Вот значит, как. Тут надо ещё и командовать? Придётся взять пару уроков у старшего брата.

Или у Ичина? Голос тут надо более чем командный. Без железяки в зубах не обойтись.

Истошный рёв повторился. И, перевалив через зубец, мы узрели виновницу кипиша — перепуганную чёрную драконицу.

Она металась по скалистой площадке у самой вершины горы. Верещала, хлопала крыльями и даже пыталась кусаться.

Однако два матёрых крылатых волка умели загонять драконов! Они заходили с разных сторон, делали ложные выпады и отступали. Выматывали глупую девочку.

Морды у волков были наглые и довольные. Драконы — отличный завтрак.

Мавик взревел, опускаясь с разгону на растопыренные лапы.

Я перевёл этот клич как: «Нетрожь! Моё! Я тут самый главный!»

Полудикие матёрые недружелюбно оскалились. Мол, это они выследили дракона, а чужаков — геть!

Однако в воздухе уже кружили все наши волки, и убелённые сединами ветераны стали потихонечку отступать к краю площадки.

Бедная драконица тоже увидела, какое к волкам прибыло подкрепление, и жалобно заверещала. Она прижалась брюхом к камням, оскалилась, готовясь дорого продать свою жизнь.

Деваться зверю было некуда. Взлетать было бы самым плохим решением.

Волки лучше всего берут дракона именно в воздухе. Загоняют, рвут зубами податливые крылья. Дракон падает, и его с аппетитом едят живьём.

Увидев, что матерые бежали с позором, Мавик рявкнул и ринулся на драконицу. Я едва успел схватить его за ошейник.

Темир заложил вираж, осаживая самых торопливых из наших.

Вот только не все волки были с всадниками. Два зверя не собирались слушаться ни меня, ни Темира. Их хозяева карабкались сейчас к нам на своих двоих.

Пришлось развернуть Мавика грудь в грудь с волками без всадников. Оттеснить силой. Моими ругательствами и волчьим оскалом.

Тут Мавик не подкачал. Он яростно вымещал на соплеменниках злость на меня, не давшего отведать вкусной еды.

Один из волков отступил стразу, другой попытался огрызнуться. Мавик куснул пару раз соперника, и тот по-щенячьи хлопнулся на бок: «Ты чего. Я же свой!»

Осёдланных волков сумел повернуть Темир. Они приземлились у самого края площадки и стали топтаться там, поскуливая и облизываясь.

Воины спешились, но приближаться ко мне не спешили. Встали так далеко от драконицы, как только позволял скальный выступ, чтобы она успокоилась немного.

Я огладил Мавика, почесал за ушами и попросил.

— Тихо, пацан. Стой тихо. Этот дракон мне нужен. Мы приручим его, а он поможет нам добыть много вкусных драконов. Понимаешь?

Мавик нетерпеливо заскулил.

— Нет, — сказал я. — Кушать мы будем не сейчас. Если сейчас мы съедим этого маленького костлявого дракона, потом не будет много жирных и вкусных. А этот дракон — ещё подросток, на нем и мяса совсем нет.

Помня, что Мавик — по сути ещё ребёнок, я и объяснял ему как человеческому ребёнку. Может, он не все слова понимал, но настроение схватывал точно.

Волк зевнул. Ему, как и ребёнку, трудно было понять, что значит «потом». И он начал зевать от голода.

— Это будет наш дракон, понимаешь? Нашего дракона есть нельзя. Только чужих. А первого же чужого пустим тебе на мясо.

Я ещё раз потрепал Мавика за загривок, ему нравилась такая грубоватая ласка, и велел:

— Следи, чтобы наши волки не спугнули нашего дракона! Мне надо взобраться в седло, понял?

Не знаю, понял ли меня Мавик, но парни поняли хорошо. Они уговорами и угрозами заставили волков лечь.

Я начал потихоньку приближаться к драконице. Тоже с громкими уговорами.

Помнил, что слова она понимает. Может, не лучше Мавика, но я же с ней уже пытался говорить, и не безуспешно.

Драконица меня не узнала — я летел на ней в личине Незура. Но раз к хозяину она ещё не привязалась, значит, и у меня есть шанс забраться к ней на спину.

— Тихо, глупенькая… — потихоньку, уговаривая и успокаивая голосом, я подходил всё ближе.

