• • •

Темные волны Варяжского моря бьют в борт нашей ладьи. В лицо летят соленые брызги. Белоснежные ветрила вздулись пузырем. На них изображен огненный Сокол-Рарог падающий с небес. Ладья стремительно несется вперед подгоняемая Стрибожьими внуками. Нос ладьи в виде головы коня изогнувшего лебединую шею разрезает волны. Недаром «конями морей» прозывают варяги свои корабли.

Только скалистые берега острова Руян растворились за окоемом, как дозорный, сидящий в коробе на мачте крикнул:

– Берег по правому борту!

Повинуясь приказу старшины, кормщики развернули ладью одесную. Громко кричат чайки – вечные спутники мореходов, падая на воду, выхватывая мелкую зазевавшуюся рыбешку, всплывшую на поверхность, дабы погреться под лучами полуденного солнца, получить частицу животворящего огня светоносного Бога.

Радомир стоит у борта. Белое корзно с багряным узором полощется по ветру. Лик волхва будто высечен из камня. Лишь серебряная борода и длинные волосы вьются словно стяги, подхваченные ветром.

А мне снова ночью привиделось, что я был в шкуре рыса. Аки в юные лета отрочества, я зрел себя будто бы со стороны, крупным лесным котом, бегущим по безкрайнему невиданному лесу. Чужие деревья были в том лесу, чужое небо над головой, с чужими звездами. Непонятные, чужие запахи били в ноздри. Жуткое рычание и вой доносились из чащи. А из кустов взирали на меня налитые кровью очи невиданных чудищ. А я все бежал и бежал по лесной тропе, и не было конца сему бегу…

Быть может наша жизнь – суть вечный хоровод, по временам и мерностям Всемирья? И ко мне приходит во снах дальний мой предок, что был еще лесным котом, а не человеком, дабы упредить о грядущих испытаниях на моей земной стезе?

– Ты близок к Истине… – внезапно молвил волхв, продолжая, все так же недвижно взирать на приближающийся берег.

– Но как?.. – вырвалось у меня – Я же только помыслил?..

Радомир повернул голову, уста тронула легкая усмешка:

– Зато весьма громко. Тремя мирами владеет волхв и в трех обличьях может жить его душа, превращаясь в зверя, птицу али рыбу. Твой род почитает рысь, как священного зверя, и племя лесных кошек сие ведает. Потому и оберегает того, кто для них родич по духу.

– Сие правда, что меня нашли в логове рыси?

– Правда.

– Но не рысь же меня породила? Кто мои истинные родители?

– О том ведают лишь те, кто заменил тебе их.

– Но князь Светозар и княгиня Онега уже покинули мир Яви… Неужто больше никто?..

– Коль Богам будет угодно – все узнаешь. Видно еще не пришло время. Но то, что тебя вскормила мать рысьего племени – знамение Богов! Ты, как и твой пращур Рус, был рожден под звездным чертогом Рыса. Каждому дан свой рок. И рок тот начертан в харатьях Всевышнего Рода, творца миров Яви, Нави и Прави. Только харатьи те, не находится где-то на небесах, за тридевять земель…

– Они наверно в мире Прави, у престола Всевышнего? – спросил я.

– Нет, они в тебе!

– Во мне?..

– Да, да… и в тебе, и во мне, и в каждом человеке, в каждой частице его плоти, а также в глубине его души и памяти. Только не каждый может прочесть сии знания. Все чаще люди не следуют своему року, ибо утеряли пути к Свету и разучились внимать своему сердцу. Когда душа человека чиста и не отравлена ядом темных желаний, его сердце бьется в едином ритме с сердцем Всевышнего. Наша встреча с тобой не случайна и предопределена свыше. Ромеи, не ведая исконов Всемирья, рекут, что варвары-славяне не верят в фатум-судьбу. Сами же считают, что судьба неизменна. Их кесари погрязли в роскоши и забыли истинное предназначение тех, кто несет на себе груз власти.

– Мне отец рек, что князь не властитель над людьми, а только защитник отчей земли и хранитель лада на ней, – сказал я.

– Он верно тебя наставлял, но в его словах – лишь часть Истины. Всю Истину – познаешь лишь тогда, когда поймешь свой рок и долю. Ничто в нашем мире не случается без какой-либо изначальной причины. Ничто не происходит в мире случайно, ибо каждая случайность имеет свою причину и начало.

