Мерзость уже предвкушала скорый ужин, посылая тонкие клешни, но парень, неистово танцуя, раскрошил их все в пыль. Молот - это далеко не меч, не щит, и даже не нирракс - это орудие крушения! Особенно в руках отчаявшегося и обладающего умением.

Провозгласив и себе громкий крик воодушевления, Антагор бросился в рукопашную. Его тело приняло яркий стальной оттенок, сияя мощью эйдоса. Схватив мразь за несколько конечностей (немного их оставалось), парень могучим усилием поднял ее в воздух. В обычном состоянии подобное было недосягаемым для него, но не сейчас. С размаху, как будто в руках не тяжеленный враг, а обычный мяч, Антагор шваркнул костяное тело прямо о ребристый щит из панциря сагиакина. К счастью, он валялся далеко от мастера, так что никак ему не повредил. Противник пытался разорвать нахала силой, но стальное тело не поддавалось. Антагор нещадно лупил снова и снова, пока тонкие визги не превратились в хрип, и, наконец, не умолкли.

- Неожиданное и приятное зрелище, - долговязый незнакомец для проформы похлопал несколько раз. - Что ж вы так по зверски с маленьким зверьком? Все же, вам еще есть чему учится в игре. До встречи, весьма скорой, я надеюсь.

Распорядитель удалился, не сказав больше ни слова. Всем видом показывая, что даже мысли не возникло, о помощи раненному. Оно и не удивительно - каждый кто пришел из сражения, знал, что однажды умрет в сражении. Каждый идущий этим путем, готовился к исходу. Антагор нехотя отпускал ярость. Удалось не сразу, только после того, как мастер тихо простонал от боли. Двое товарищей, не спеша ковыляли в сторону дома. Они выдержали свое испытание. А где то глубоко в самых далеких уголках разлома, Шел Ларош, командующий рабами, обустраивал свой зал, в котором будет обитать какое то время. Когда успехи молодых парней достигли его разума, бледная улыбка на краткий миг посетила обветренное лицо. Настолько бледная, что ее бы никто и не заметил.

* * *

Наверное это уже стало привычным. Путешествие на огромные расстояния, после которых неизменно приходило чувство тошноты до одурения. Не важно, куда и каким способом это происходило: то ли в Призме на тропический остров, где я несколько минут приходил в себя, то ли в знакомстве с Аспектом, от которого даже мозг содрогался до сих пор. Путешествие сквозь камень с братом Тикондриксом, возможно, было безопаснее для жизни, но не менее изнуряюще.

Сегодня чести лицезреть тюремные камеры я не удостоился. Миновали мы и различные залы, густые леса, темные топи или ветреные пустыни. Старший вышел прямо в тронном зале. Величественные колонны, с резьбой неведомых символов, не обхватили бы наверное и десяток таких как я. Однако, как якорь такого своеобразного путешествия - вполне подойдут. Вероятно, у них много других различных применений.

Дух беспристрастно смотрел на мое позорное падение. Черт! Никак не могу привыкнуть к дезориентации.

- Иди, дорогой друг. Ты знаешь, что будет дальше. Подготовьтесь, пока я побеседую с нашим маленьким другом. - Немного времени понадобилось, чтобы собрать в кучу свои остатки достоинства. За это время старший исчез. Дух Земли же, во всей своей красоте, величии и мощи, вновь улыбался дружески, даже отцовски, как когда то.

- Приветствую, самый маленький из братьев, - хохотнул он, по доброму подкалывая. На что я с полным уважения поклоном согнулся прямо до земли. - Ты знаешь, зачем сегодня здесь?

- Со всем уважением, Великий, не думаю, что мои догадки будут верны. Могу лишь предположить, что это связано с очередным испытанием.

- Правильная догадка, - мужчина весело почесал подбородок. - Если так подумать, все твои визиты в мой дом сопровождались немалой опасностью для тебя. И в чем же она сегодня?

Мужчина задумчиво подождал ответа, наверное он наслаждался обескураженным и слегка потерянным видом собеседника.

- Ты просил о Взоре. Хотя теперь ясно, что даже не подозреваешь, что это такое. Это действительно испытание, но пройдя его, ты станешь несоизмеримо сильнее. Полноценнее.

Завидев перемену в выражении лица, ведь от подобного заявления я живо отобразил удивление и любопытство, новая улыбка посетила так же и духа.

- Если мне позволено будет спросить, не просветите ли неразумного, Великий... Шип.