Девочка сначала угрюмо косилась на меня. Потом сделала выпад, попытавшись цапнуть.

Я уклонился и продолжал уговаривать.

— Ну что ты будешь делать в горах одна? Где ты будешь брать пищу? Кто убережёт тебя от волков? Смотри, какие они свире!..

Я поймал за ошейник бесхозного нахала, сунувшегося за мной, и заорал на него:

— Без ужина оставлю!

Тут к счастью из-за каменного зубца показались двое наших парней, от которых удрали волки. И проблема со зверями была кое-как решена. Хотя и не без рычания и возни.

Драконица насторожилась, и уговоры пришлось начинать сначала. Полчаса убил, пока удалось приблизиться так, чтобы можно было рассчитывать прыгнуть в седло.

Я не заметил, куда исчез Темир. Обернулся в какой-то момент — а парней уже не шестеро, а пятеро. Дисциплина, да…

Однако к финалу моих уговоров Темир вернулся с тушкой только что убитой косули. Кровь он сливать не стал: даже я ощутил её тяжёлый дурманящий запах.

Голодная драконица занервничала. Волки тоже заволновались. Запах разбудил у зверей аппетит.

Темир оттолкнул нахальную морду своего волка — тот считал себя в праве первым получить кусочек косули. И стал свежевать добычу.

Быстро надрезал кожу на ногах, пошурудил ножом, а потом буквально вытряхнул тушку из шкуры.

Драконица разинула пасть и заскулила, как волчонок. Видно, косуля стала похожа на мясо, которым её кормили. А голод — не тётка, голод — волчара зубастый.

Темир подтащил тушку косули к краю выступа и подмигнул мне.

— Кушать будем, девочка? — спросил я, решительно приближаясь с правого бока. Главное было коснуться зверя. Я помнил.

Хлопок по шее — и дрессировка сработала! Драконица, погружённая в созерцание мяса, подставила плечо.

Прыжок — и я очутился в седле.

Темир столкнул тушку косули со скалы, и… ух-х! Драконица спикировала вниз!

Она схватила косулю, на лету, начала рвать, крушить кости, заглатывать огромные куски.

Я только сейчас понял, что она могла и меня вот так же порвать и слопать. Я не шибко-то мощнее косули.

Ума не было у нас обоих. Драконицу не учили нападать на людей, но в теории-то она это могла. А меня не обучали технике безопасности при обращении с драконами. Но новичкам везёт.

Пока довольная животина висела в воздухе, распарусив крылья, и кушала, я быстро ощупал седло — и горшок, и книги были целы.

Бусы, конечно, жалко. Но добуду ещё. А книгам Шасти обрадуется не меньше. Особенно книге по магии.

Я нашарил ремни и привязал себя к седлу. Драконицу предстояло объездить, вдруг начнёт козлить, а я — не такой опытный всадник, как Незур.

И как только с косулей было покончено, стал похлопывать девочку по шее, аккуратно направляя её в сторону нашего лагеря.

Сначала всё пошло хорошо, мы взяли верное направление. Но мне нечаянно помешали наши же волки.

Молодые воины — боевой опыт в моей дюжине имел только Темир — устали ждать и разом подняли зверей в воздух.

Это было ошибкой. Увидев целую кучу врагов, драконица испугалась и понеслась, не разбирая дороги, в сторону города. А волки радостно погнались за ней.

И пока Темир догадался их завернуть и увести в лес, пока я сумел успокоить дикошарую девицу и снова развернуть в сторону лагеря, мы опасно приблизились к караванной тропе.

Я только по воплям об этом узнал. Занят был: уговаривал свою истеричную рептилию.

Волки отстали. Мы с драконицей летели достаточно низко. Я шептал ласковые слова и хлопал её по шее, пытаясь повернуть, когда под нами раздалось:

— Вон они! Ниса, вниз! Вниз!!!

Услышав знакомую команду, драконица начала резко снижаться.

А юный колдун — я сразу узнал бывшего хозяина моей вздорной девицы — продолжал вопить:

— Вон он, ворюга! А ну, вниз! Сейчас я поджарю тебя, как курицу!

Колдун катал в руках шарик молнии, а два стражника, сопровождавшие его, грозили мне мечами.

Я, понятное дело, не обрадовался. Но драконица, откликавшаяся на имя Ниса, почуяла, что её жизнь наконец обретает привычный смысл.