— Я хочу, чтобы кто-то из Легостаевых также стал преподавателем в академии, Леонид Викторович, — произнес я.

— Но ведь государь уже распорядился… — начала было Варвара Константиновна, но тут же замолчала, уловив гневный взгляд деда.

— Вы не хотите ничего для себя, Иван Владимирович? — уточнил глава рода Легостаевых. — Я ведь прекрасно понимаю, что в этой папке обязательно найдется нечто такое, о чем даже в наших семейных хрониках нет ни малейшего упоминания. Мне, разумеется, льстит предложенный дар, но вы и сами знаете, дворянские семьи крайне неохотно делятся подобной информацией. Вы одним только своим предложением фактически рушите вековые традиции.

Да, а еще формально наношу Легостаевым оскорбление, без слов называя их необразованными неумехами. Но об этом Леонид Викторович тактично умолчал. Сейчас идет не ругань, а констатация фактов.

Я улыбнулся.

— Традиции меня волнуют мало, — произнес я, не сводя взгляда с собеседника. — Скрывая информацию, Российская Империя уже докатилась до того, что Служба Имперской Безопасности, оплот государевой власти, скатилась в никчемность. Дворянские фамилии хвастают родовыми знаниями, но при этом не способны не то что освоить наследие предков, но даже выступить на уровне среднего государева мага. Я знаю, о чем говорю, я достаточно дворян в этом году убивал, чтобы понимать — они не могут ничего показать, потому что плевать хотели на магию.

Взяв паузу, чтобы глотнуть чая, я оглядел Легостаевых, прежде чем продолжить.

— Однако вот я побывал в Польше и Германии, — чуть тише заговорил я, — и увидел, что Российская Империя отстает в магическом плане от своих западных друзей. Скоро неизбежно начнется серьезная война, и у государя не будет выбора, кроме как выставить благородное сословие для участия в ней. Вы представляете, Леонид Викторович, средний европейский чародей стоит трех средних русских. И ладно бы мы были Китаем и могли за счет количества эту разницу нивелировать. Однако это не так — нас чертовски мало и большая часть чародеев ничего из себя не представляет.

Глава рода Легостаевых кивнул.

— Какой-то отпор могли бы создать маги крови, — произнес я, заставив Леонида Викторовича усмехнуться. — Вот только это совсем не тот раздел чар, которым стоит заниматься вменяемому чародею. Любой здравомыслящий человек откажется пожертвовать собой ради того, чтобы какой-то дворянин стал чуточку сильнее. А за магию крови придется платить не жизнями пленных, а собственными подданными. И это еще не говоря о том, что маги крови постепенно сходят с ума. Собственноручно кормить чудовище, которое в скором времени обернется против Российской Империи — неправильная политика. Так что я считаю, что гибель ковена — это благо для нашей страны. Однако ультимативное оружие исчезло, а ему на смену новое не появилось.

Леонид Викторович слушал меня внимательно, не упуская ни слова, отслеживая мимику, интонации голоса. Будучи ветераном войны с кровавым культом, он прекрасно осознавал, что-то, о чем я говорю — не выдумка, а голые факты. Глава рода Легостаевых сам многим пожертвовал, чтобы убрать эту заразу из Российской Империи.

— Никогда не думал, что идеи и взгляды Александра Васильевича будут жить и после его смерти, — произнес Леонид Викторович, отведя взгляд. — Вы, Иван Владимирович, достойный внук своего деда. И я рад, что вы не только придерживаетесь того же мнения, что и Александр Васильевич, но и приложили к реализации его идей руку. Российская Империя обязана вам.

Я покачал головой.

— Я всего лишь делал то, что должен был делать любой дворянин, Леонид Викторович, — ответил я. — И точно так же, как и с магами крови, я поступаю и сейчас. Легостаевы — главный род магов смерти на территории Российской Империи. И я прошу вас исполнить свой долг, как дворянина. Защитить свою страну и ее подданных, создав настолько сильный корпус некромантов, насколько это только возможно. И для этого я вношу свою посильную лепту в виде этих материалов.

