Этот явный приказ стал окончательным. Девушка торжественно зависла в воздухе отдалившись от нас и ожидая решения врат, как будто они обладали разумом. А может, так оно и было? Переглянувшись, мы трое без задней мысли пошли к вратам. Казалось бы, меньше половины стадия, но воздух сгустился спустя пару шагов. Он как будто не давал нам пройти, "стальная стена" воздвиглась на пути.

Братья переглянулись еще раз. Элайас собрался с духом, его глаза вдруг окунулись в тень. Брат говорил "нечто", однако для меня это выглядело бессвязным набором звуков, настолько тихих и отдаленных, как будто он просто двигал губами в дерганном, ничего не значащем ритме. В руке Элайаса появился кинжал из тени, коим он стремительно порезал свою же грудь.

Вместо крови, под воздействием все того же бормотания, брат исторг еще больше теней. Они клубились, вертелись, скатывались в форму, и снова расплывались. несколько секунд мы с Граудоном буквально охреневали от происходящего! Не знал, что существует нечто подобное. Можно управлять тенями? Каким образом брат ими управляет?

Однако подобное воздействие давалось ему с огромным трудом. Кровь из носа текла уже вполне себе человеческая. А тем временем тени наконец собрались в форму, достаточную для того, чтобы уже понять что это. Рядом с нами стоял не слишком высокий, локтя два, мускулистый подтянутый демон. Единый рог, единый же глаз, светились тьмой, отливали обсидианом и ониксом. Давление, излучаемое им, было достаточно, чтобы Граудон вновь отшатнулся. Взревев, демон бросился к вратам, миновав преграду как будто ее и не было. И хотя последние несколько шагов замедлили уродливое творение брата, он все же достиг врат. Рука-лапа демона вновь утратила форму, потекла-преобразилась в короткий, как и у Элайаса, клинок. Кортиком демон со всей силы ударил во врата и исчез.

Звук, что вернулся от врат, напоминал удар палки о могучий ствол исполинского дуба. Я как будто вновь вернулся в Спарту, старая добрая оранжерея, и страж-дерево, вновь испытывающее нас. Звук достиг ушей девушки, после чего она молвила.

- Искусство Безликого. Едва дотягивает до рудиментарного умения, тебе пришлось даже нанести увечие себе самому. Отважное деяние, что похвально, но умений твоих немного. Малый зверинец повелителя приветствует тебя, если пожелаешь.

Глаз девушки сверкнул, бровь вопросительно поднялась. Дождавшись усталого и утвердительного кивка от брата, маленький ангелочек лишь едва хлопнул в ладошки. Сверкнул яшмовый луч, утащивший брата по назначению. Теперь мы поняли, что и как. Граудон собирался с духом. Я лишь успел посоветовать ему использовать все, что он может, чтобы пройти минимальный порог. Собственно, малец так и сделал. Для того, чтобы извлечь из врат хоть какой то звук, парню пришлось использовать инструмент магии, что явно не понравилось девушке. Лично я не услышал вообще ничего, а малышка скривилась так, будто ей свело оскомину.

- Жалкое зрелище... - хоть она и всеми силами пыталась сохранять приличие, правда оказалась неумолимой. - Наверное вот, о чем ты говорил, называя моего слугу "отбросом". Тепреь я понимаю, спасибо за знание. Однако, ты все же смог хотя бы увидеть врата. Внешний приют может научить тебя некоторым навыкам. Теоретически... при должном усердии. Желаешь ли войти?

- Не унывай, малец. Мы с тобой уже немало прошли вместе, - я пытался подбодрить упавшего духом мальца. - Черт возьми, ты уже пережил Сборщика Душ! Это чего то да стоит!

- Да, Мастер, благодаря вам и пережил, - Граудон был разбит. Однако, немного подумав, глаза его сверкнули, и он храбро поднял голову.

- Я готов, почтенная. Прошу, испытайте меня! - спустя миг еще один яшмовый луч унес второго парня. Остался лишь я

- Ну что ж, приступим, - размял руки, хруснув при этом пальцами. Привычным движением погрузил пальцы в песок. И хотя ощущение камня с каждым днем все больше сбоило в этом подводном мире, я еще ощущал, я еще видел, я еще получал силы. Циркулируя эйдос , черпая из своего кокона все, что мог, не повреждая внешнюю оболочку, я принялся светится. Сначала лишь слегка, потом ярче, еще ярче... Если бы некто посмотрел сбоку, он бы смог оценить сияние двух глаз, светом не белым, но серым, стремящимся к черному. Впрочем, к действительно черному ему было еще как лавине с горы.

