посмотрим, — пожал он плечами. — Пока что всё говорит о том, что, если это и можно восстановить, потребуются годы на реабилитацию. К сожалению, целителей достаточно высокого уровня, чтобы лечить меня, в мире Драконьих Островов нет. Тим, позвольте вопрос?

— Конечно.

— Увидев, что вы сделали, вы пожалели о принятом решении? О том, что решили идти до конца и довели меня до такого состояния?

Я усмехнулся, что с учётом моих габаритов вызвало в лесу внизу небольшой шторм.

— Конечно нет.

— Ясно, — Кассий тоже усмехнулся, после чего неожиданно как-то весь расслабился, поднял голову и с лёгкой полуулыбкой всмотрелся в облака над нами. — В таком случае я признаю своё поражение.

— Серьёзно?

— Да. И я прошу у вас прощения за то, что сказал тогда. Вы были правы. Мне, главе фракции Мудрого Дракона, старейшему из живущих людей, второму по силе магу в мире… не хватало уверенности. Я постоянно рассчитывал, планировал, предсказывал и предполагал, считая, что действовать, лишь трижды убедившись в правильности этого действия — истинная благодетель. И потому я считал, что мои решения априори верны, что я не могу ошибаться. Вы доказали мне обратное. Спасибо за это и простите ещё раз.

Сказав это, он низко поклонился мне, из-за чего его правая рука повисла почти до коленей. Старику это явно не понравилось, так как он тут же распрямился и, недовольно поморщившись, запихнул её обратно в карман своего халата.

— Мне приятно, — я был на сто процентов искренен. — Спасибо. Но даже так я извиняться ни за что не собираюсь.

На этот раз Кассий уже не выдержал и довольно расхохотался. Причём прямо безудержно, настолько, что в какой-то момент поперхнулся и согнулся пополам, зайдясь хриплым кашлем.

— Даже не знаю, благословение или проклятье то, что она выбрала вас, — выдохнул он, отсмеявшись, откашлявшись и утерев с глаз выступившие слёзки. — Хотя бы какое-то уважение ко мне бы проявили, раз я отец вашей избранницы.

Я покачал головой.

— Не стоит мешать мои отношения с вами, как с отцом Мо, и то, что мы чуть друг друга не поубивали. Может быть началось всё именно со спора о ней, но вы ведь и сами понимаете, что так отчаянно боролся я не потому, что вы, условно говоря, запретили мне с ней общаться. Моё к вам уважение никуда не делось. Скорее даже наоборот, в том бою я пытался его отстоять. Надеюсь, вы не станете требовать от меня за такое извинений?