- Чтобы было понятнее, я специально опустился до твоего уровня. Сейчас наши Пути Мироздания мало чем отличаются. Как ты думаешь, сможешь ранить меня? Не бойся, этот старый камень участвовал во многих схождениях лавин.

В тронный зал, тем временем входило еще трое, в одном из которых я с трудом опознал брата Тикондрикса. Они не выказывали никакого беспокойства по поводу происходящего, но и не стремились помешать потенциальному "надругательству" над явной святыней. Приободрившись, я зачерпнул половину своей силы и призвал старого друга. Рядом воплотилась лоснящаяся морда тигра, с белыми длинными усами-канатами, грозным рыком и острыми клыками. Друг, как всегда, жаждал битвы, но осмотревшись, в недоумении рыкнул на меня.

Когда же он устремился с задором на предполагаемого противника, произошло нечто непонятное. Тигру оставалось считанные локти, чтобы откусить внушительную часть противника. Ну, или ... попытаться! Я живо представил себе. как могучие клыки крошатся, подобно песку, или как Дух Земли ленивым шлепком уничтожает моего верного товарища. Он не сделал ничего из этого. Шип просто поднял руку, а тигр со всего маху потерся об нее, расчесывая шерсть за ушами и мурлыкая подобно домашнему котенку! Сказать, что я охренел, будет скромно промолчать.

- Хороший товарищ, смелый и добрый котенок, - приговаривал Шип, зачесывая белого тигра.

- Не буду спрашивать, как я это сделал. Тебе достаточно знать, что даже на одной ступеньке Пути Мироздания, есть различия в силе. ты можешь пойти на рынок, найти два совершенно одинаковых кувшина, наполнить их водой до одного уровня, и все равно, один будет более полным, чем второй. Эти различия могут быть незаметны вначале Пути, но чем дальше, тем более явственнее они. Мое искусство владения эйдосом просто более качественное, чем твое.

- Естественно, я никак не претендую на вашу зарождающуюся дружбу с благородным духом Тигра. Он сам избрал тебя своим товарищем, не опозорь его доверие. Однако Тигр почувствовал во мне родство, и не стал атаковать, несмотря на твои просьбы.

- Взор - это своеобразный экзамен для практиков эйдоса, на сложность владения им. Если ты достоин, если достаточно силен - ты переживешь испытание, и пройдя его, станешь сильнее. Твои навыки владения. управления, ощущения. зрения и прочее: все, что состоит из эйдоса, все станет более полным. А так как мы знаем, что весь мир состоит из эйдоса, это весьма комплексное усиление и великое благо. Приступим! Господа и дамы, приблизьтесь!

Шип вновь вернулся в свое изначальное тело (которое налилось красками, жизнью и вновь излучало непомерный уровень сил). Трое его помощников, действуя абсолютно синхронно, заняли свои позиции. Каждый соединил правую ладонь с левой у соседа, формируя своеобразный трехгранный лист. Шип и я оказались в центре этого листа. Затем Великий вновь взмахнул руками, и хлопнул. Звук, однако, как будто поглотило само пространство.

Там, где всегда нерушимо стоял трон Великого, между двух колонн дикие лозы завершили свое плетение, сформировав замысловатый, мистический, неимоверно сложный узор. Здесь присутствовали и большие лозы и настолько крошечно тонкие, что их невозможно было даже увидеть! Затем они засияли ярким изумрудом, а трон мгновенно скомкался, превратившись вначале в сферу, а затем расширившись в великий разрыв портала. С другой стороны в темный закрытый зал дунуло свежим лесным воздухом, чистыми морозными ветрами гор и запахом долины.

- ПЕСНЬ РАЗЛУКИ СЛЫШУ Я! И СЛЕДУЮ ЕЕ ЗОВУ!

Спустя десяток мгновений краевид по ту сторону портала закрыл собой старик настолько древний, что даже не знаю подходящих слов, чтобы описать подобное существо. Он был невысок, опирался на внушительный шмат скалы, обтесанный в виде импровизированного копья. Сейчас служившего опорой. Борода дедули сверкала даже не сединой - она была абсолютно белой! в ней. тем не менее то там то тут расли грибы, ягоды и другие растения. Я даже увидел несколько зайцев, или белок,... в общем животных, мирно решающих свои задачи! В бороде неимоверно старого практика! Это ж сколько ему лет??

