- А теперь слушай и запоминай. Нам предстоит сложный ритуал, и ты будешь его частью. - Я, подобно недавнему торговцу, достал из широких рукавов внушительное орудие убийства, толщиной с локоть, с гордым наименованием "Бледная тень Зармантула". Давным давно полученный талмуд от мастера Сарэнтила, наконец я добрался до его изучения. Бегло просмотрев азы начертания и обработки материалов, которые преподавали в Талдуре, нашелся ритуал, который очень сильно поможет в защите.

- Сейчас ты превращаешься в слух и память. Любое действие, что расходится с указанным мною, может повлечь крах ритуала, а значит, мы зря потратили целое состояние. Надеюсь, не стоит пояснять, что в таком случае с тобой будет? - единственная бровь поднялась скептически. Пожалуй, это выглядело даже забавно, учитывая отсутствие глаз. - Введение в курс начертателя, как говорит старейший змей, "для ленивых брызг на солнечном камне"...

* * *

Три дня прошли быстро. В практических занятиях, на которых Граудон чаще всего усердно морщил лоб и пытался понять, что ему сказано. О насыщении эйдосом внешних вещей парень был в курсе, и в целом информацию схватывал достаточно быстро. С практикой дела обстояли хуже. Смешивая различные растворы, насыщая реагенты парень ни разу еще не смог достичь нужной точности, в следствии чего его потуги сделать копию с изученной в Замке техники весьма и весьма страдали в силе. Лучше чем есть уже, врядли станет в ближайшее время, а время не терпит. В разум уже начал закрадываться, едва слышимый на границе воображения, шепоток, создавая повод для нервозности. ХА! Меня таким не проймешь!

В центре, бывшего просторным зала первого этажа, Граудон заканчивал чертить обычным мелом "подсказку". Не беда, что она растворится в воде спустя пять минут, тут главное точность и умение. Для нужного ритуала вода не помеха. Удостоверившись в точности рисунка, похвалил парня и махнул рукой, приглашая за собой.

- Пожалуй, можно начинать. Идем, подготовим материал, детские игры закончились.

- Я так и знал, что этим все не закончится, - не уверен, вздыхает он от разочарования, или преисполнен воодушевления. Спустя пять минут мы вошли в область сильного влияния слезы.

- Держи, малец. Эти два столетних плачущих камня нужно зарядить достаточной силой. Которой мы пока не обладаем. У меня будет своя схожая задача. Не волнуйся, никто не требует невозможного, лишь то, что сделает тебя сильнее и закалит.

- Заходишь в область влияния слезы. Остановись, где захочешь и вливай понемногу эйдос в камни. Важно, чтобы это происходило постепенно и размеренно, без рывков, поэтому спешить в этом деле не стоит. Сейчас камни обычного цвета, но постепенно начнут издавать ... скажем так, малоприятные звуки. Отвлечешься на это, собьешь концентрацию, и испортишь ресурс! И их цвет изменится. Нам нужен бледно-лазурный оттенок. Достигнув его, быстро удаляйся от слезы, можешь ждать меня в Башне. Пока это все.

Ожидать чего то запредельного от мальца я не стал. Пусть займется всего двумя камнями, которыми потом начертит охранные круги. Это уже будет достаточным испытанием. Судя по тому что я читал о плачущих камнях, отвлекать они умеют мастерски. Основную нагрузку, в подготовке и рисовании восьмиконечной звезды я взял на себя. Для этой цели выделено сразу восемь других камней, все, что было с собой у торговца.

Зайдя гораздо ближе к слезе, чем мой маленький протеже, так, чтобы я тоже ощутил влияние мощного фактора силы, обратился к внутреннему миру. Сейчас в нем царила умиротворенность. Черно-белый тюльпан едва-едва колыхал своими листиками, далекое солнце освещало равнину. Зачерпнув нить сил, постарался сделать ее тонкой, но крепкой достаточно, чтобы поддерживать ее достаточно долго. В тяжелую минуту всегда можно слегка смухлевать, подпитавшись от источника.

"Указующий перст!" Техника старого деда Кантора позволила коснуться разумом сразу всех камней вокруг. Постепенно, вливая в них силу, я смотрел, как руда наливается силой. Лишь малая ее часть была моей собственной, остальное камень брал от слезы. Важно, чтобы на нем "закрепилась" моя метка, иначе чертить этим камнем рисунок будет невозможно.

