На север. Площадь имела меньше всего места. Всего в двух стадиях от храма крутой обрыв вел в угодья могущественного Шел Лароша и его полчищ скелетов. Кто знает, что там еще запасено, в недрах и глубинах древнего могильника. Туда мало кто захаживал, лишь брат Санкекур с моим верным подручным. Их усилий, пока еще, хватало, иначе сфера с белым костным песком быстро поведала бы иное. На полпути к подземелью предприимчивые сайлоты заканчивали беглый ремонт жилых помещений, недостатка в которых больше не ощущалось.

На юго-запад. Там, недалеко от площади, широкая дорога принималась петлять во все стороны. Пока что за этим было легко уследить, тем более с высоты. Вдалеке виднелась крыша постоялого двора. Десяток комнат гостиницы ждали своих постояльцев, а общий двор обещал усладу желудку как яствами, так и напитками. Пусть гостей у нас пока немного, без таверны никуда. Еще немного в стороне гордой вывеской красовался наш начинающий рынок, или базар. Несколько торговых точек из Спарты уже открыли свои двери, демонстрируя разное сырье, ресурсы и даже доспехи. Узнаю старого Бордина, везде успеет заработать.

На юго-восток от площади песок поднимался на высоту достаточную, чтобы сравнивать ее с храмом. Я лично просил провести туда дорогу, но больше там ничего не было, так как пузырь воздуха заканчивался достаточно близко. На пригорке возвышались руины Башни Фантома. Туда и лежала наша дорога. Поначалу Граудон почти ни на что не реагировал, но вскоре в глазах вспыхнул страх.

- Не понимаю этой реакции! Ты же идешь по Пути Воды! Но если ты еще недостаточно сроднился с ней, вот тебе еще одна мысль. Технически, ты мертв. Мертвым не нужно дышать, в том числе и под водой.

Едва услышав мои слова, Граудон скорчил забавную удивленную морду и весь путь молчал. Однако, вопреки его ожиданиям, вначале путь пришлось держать в сторону рынка. Небольшой переполох стянул туда почти всех наших.

- Подходи, налетай, что желаешь выбирай! Редкие сокровища, со всех уголков света, здесь именно для тебя!

Пришлось даже расталкивать праздных зевак. Один уже даже решился чтото там приобрести. Бегло глянув чувством магии. не увидел в маленьком ножичке ничего примечательного.

- Здравствуй, почтенный... - молвил лишь немного успокоив толпу. Напоминание о том, что древнейший змей не будет ждать лично их на своих тренировках, возымели свое. Да и торговец явно не спешил удаляться, значит, мои дураки сюда вернуться сразу же. - Могу я узнать, кто вы и с чем пожаловали?

- Конечно, - угодливый коротышка с улыбкой поклонился. - Мое имя Сотэр, и я странствующий торговец. Куда ведет дорога, туда иду и я. В свое время эти стопы исходили не одну тысячу миль различных миров, дорог, оврагов и лесов. Множество чудес я видел, и некоторые даже припас. Не хотите посмотреть?

- Скажите лучше, сколько это будет стоить? Чем расплачиваться в реалиях отсутствия денег?

- Любите сразу к делу? Ну, допустим, товар можно оплатить достойной заменой, или услугой. Все мы стремимся к чему то и жаждем неких целей. Однажды мне может чтото понадобиться. А деньги я себе еще заработаю. И чтобы больше не возникло вопросов, торговый дом Таларим наделил меня всеми полномочиями, с подписями и вензелями. Всегда можете удостоверится! В места, где достаточно покупателей, имеющих возможность оценить мой товар, временами ведет меня дорога.

Торговец не поскупился достать верительную грамоту, в которой доступно пояснялось, что торговец Сотэр принадлежит к торговому дому, имеет лицензию первого ранга, позволяющую ему продавать различные товары. За качество отвечает торговый дом. Если у клиента возникнут претензии и достаточно сил, чтобы их подтвердить - этот вот Сотэр пострадает очень сильно, вплоть до окончательной смерти. Если штрафы настолько сильны, значит за товар можно не бояться. Воры, разозлившие торговый дом, тоже долго не живут.

- Это серьезная бумага. Приветствую и Вас, уважаемый Сотэр, в нашем скромном поселении. Признаться, я даже не знаю, чем именно мы могли Вас привлечь. Однако, прежде чем любой торговец начнет набивать карманы за счет моих подчиненных, удовлетворите мой личный интерес!