Вот тут лицо духа Земли буквально дернулось, как будто от удара. Улыбка, спустя мгновение, сменилась задумчивостью, взгляд расфокусировался, как будто древний воин вспоминал не менее древние события. Вскоре глаза нахмурились, ладони, а затем и предплечья превратились в чистый адамант, сверкая темнейшим из возможных цветов. Казалось, что могучий дух Земли превращается в чистое ее воплощение. В залах, куда никогда не заглядывало солнце, освещаемый разноцветным сиянием кристаллов, сталактитов древнее существо поднималось в своем величии, обернувшись адамантовой статуей. Не только руки, но весь мужчина целиком светился лоском, могуществом, силой и достоинством. От духа веяло эйдосом настолько большой чистоты и силы, что меня буквально сдуло. Столкнувшись с одной из многочисленных колон, меня вдавило в нее подобно пылинке на пути огромного урагана.

- История о том, где ты узнал мое прозвище, безусловно интересна, - голос духа обладал торжественностью, но никак не злостью. Тот, кто разозлит нечто подобное, врядли снова проснется. - Однако сегодня мы здесь по другому поводу. И когда мы закроем одни двери, я непременно вспомню и обсужу с тобой вторые.

- Как бы я к тебе не относился, ты внушительно вырос с момента нашей первой встречи, - мужчина завершил свою трансформацию, лишь глаза его сверкали изумрудным сиянием. По краям абсолютно черного балахона искусно начерченные линии золотых и серебряных рун. - Мало того, что ты один из крайне немногих, избрал Камень своей горой-ориентиром, ты успешно прошел через несколько прогулок Ущельем, помог в разрешении кризиса в дорогом для меня городе, Каэр Гиркане, и даже получил Признание великой стихии. Твои познания в мироздании все еще ничтожно малы и несистемны, но заслуги говорят о себе сами, и твое желание - ключ к тому, зачем мы здесь. Скажи, маленький брат, в чем, по твоему мнению измеряется сила?

Этот вопрос заставил задуматься, впрочем, ненадолго.

- Эйдос есть сила, несомненно! Одним из первых, что я услышал, была мысль, что весь мир состоит из эйдоса. Ничто не заставило меня усомнится в этом.

- Любопытный выбор! - торжественность духа ничем не нарушалась, можно было лишь угадывать его эмоции. - Подобное ставит в заведомо проигрышное положение всех практиков пути тела. Хоть бы и меня. Ты считаешь я слаб?

- Кто может сказать, что Великий Шип слаб? Я никогда не посмею даже подумать о таком! Разве что мне посчастливится однажды стать настолько же мудрым, умным и могущественным.

- Тогда мы с тобой померимся в силе. Но если эйдос -ее проявление, каким же образом многие триллионы разумных успешно практикуют тело и являются неоспоримой мощью?

Здесь я уже задумался надолго. К счастью, дух никогда не подгонял и поощрял различные размышления. Пока я находился в процессе штурма, Великий несколько раз взмахнул руками, и тронный зал постепенно преображался. Казалось бы, в сплошном полу из мрамора, или чего то подобного, нельзя было разглядеть швов, стыков, даже волос бы не зашел между плит. Тем не менее, в тронном зале стремительно соткался приятный взору и телу травяной покров. Тут и там выросли небольшие, локтей в пять, деревца. Лозы мистической растительности опутали все колонны, повсеместно несущие различные кристаллы. Эти самые кристаллы сияли всеми возможными цветами и выглядели как шедевр огранного дела. За один подобный целые цивилизации, вероятно устроили бы смертельное побоище. Лишь солнца не хватало в зале.

- Время вышло, маленький брат. Нет ничего удивительного в том, что ты не можешь ответить на вопрос. Пока не можешь. Позволь, я тебе подскажу.

Монументальная статуя величественного воина, внезапно потемнела, потускнела, из нее как будто выбрали всю жизнь. Спустя пару мгновений, прямо из статуи вышла уменьшенная копия духа. Если раньше он сиял подобно всемирному костру, путеводному маяку, который видели даже слепые, этот маяк легко мог заставить поклониться в уважении, почтении или страхе. Никто не мог находится подле него, если дух сам того не захотел. Сейчас же, "новый" дух Земли, практически не излучал подобного ... присутствия. Используя свое чутье силы, умение общаться с эйдоосом, я всмотрелся в собеседника, и увидел, всего лишь Цветок. Странно, наверное произносить это, ведь Цветок все еще был в разы сильнее моего нынешнего уровня, однако некто, подобен Духу Земли, явно миллионы лет назад прошел подобный уровень силы.