Спустя час руда принялась издавать гул, от которого по рукам, ногам, а затем и по всему телу пошла вибрация. Вначале малая, едва заметная, вскоре она превратилась в скрежет костей. Сохранять концентрацию было сложно! Хорошо, что младшему я оставил всего два камня. Кроме того, заряжать их он будет по одному. Назойливое завывание, постоянный нервный звук "і-і-і" бесил до невозможности, но спустя еще час, камни наконец успешно зарядились. Пора на выход. Хвала Богам, как только закончилась настройка, бесячий звук моментально исчез. Впрочем, самое тяжелое еще впереди.

Граудон уже ждал меня в оговоренной Башне-Фантом, ерзая от нетерпения. Какой, однако, шустрый малый.

- Приступим! Стой в стороне и даже не дыши в сторону диаграммы! Испортишь - сам тебя свежую!

Едва первый камень коснулся вымощенного пола, оставив за собой выверенный лазурный след, развалины зала заполнил плач десятка младенцев. Казалось, целый выводок детей обидели буквально до смерти. Это весьма отвлекало, сбивало с мысли, толкало на необдуманные движения. Шум не сильно влиял на Граудона, видимо, целенаправленно въедаясь в мой разум с целью кратчайшего завершения процесса. Ясно теперь, почему этот камень называют плачущим. Сменив камень на другой, отбросив мелкую крошку, продолжил начертание, игнорируя назойливый плач, который лишь усилился. Так продолжалось вплоть до шестого камня. Спустя двадцать минут большая часть диаграммы была завершена, но мне пришлось отойти в сторонку и немного отдохнуть! Как бы сильно я ни закалял разум, рыдания детей превратились в жуткую какофонию, дезориентирующую и сбивающую с толку. Камни тоже стремились выжить.

Спустя еще час, шатаясь, будто пьяный монах, едва сдерживая волей свою руку от дрожи, наконец, я завершил контур. Отойдя от звезды с десяток шагов, устало сглотнул, издал слегка нервный смешок и устроился медитировать.

- О таком нужно предупреждать. Теперь ясно, почему Сотэр был так удивлен. И это же только половина, предстоит и другая. Граудон, твоя очередь. Возьми свои камни, и начерти два круга: внешний и внутренний. Строго следи за тем, чтобы они касались каждого из лучей звезды. Если дашь хоть немного кривизну - толку не будет. И еще одно! Держи свой разум в узде! Не вздумай дрогнуть!

Едва парень начертил два-три сантиметра, лицо скривилось от удивления и немого понимания. Граудон, казалось, хотел чтото спросить, но поняв для себя нечто, скорчил решительную мину, даже высунул язык от сосредоточения, и продолжил работу. Спустя полчаса малый, внутренний круг был завершен, после чего малец уподобился мне, дрожа будто в шторм.

- Всегда так сложно, мой Лорд? - усталый и дрожащий голос едва достиг ушей.

- Ты отлично справляешься, - похлопал я его по плечу. - Ритуал довольно сложный, это тебе не пустое баловство в создании пустяковых свитков. Камни, что мы используем, обладают разумом и волей к жизни. В более сложных ритуалах, что описаны в книге наставника, даже участвуют другие разумные. Прежде, чем использовать их, нужно понимать, и возобладать над их волей, стремлениями и инстинктом жизни. Это сложно. Ты шикарно справляешься! Отдохни, сколько будет нужно, и продолжай с внешним кругом.

Еще три остановки понадобилось Граудону, чтобы достаточно собраться с силами, и закончить задачу. Пока парень усердно вычерчивал нужный рисунок, стараясь даже не шевелиться лишний раз, я успел смешать поллитра очищенной воды (полученной у ушлого торговца), унцию пыльцы и разогреть смесь ядовито-зеленого цвета на призванном огне. Аккуратно помешивая, следил за поддержанием температуры и сохранением консистенции. К счастью, такие мелочи, как призыв маленького огненного шара после моих упражнений с котлом, не стоили многого. Готовый рисунок завораживал красотой и излучал небольшое давление. Если для меня это стоило простого упоминания, Граудон, и так уставший изнурительной борьбой с шумом, согнулся, будто на плечи опустили Мистическую Ладонь.