- Чего угодно доброму лорду? - раскланялся с улыбкой торговец. Разговор плавно двигался в рабочее русло, поначалу настороженное отношение бывает у всех, и каждый меняет его, стоит лишь увидеть преимущества. Не в деньгах счастье.

- Как Вы видите, мы - маленькая община. Здесь мне найти нужное не представляется возможным. Пожалуйста, запишите на мой счет:

- двадцать столетних плачущих камней,

- три унции агрегированной пыльцы

- Очищенная Вода Слез, 1 литр

- Сердце Стихии (надеюсь, Вы понимаете, что только вчера образованное сердце мне ни к чему?)

- слеза эйдоса, первого класса

- кора Малого Древа

- эссенция Небесной бабочки

- рулон из кожи стального быка-трирога

- Край Зимы

- и различных принадлежностей по мелочи, типа свеч-губок, кистей, пер и других подручных инструментов. Мои малость поизносились. Почему бы не воспользоваться шансом улучшить их?

* * *

- Готовы ли Вы удовлетворить подобный запрос? Если нет, приношу свои искренние извинения торговому дому Таларим. Я не смогу разрешить вам вести с нами дела. Уверен, другие архоны будут со мной солидарны.

К чести торговца, пусть он явно очень удивился, мужчина умел держать деловую хватку. Стремительно вынув из широченных рукавов толстую записную книжку, Сотэр записал все пожелания, сверился с записями, озадаченно нахмурил брови, думая о чем то своем, и наконец. поднял свой взор на меня.

- Признаться, я не ожидал такой внушительной просьбы от нового клиента. Поймите меня правильно, уважаемый?.. - бровь вопросительно поднялась. Услышав имя, делец расслабился слегка больше, чем позволял себе ранее.

- Судя по заказу, Вы не чужды процессу магического созидания. Отрадно видеть, что в месте, подобном этому, процветает столь искусный мастер. Вы перечислили материалов на целых два отдельных проэкта.

- На самом деле на три, уважаемый Сотэр, но давайте ближе к делу. - Время поджимало, ощущение аспекта внутри укреплялось каждый час. - Я понимаю, что это может несколько обременить торговый дом, но так же уверен, что способен найти достойное применение всему перечисленному.

- Чем собираетесь платить?

- У нас есть запас доблести, что в ходу в эфорате Греции. Еще, остатки очков после турнира Ерихона.

- Это весьма не ходовая валюта, почтенный, - Сотэр даже скривился. - В переводе Ваш заказ потянет на 27 тысяч, хотя, на будущее, торговый дом предпочитает расчеты в инвариусах. С учетом такого внушительного заказа, я готов сделать вам скидку в 10%

Сделка заключена была очень быстро. На радости довольный Сотэр обещал в следующее прибытие (спустя неделю) привести все, что он не имел с собой сегодня. Это разумно, простой торговец никак не мог бы возить такие сокровища с собой налегке. Однако, наличие первых трех пунктов позволяли начать подготовку к нужному ритуалу. Пришлось немного побегать, под слегка снисходительным вначале, и едва сдерживаемым изумлением в конце, в глазах Сотэра, 24 тысячи доблести были уплачены.

- Почтенный, рад Вашему визиту в столь скромный уголок мироздания. Приглашаю отведать наш маленький постоялый двор, не нужно ютится за походным прилавком, там все же более достойные условия.

- О, не волнуйтесь. В следующий раз я буду готов. Знаю, куда иду. Прихвачу с собой свой магазин. - Сотэр явно был доволен моим озадаченным выражением. Не говоря уже о полной потере смысла в глазах Граудона.

После подписания и уплаты нужной суммы, торговец шустро удалился в сторону портала, мы же двинулись в сторону Башни-Фантома.

- Мой Лорд, вы так много потратили! Практически все наши заработки. Даже заслуги, присужденные древнейшему змею пришлось заимствовать. Стоило ли оно того?

- Уверяю, это небольшая потеря для него. Как говорит сам Бринозун: "уважение в крохотной деревне, которую смоет легкая волна, ничего не стоит". Куда бы он потратил эти средства? На что? Что вообще может быть нужно подобному существу? Я лишь попросил его пожертвовать доблесть на усиление Атланта. Это то, что старейший змей понимает сразу.