Она стремительно снижалась, не слушая моих неумелых команд. И мне оставалось только драться с теми, кто меня выследил.

Стражников с мечами я не боялся — это ведь даже не воины. А вот молния в руках колдуна представляла серьёзную опасность.

Юные маги часто бывают криворукими. И я-то молнию мечом отобью, не вопрос. Но что если прилетит по Нисе?

Я уже как-то привык, что у меня есть дракон. Пусть истеричный слегка, но мой. И ну их на фиг, эти эксперименты с молниями!

Решение пришло само. Сверху, да ещё с налёта — надо бомбить!

Я схватил горшок с ядом ютпы и запустил в голову колдуну!

Горшок раскололся, выплёскивая опасное содержимое, молния полыхнула и… раздался взрыв!

Нас с Нисой с огромной силой швырнуло ударной волной, и я не свалился только потому, что был крепко привязан к седлу.

Драконица кувыркнулась в воздухе, потеряла ориентацию и свалилась в кусты.

Я кое-как отстегнулся, выбрался. Исцарапанный и помятый, даже кожаная рубаха не выдержала — порвалась.

В ушах у меня всё ещё звенело от взрыва. Драконица лежала в кустах кверху лапами, постанывая от перенесённого ужаса.

Я ощупал ей лапы и крылья — всё было цело. Девица, мать её…

— Ниса, вылазь! — приказал я строго. — Ты — достала уже меня своими капризами! Сейчас вот выломаю хворостину!

Я ничего такого не планировал, просто ругался. Но стоны вдруг прекратились.

Драконица перевернулась, встала на лапы, но тут же испуганно припала к земле. Рядом опустился Мавик, а следом за ним — волк Темира. Понятно, что вместе со всадником.

Брат спрыгнул и сказал весело:

— На тропе во-о-т такая, — он показал руками, — яма! Что за магию ты применил, Кай?

— Понятия не имею, — вздохнул я с сожалением. — А стражники целы?

— Ничего не осталось! — рассмеялся Темир. — Одна яма! По краям широкая, а чем ниже — тем уже. Как горшок для зерна! Парни пытаются хотя бы мечи откопать — но землищи навалило!..

— Это не яма, а воронка, — сказал я, мрачно разглядывая исцарапанные руки. И прикрикнул на драконицу. — Ниса, кончай бояться! Это — наши волки. Они тебя не тронут. А будешь опять дурить… По заднице получишь, ясно тебе⁈

Я огляделся, выбрал длинную крепкую ветку маральника (хорошо, что мы не в малину свалились), и вооружился ею.

Ниса, как нашкодившая кошка, прижалась к земле и закрыла лапами морду, поскуливая от страха.

Я даже растерялся, увидев такую реакцию. Огромная зверюга с зубами длиною в мой указательный палец — боялась прутика в моей руке больше, чем волков?

Наверное, предыдущий хозяин так и воспитывал её от самого яйца — розгой. Драконица выросла, а страх перед прутиком остался. Она же была, наверное, крошечная, как только что вылупившийся крокодильчик. И прутиком ей делали очень больно.

Мавик тоже чего-то там себе понял. Он даже начал зевать от обалдения.

А потом шарахнулся от меня, вызверевшись на прут. Волк решил, что это какое-то страшное магическое оружие, раз дракон его так боится?

— Ну, вот и молодец, — сказал я Нисе. — Ты же — хорошая девочка? Не будешь хулиганить — и я не буду тебя обижать. Мир?

Я сломал прут и выкинул в заросли маральника.

Драконица открыла глаза и удивлённо уставилась на меня. А потом вытянула шею и ткнулась мне в грудь здоровенной мордой.

Я неловко обнял её за шею — уж больно крупная зверушка для обнимашек.

Мавик заворчал, ревнуя. Пришлось одной рукой гладить его, а второй искать чувствительные места на морде дракона.

— Ну вот и молодец, — приговаривал я, поглаживая Нису. — Вот и подружились, да? Я никогда тебя не обижу. Ты — самая красивая, самая умная девочка…

— Торопиться надо! — сказал Темир. — Пойдём, посмотришь на яму, и поднимаемся. Солнце уже высоко!

Мавик боднул меня вбок, фыркнул и зашагал за Темиром.

— Пойдём и мы? — спросил я Нису. — Посмотрим на воронку? Ты знаешь, кажется, я изобрёл бомбу. Если поджечь молнией яд ютпы — выходит отличный взрыв. Калибр горшка, правда, непонятен. Но это мы потом выясним экспериментально, да?