- Коготь тигра! - голос, все еще тихий и умиротворенный произнес приказ.

В отличии от прошлых когтей, когда призывались три каменных копья, сегодня они не вырвались из песка, не прошли сквозь почву. Их даже было не три, а всего один. Один каменный шип, длинной в четыре локтя, вышел прямо из груди просителя. Единственная руна, начерченная на нем, мистически сияла четко серым светом. Я открыл глаза, взглянул на врата. Повинуясь приказу, копье стремительно улетело прочь.

Звук, вернувшийся к нам, я услышал несмотря на сильную слабость. Не стоит настолько нагружать свой разу, он еще не достаточно силен для подобного. Эх, теперь вновь медитировать пару дней!

- Искусство дома Хишрим. - удивленный голос легонько проник в разум. - Прости меня, человек, я ведь и не ожидала, что здесь может жить хассаин. Но ты еще не предстал перед взором. Желаешь ли сделать это? - Я только начал устало поднимать голову, чтобы спросить, но девушка-ангелок продолжила. - Не волнуйся, это только увеличит количество мест в Замке для тебя. Сила и знания в почете здесь. Хассаин имеет больше прав, нежели простые шагрин.

- Ну... в таком случае, да. Желаю предстать перед взором. К чертям все, дорога к новым приключениям!

СЛОВО СКАЗАНО! СЛОВО УСЛЫШАНО! Я СЛЕДУЮ ЕГО ЗОВУ!

Потрясенно я взирал на то, как песок рядом с нами заклубился, завертелся, принялся сбираться в форму, совсем как недавние тени брата. Однако, в отличии от него, песку понадобилось всего пара мгновений. Еще больше я был шокирован, когда из импровизированной горы вышел мой старый знакомый... брат Тикондрикс.

- Прошу почтения, уважаемый страж. Уверен, повелитель не будет на нас в обиде.

- Ни в коем случае! - девушка поклонилась гораздо более почтительно, чем мы видели ранее. - Подобное тянется к подобному. Метка камня светит ярко и четко.

- Рад, что не придется ничего пояснять. Мы справимся быстро. Хотя... с этим братом, может и нет.

Тикондрикс вновь, как когда то, протянул руку, и мысленным приказом притянул меня в себя, будто я был не более чем пылью. Хотя нет, пыль я уже перерос. Камень? Камешек? Песчинка? Тем временем мы вновь путешествовали сквозь эоны пространства.

Глава 123

- О Боги! Что это такое? - тихий шепот обладал свойствами пронзительного крика ужаса.

- Наш противник, - усталый и напряженный голос второго воина не выдавал и намека на панику. - Соберись! Это будет наш последний бой. - Голос умолчал, что наиболее вероятным исходом боя была их смерть.

Казалось, прошел уже целый сезон, но воин помнил, с чего все началось. Двадцать шесть воинов с гордо поднятыми головами устремились в разлом. Он стал их смирением! К чести рискнувших, случайные мечущиеся души оказались по силам каждому из них. А может так случилось потому, что было позволено нападать всей толпой на одного жалкого скелета? Как бы то ни было, но первый, элементарный уровень отсева, прошли все. Как нетрудно было догадаться, существо, которое смогло одним своим видом повергнуть в шок древнейшего змея, имеет много сюрпризов.

Едва вокруг искателей начал подниматься уровень земли, по бокам импровизированной дороги лишь едва-едва принялись воздвигаться небольшие дюны, каждого настигли неприятности. Самой популярной были зыбучие пески. Пятеро бойцов Спарты так и не смогли преодолеть это препятствие. Атлантийцы, напротив, на удивление легко справились с этим, стремительно и плавно передвигаясь в воде, как будто в родном доме. Впрочем, многие из них - сайлоты - истинные жители воды. Спартанцев, конечно, не убило, а лишь выбросило обратно к началу разлома. Так им дали понять, что их путешествие завершено.