- Молодец, парень. Отдохни, медитируй. Дальше я справлюсь сам. Ты можешь наблюдать, если хочешь, но я бы советовал тебе отдалиться и успокоить ум. Видно, новая атмосфера Башни тебя угнетает. - Впрочем, я не сильно надеялся на это. Будь я перед выбором - однозначно бы закалился и изучил чтото новое. Ведь в этом и есть суть силы и знаний. Вот и Граудон, мало-помалу похромал в самый дальний угол башни, отойдя настолько далеко, как смог, но чтобы можно было все отчетливо видеть. Хороший выбор!

Не переставая размешивать разогретые чернила, окунул в баночку тонкую кисть и в каждом секторе между лучами, начертил специальные символы. Они обозначали: зрение, милость, дорога, сила, повеление, время, мечта и сердце. Затем, в самый центр диаграммы был бережно размещен управляющий кристалл, взамен тому, что находился тут ранее. Казалось, когда то давно, мы исследовали его еще с наставницей, и обнаружили вместимость, не меньше чем весь этот зал. Внутри него можно будет разместить много всяких защитных приспособлений, и даже живых фантомов - одна из главных моих целей.

Почтительно склонившись на одно колено рядом с камнем, зачитал молитву, являющуюся одновременно и призывом. Сейчас все решится!

Выбери путь, укажи дорогу!

Лики твои я познал - одари благодатью!

Ярмо твое я влачил - заслужу ли отдых?

Велений твоих жду - будь милосердна!

Блеск твой охранял - обласкай и помилуй!

Сиянья искал твоего - жду для себя просветленья!

Всесилью молюсь твоему - да пребуду я в мире!

Да будет со мной Шеду благой, что стоит пред тобой!

Милость Ламассу, что за тобой, да будет со мной!

По мере молитвы символы зажигались один за другим, до те пор, пока не прозвучал чистый и звонкий звук горна. Само пространство разверзлось, и сквозь портал в иное измерение на диаграмму взглянуло существо исключительного могущества.

Одним крылом почесав свой внушительный рог, величиной с три моих роста, великий монстр прогудел нечто на неизвестном языке. Неспешно, будто боясь разрушить тут все, единым когтем передней лапы, коснулся управляющего кристалла. В зал хлынула ярко-синяя сила, впитавшись в камень до остатка. Пребывая в прямой близости от артефакта, я тоже ощутил безудержную мощь эйдоса, что жертвовали нам. Но, в отличии от предыдущих подобных опытов, например с выбросом ораулин, когда сгорели почтив се жители Атланта, эта энергия обладала доброй и ласковой силой созидания. Несмотря на то, что влито было просто неприлично огромное количество эйдоса, казалось, Великий зверь вообще не заметил потери. Закончив свои дела, сочтя нас достойными, он лишь еще раз взглянул на меня, рыкнул на прощание и отпустил разрыв, который моментально затянулся, как будто ритуал и не происходил. Тем временем на поверхности кристалла выгравировалась миниатюрная и поразительно детальная копия диаграммы восьмиконечной звезды.

- Хвала Богам, все получилось! - Устало смахнув испарину со лба, я наконец позволил себе расслабить пружину. - Теперь у нас есть мощный инструмент защиты. Радуйся, Граудон, мы все сделали верно!

- И ТЫ РАДУЙСЯ, АНТАРЕС, - громоподобный голос усиленный эхом в разбитом помещении от неожиданности заставил пригнуться.

В зал Башни ворвался мистический торнадо. Вначале я думал, это сам Кастелян, но оказалось - лишь его проекция. Тем не менее, шторм воздуха легко разметал водные массы, расширяя воздушное пространство. Потоки водопадов еще несколько минут стекали с покореженного потолка, оставляя на поверхности мох и другие подводные растения.

- Отличная попытка! Я вынужден похвалить тебя за отвагу! За дерзость в вызове одного из прислужников бога! И за изобретательность в выборе этого самого бога. В мироздании великое множество существ, которые сожрали бы тебя на завтрак. Я рад, что Шеду отнюдь не таков.

- Благодарю, Старший, - поклонился я великому духу в пол, коснувшись лбом выщербленных камней.