– Значит ромеи правы, и долю невозможно пересилить? Да ты и сам рек, что каждому дан свой рок.

– Рок, лишь начертанная Богами стезя, которую тебе надлежит пройти за земную жизнь. Но все деяния на стезе рока ты вершишь сам и тем творишь свою долю. Доля – не ромейский «фатум», где все предначертано заранее. «Фатум» дан лишь тем, кто служит Чернобогу. Они его творенья и рабы. Хозяин решает за раба – что и как ему вершить. Светлые Боги – не хозяева, а наши пращуры. Они лишь подправляют нас, когда мы избираем неверные пути, подобно тому, как старшие в роду наставляют младших. Доля человека зависит от его помыслов и деяний. И каждый может изменить свою долю, очистившись от злых помыслов и темных дел, что налипают на душу человека, аки грязь на тело. Все зависит от того: к чему больше устремлена душа – к Свету али Мраку. Каждому дана воля – самому выковать свою долю. То ли пасть до степени дикого зверя и стать прислужником темных Богов, либо подняться до Высших миров Прави, благодаря силе своего духа. Мерилом всех деяний людей, является Совесть. Добрые деяния дают человеку крылья и поднимают его вверх – в миры мудрых пращуров и Богов. А злые, словно непомерный груз – тянут вниз, в миры Хаоса и Мрака. Вся жизнь наша, есть путь очищения от той грязи, что налипла на души наши из-за темных дел, свершенных нами, либо нашими предками.

Поймав мой удивленный взгляд, Радомир кивнул:

– Да, да, каждое дитя рождается уже с грузом того зла, что было содеяно его пращурами. Потому каждый родитель должен помнить, что вкупе со своим семенем и кровью он чаду своему передает, как меру Добра, так и меру Зла. И от сего зависит: светлое иль темное дитя родится у него. В древности младенцев, несущих в сердце черный огонь – убивали сразу. Но теперь, в лютое время Сварожьей ночи, все меньше остается тех, кто зрит истинную душу человека, и все больше Кощеи завладевают даже чистыми душами.

– Но почто так, Вещий? – спросил я. – Отчего Светлые Боги отвернулись от нас?

– Не отвернулись. Они только испытывают своих внуков на твердость духа.

– Но почто так жестоко?

– А жесток ли был твой наставник, когда лепил из тебя воина и князя – защитника отчей земли? Жесток ли отец, когда наказывает своего сына за дурной или глупый поступок? Помысли!.. Да, они испытывают нас… ибо, только пройдя сквозь тьму, человек познает истинную цену света. Только замерзая в лютую стужу, человек познает цену солнечному теплу. Только пребывая в рабстве, человек познает цену воли. Запомни: Боги никого не наказывают, а только показывают – в чем мы не совершенны. Мы сами себя наказываем, не внимая зову совести, а только лишь своих желаний. Ты многое еще познаешь Сын Рыси, хотя веданье дает человеку не только силу, но и великую печаль. Знания, попавшие в недобрые руки, оборачиваются злом. Потому мы – Хранители Священных Вед, не можем раскрывать всем истинную суть Всемирья. Многих сей груз раздавит. Но ты выдержишь! Я ведаю – ты сможешь!.. Потому, что ты – Посланник!

• • •

Еще на пристани мы уразумели, что в княжестве ободритов что-то не ладно. Вооруженные ратники сновали по всему причалу. Все убывающие корабли подвергались тщательному досмотру портовой стражей. Явно что-то искали… или кого-то…

По всей пристани слышалась брань, вспыхивали короткие схватки. Некоторые, излишне гордые купцы пытались помешать столь наглому обыску своих товаров, часть из которых уплывала в мытные тороки стражников. Несогласные с таким раскладом гости стольного Велеграда, грозили страже и князю ободритов: разрывом торговых отношений, небесными карами и даже вооруженным вторжением. На что стража неизменно отвечала: «Не сами вершим, а десницей князя!»

Посмевших обнажить меч окружал отряд стрелков с луками, и гордый гость, шепча сквозь зубы проклятия, вынужден был подчиняться и подвергаться унизительному обыску своего корабля.