Драконица засопела. Ласка ей нравилась. Какой животине не нравится ласка?

Мы потихоньку двинулись к воронке. Я продолжал нести всякую чепуху про бомбы, снаряды. А сам думал: «Это всё-таки молния рванула в неумелых руках, или красный колдовской огонь в сумме с ядом — действительно взрывоопасная смесь? Если мы сможем бросать бомбы, терию Вердену придёт хана. Он не ждёт ничего подобного. Не готов к этой технике…»

Воронка порадовала. Метра полтора глубиной и не меньше пяти в диаметре.

Ничего подобного в выгоревшем лагере барсов я не видел. Пожалуй, это побольше, чем от снаряда 122-го калибра…

Я спрыгнул в воронку.

Да даже 152-го больше. Глубина — метра полтора. Это что-то типа фугасной бомбы рвануло, кило этак на пятьдесят.

Что же я изобрёл? И как ведёт себя горшок с ядом, если просто швырнуть его вниз?

— Ты чего застыл, Кай? — спросил Темир. — Полетели назад!

Но я, как оглушённый, застыл посреди ямищи. Мысли в голове просто роились.

Яда у нас хватало. Если эффект не случаен, то, пожалуй, мы наведём тут шороху. Это же надо, какой странный мир!..

Интересно, что подумают колдуны, когда будут искать маленький отряд, погребённый в воронке? Что горные духи взбесились? Дух медведя найманам даже похлеще обвал устроил…

Мавик боднул меня, поторапливая.

— Темир, — велел я. — Командуй отход! Выдвигаемся к лагерю. Скоро колдуны начнут тропу облетать. Сейчас главное — сделать вид, что это не мы, и нас тут никогда не росло. Хрен они разберутся, откуда тут взялась эта яма! Полетели!

Когда парни забрались на волков, я заметил одиноко стоявшего Мавика и позвал его.

— Ты у меня — умница, — сказал я ему. — Полетишь впереди, как вожак. Чтобы Ниса не заблудилась. И — смотри в оба. Чтобы нам сегодня кодуняку не словить! Низко пойдём, над лесом. Если что — снижаемся и уходим к болоту. Там отсидимся. Давай, Мавик! Веди!

Волк посмотрел на меня с сомнением. Но потом прыгнул, расправил крылья и начал набирать высоту.

— Темир! — приказал я. — Летите за ним! Так надо!

Я хотел посмотреть, так ли неразумны волки, как нам это кажется.

Мавик усиленно делал вид, что понял всё, что я ему сказал.

Он ушёл вправо от караванной тропы и летел низко над лесом. Так что до лагеря мы добрались без особых приключений.

Ниса после падения в кусты как-то сразу присмирела. Но и я в этот раз был хитрее — вёл её в кильватере волчьей стаи.

В лагерь мы успели вернуться до полудня. Хотя попадались и неленивые колдуны, летающие туда-сюда с самого утра, в этот раз Тенгри миловал.

Довольный, я опустил драконицу прямо у юрты Шасти. Взял с седла обе книги и ввалился с подарками к жене.

Как она там? Нишай-то не удрал, надеюсь?

— Это потому, что ты — дура! — донеслось, как только я отодвинул деревянно-войлочную дверь.

«Ну, слава богу, все на месте!» — уже почти весело подумал я.

И тут же пожалел, что выбросил прут.

Глава 19

Сапоги и драконы

— Сам дурак! — огрызнулась Шасти.

— Ах вот ты как? — весело откликнулся Нишай. — Нахалка непочтительная! Живёшь тут с дикарями, и тоже одичала? Да кто тебе так разрешил разговаривать со старшим братом? Учти, со старшим! Ты же ещё и малолетка зелёная!

— А ты сам-то созрел, чтобы хоть с сапогом моим поговорить? — разозлился я.

Нишай дёрнул головой в сторону входа, и мы встретились взглядами.

Да, надо признать, что выглядел я уже не как Незур. Правда, с учётом роста и общего остервенения, дал бы себе уже лет 14 или даже 15.

Но Нишай-то был по здешним меркам человеком полностью взрослым. И смотрел он на меня хоть и с пола, но сверху вниз.

Этот парень мог бы уже завести семью и детей. А как колдун — даже не одну жену, а четыре. Почему не завёл, вот вопрос?