Я смотрел на него и видел, как Леонид Викторович вздрогнул, сжав кулаки. Мои слова достучались до главы рода Легостаевых. Он прекрасно меня понимал, но не мог так просто поверить.

— Если это все, что вы от нас требуете, Иван Владимирович, — взяв себя в руки, заговорил Леонид Викторович, — я готов принять решение. От рода Легостаевых будет предоставлен маг смерти, который будет преподавать нашу родовую школу в академии. Для всех чародеев, которые смогут ее освоить.

Я улыбнулся и дал знак слуге. Тот не стал срываться с места, а выждал, когда глава рода кивнет. Подставив поднос, слуга дождался, когда я положу на него папку, после чего обошел стол и подал бумаги Леониду Викторовичу.

— Что же, на этом у меня все, господа, Варвара Константиновна, — кивнул я всем сразу, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за угощение и разговор. Надеюсь, род Моровых и род Легостаевых и дальше будут действовать сообща ради будущего Российской Империи.

Провожать меня отправилась вся семья. И лишь когда я оказался на заднем сидении «Коршуна», мужчины вернулись в дом. Только Варвара Константиновна осталась на крыльце до тех пор, пока мой автомобиль не покинул территорию особняка Легостаевых.

— Домой, Иван Владимирович? — уточнил дежурный водитель.

— Пока покружим по городу, мне нужно подумать, — ответил я, прикрыв глаза.

Я не врал Леониду Викторовичу. Превосходство европейских чародеев мало того что очевидно, так они еще и получат поддержку ковенов магов крови. А это очень серьезная сила.

И единственное, что я могу сделать для того, чтобы Российская Империя уцелела в пожаре надвигающейся войны — вручить свои знания тем людям, которые способны ими воспользоваться.

Эта мысль заставила меня усмехнуться.

Как же я измельчал… Совсем недавно я стоял на страже всей человеческой цивилизации, создавая империю. А теперь защищаю всего лишь одну страну. И, если смотреть правде в глаза, вполне могу еще и проиграть.

Ведь каким бы Верховным магом я ни был, от одного меня мало что зависит в этом мире. Здесь воюют не стрелами, а ракетами и бомбами. Каждая из которых за один удар может убить больше, чем самый изощренный чародей.

Телефон в брюках завибрировал, и я, вздохнув, достал аппарат из кармана.

Легостаева В. К.: Иван Владимирович, вы вручили нам бесценный дар. Дедушка места себе не находит. С вашими знаниями Легостаевы могут достичь такого успеха, о каком никто из нас никогда не мечтал. Спасибо. Я этого не забуду.

Я улыбнулся и, заблокировав телефон, кивнул ожидавшему приказов водителю.

— Вот теперь домой.

Я закрыл ноутбук и выдохнул. Принтер шуршал бумагой, распечатывая копии будущих учебников по магии. Еще предстояло рассортировать листы по папкам, но это уже техническая работа, с ней вполне справятся слуги. А я свою задачу исполнил.

Уже завтра состоится официальное открытие государственной магической академии, так что можно сказать, что успел вовремя. Расписан весь курс для становления чародеев самого широкого профиля. Все продублировано в облачном хранилище, отдельная копия отправлена в императорскую канцелярию, а сами заклинания с подробным описанием переданы в Службу Имперской Безопасности.

Силовикам предстоит узнать чары раньше, чем студентам — в конце концов, им нужно знать, с чем придется столкнуться, если кто-то из моих учеников решит практиковаться на живых людях. Мой опыт в этом мире показателен — если Служба Имперской Безопасности не понимает, с чем её бороться, толку от нее никакого.

Взглянув на наручные часы, я поднялся из-за стола.

Времени, чтобы отдохнуть перед первым рабочим днем, было в достатке. И проводить его в особняке совершенно не хотелось. Как и встречаться с благородным обществом.

Достав телефон, я полистал контакты в поисках возможной компании, но был вынужден признать, что выбор невелик. Отложив аппарат на столешницу, я откинулся на стуле, глядя в потолок.