- По нашему договору, я поговорю с Воздухом об обеспечении вас нормальной атмосферой. Отныне честь стать утопленниками вам не грозит. И еще одно! Твои маленькие друзья уже удостоверились, в Замке никто тебя убивать не станет. Проверь и ты на досуге.

Шторм воздуха, поведав информацию, удалился так же молниеносно, как и прилетел. Граудон, воодушевленный и обескураженный столькими могущественными событиями за один день, вскоре удалился. Меня же ждала другая работа, по созданию фантомов и проведению еще одного ритуала призыва. И этот ритуал Граудона может и убить. Честно говоря, я не был уверен и в собственном выживании!

* * *

Далеко на просторах Безграничных Земель, в нескольких днях пути от Обители, так, чтобы не было даже намека на то, что его могут заподозрить в чем то, одинокий путник проводил свой ритуал. Выкопанный приямок в два локтя глубиной и десять - диаметром был доверху заполнен вязкой, тягучей, противно-темно-красной кровью. Другой идентичный алтарь наполнился частями тел монстров, лишь немного торчали выше уровня земли несколько особо длинных когтей. Едва разумный закончил свою "молитву, из обоих алтарей ударил демонический красный луч, сотворив между ними огромный овальный портал. Поразительно, но он почти не излучал силу, маскируясь таким образом от возможных наблюдений из Обителей.

- ГОВОРИ! - Голос. вкрадчиво тихий, но не терпящий проволочек мгновенно придавил путника к земле.

- Повелитель! - испуганно и со страхом молвил он, - Я агент Шута внедренный им по Вашему заданию.

Мощное давление моментально обнулилось, а из портала послышался задумчивый хмык.

- Надо же, Шут, оказывается, может иметь подчиненных? Забавно. Докладывай.

- Слушаюсь, повелитель! Разрыв пространства привел меня в утопленный мир. Повсюду, куда достиг мой взор, кроме нескольких клочков суши, там простирается океан. Нигде нет и намека на какую то сушу. Хотя я достаточно слаб, чтобы эти слова ничего не значили для Вас. Местных обитателей немного, и нашими стараниями стало еще меньше. Подарок от Вашего имени был услужливо доставлен и сработал как нужно. Однако, кроме смертей, он привлек с собой сущностей запредельного могущества. Возможно....

- Что? Я не казню за информацию. Можешь говорить спокойно.

- Возможно, эти сущности не уступают Вам, повелитель.

С другой стороны портала хлынул густой черный щуп дыма, окутавший путника и втянувшийся ему в разум. В свое время Шут подвергся нечто подобному и давно поделился информацией со своим агентом. "Не сопротивляйся и будь открытым перед хозяином. Иначе я тебе не завидую!" Путник так и сделал. На другой стороне разлома пространства демон видел все, что ощущал в тот момент этот "разумный": волну ужаса, горя и разрушения, демон смаковал как приятную закуску. Другую волну, бешенства, гнева и страха, лишь небольшие отголоски которой долетели до портала в Спарту, демон в последующем, очень долго осмыслял. Что это может быть? Какие еще игроки связаны с этим местом? Пожалуй, нужно провести расследование. Третью волну - противной его воле волну буйства красок жизни и творения, демон встретил с брезгливым уважением. Прожив не одну тысячу лет приходится уважать других игроков. Он сразу узнал след внимания Иштар, а с ней он предпочитал не соприкасаться.

- Твое желание, смертный?

- Это всего лишь информация, повелитель, - смиренно путник вновь уткнул голову в сухой ил.

- Да, но она есть полезной. Чего ты хочешь?

- Смерти Дому Ста Ликов! - в голосе агента прорезалась сталь и ненависть.

- Эти игрушки полезны мне не меньше. Если сможешь - убей их сам. Такова истина Отбора. Держи, это поможет. Что ты сам сможешь усвоить, зависит от тебя. - Сквозь портал рядом со сгорбленным агентом упал древний, даже ветхий, свиток. Развернув его, парень увидел лишь незнакомые иероглифы, которые совершенно невозможно было прочитать. Однако от свитка веяло такой силой, что просто держа его в руках, эти руки дрожали от предчувствия резни!