- Отец Валмар, вам не хуже меня известно, какова политика внешних связей нашего дома! - дедуля просыпался медленно, но его голос набирал силу стремительно. И в отличии от белок, или кто бы там ни был, Тикондрикс и двое других опасно согнулись, будто приняли жестокий удар. - Потрудитесь объяснится! Что делает в священном доме, грязное ничто? Отец Валмар, вы выжили из ума?

- Стоглазый Сэрайя! - Дух Земли почтительно склонил голову, церемониально прикрыв глаза двумя ладонями. Трое других склонились буквально в пол. - Мы просим Вашего благословенного Взора. Этот юнец действительно ничто перед Вами, но свои обязательства перед ритуалом он выполнил.

Хм! Оказывается, этот Взор нужно еще заслужить. Обязательно расспрошу и о том, что это, и какие рамки накладывает. Если выживу... Прошла минута, затем пять, затем пятнадцать. Древнейший старик, казалось, уснул. Давление голоса исчезло, вместе с ним самим. Однако, каким то тридцатым чувством я ощущал, что старик на самом деле изучает меня. Никто из шестерых не шевелился, не осмелился даже единым мускулом пошевелить!

- Я вижу, - наконец дед устало вздохнул, - Действительно, он достоин. Я даже ощущаю на нем след взора Святого Ока Них`Алирр! Очищение от мерзких практик внешнего мира, я вижу! Даже мельчайшие крупицы сохранили Гармонии на долю больше! Это похвально! Пожалуй, это грязное ничто, достойно смыть с себя всю нечисть. Ему объяснили правила и последствия?

- Мы ничего ему не говорили, Стоглазый, - вновь поклонился Шип. - Нарушать чистоту Взора недопустимо. Однако он неглупый парень, доказавший свое умение выживать. Тем более. если он знаком с Них`Алирр, то знает о последствиях, влекомых за действиями.

Старик крякнул, однако этот звук дошел до нас в виде схождения горных потоков. Казалось, что могучая горная река внезапно разродилась бурным течением.

- Тогда я вас не задерживаю. Приступайте, мантру вы знаете. Посмотрим, будет ли в нашем доме новое дитя.

Трое, державшихся за правые руки внезапно зашевелились. Поднявшись, с достоинством, подобно императорам смертного мира, они вновь замкнули свой замысловатый контур и задвигались в ритмичном танце. Первым вступил Тикондрикс. Он, как будто вибрировал! Не знаю, как это пояснить, ведь вижу подобное впервые. Мужчина издавал звуки, подобные ударам по полой металлической конструкции, причем в одно мгновение различных звуков было по пять, иногда и по десять.. Он был подобен барабану, но не боевому. кричащему о скорой резне а мистическому, призывающему к трансу и размышлениям. Между тем, ритм был весьма строгим, четким и дерганным.

За ним вступила... неопределенная сущность. Я вообще не назвал бы это разумным, приняв сначала за слишком тонкую для тронного зала колонну. Однако, оно было довольно разумным, и издавало различные щелкающие звуки, гармонично дополняющие Тикондрикса. Наконец третьей вступила совершенно миниатюрная девушка, едва достающая мне до пояса. Даже дети у нас обладали большим ростом. Ее партия в песне была подобна некому мистическому инструменту, завершая цикл мелодии. Все трое, не сходя с места, танцевали и пели.

Помимо моего какого то желения, песня обладала поразительным свойством транса, поглощая и направляя на размышления о вечном. Очень скоро я опустился на колени, отпустил свой взор, и сосредоточился на мире. Внезапно Шип вступил в танец:

Limrúnar skaltu kunna Af þú vilt læknir vera Ok kunna sár at sjá Á berki skal þær rísta Ok á baðmi viðar

Великий Дух Земли протянул руку в сторону портала, второй все еще закрывая свои глаза от старшего, а затем древнейший дед просто открыл один глаз. Мгновенно ощущение мира изменилось! Если Дух излучал властное и нерушимое присутствие, подобно могучей скале, дед ощущался как будто весь мир был его частью. Захоти он - и всех развоплотило бы мгновенно! И это от единственного глаза, лениво и сонно смотрящего прямо на меня. Танцующие и поющие старшие ни на мгновение не запнулись в своей мантре, а мое тело принялось потихоньку закипать.